互相嘲笑，已成习惯，如照往日，陆萍听了此言定必反唇相讥，淳于荻也因陆萍这日面容庄静，不甚说笑，想起先前和周靖斗口负气时言语神情，重又勾起疑念，有意借说丁良逗他开口，哪知陆萍竟是置若罔闻。淳于荻虽喜和陆萍等嘲笑，但是平素为人心热情重，又最爱群护友，料定陆萍日内必有出人意表之事，心中愁虑，忍不住叫了一声“五哥”陆萍早知她的心意，不等再往下说，嘴朝对席齐、孙二女一努，使了一个眼色，意是有外客在座，不令多说。淳于荻话到口边，见状重又忍住，知道陆萍为人外和内刚，如有什事，谁也阻他不得，心中盘算未来之事，万一出了乱子，如何补救应援？便未再提。余人正与王、马二侠谈笑畅饮，均未在意，只马玄子一人早就看在眼里，对于陆萍未来所行之事，虽然行险，心却赞许，只作不知，一面留神查听对席齐、孙二女所说的话，并未代他说破。一会淳于荻又被女席上齐令贤唤去，就此岔过。

这一席直吃了个把时辰，未了还是来客直说酒足菜饱，一会还要回庄，方始送上饭食年糕。众人已然吃饱，男客多半量大，尚能努力加餐，女客自是秀气，只把各种食物略微选尝少许，饭均未用。齐、孙二女虽然家有良庖美食，与塔平湖来往亲密，日月无多，尚是初次口味一换，女易牙所制美味虽也吃过不少次，似此盛设相款，又是真好，自然觉得味美异常，称赞不已。席散以后，淳于姊妹因外屋撤席尚须收拾，又请众人去至内室品茗。柳春见未招呼自己和丁良，本想在外屋守候，因丁良暗中连打手势令其同进，只得搭讪着随同跟了进去。里屋大约外屋的两倍，却隔成两间卧室和一间两慧婢所居的下房。众人去的乃淳于芳所居，略作长方形，约占全数三分之一以上，比起外间似还大些，但没那多陈设。柳春一看，哪像是少女的闺阁！左壁当阳一面，满壁架上陈列着许多经史子集，当窗一个大理石的紫檀丈许长案和一把同色大椅，案列精纸佳墨，海碗大小两个大笔筒，散插着大小数十枝名笔，另外古端砚两方，款识名贵，式样尤为古雅。凡是文具，如水盂、砚滴、笔架、画格之类，无不毕具，件件俱是珍品，更有装演精雅的各代名碑法帖叠向案头。案旁两花架，一陈水仙，一陈梅花，虽然寥寥两盆，但是花影横斜，暗香浮动，玉花翠叶，静立亭亭，起人幽赏，意远心清。那梅花又是白色重台，老千古拙，姿态天然，不假揉作，枝繁花密，一片香雪，分外显出主人的胸襟高洁，不同庸流。右半玉几横琴，壁悬长剑，另外散置一些极华美精雅的器用坐具，位列井然，恰到好处。靠里墙，用隔扇隔出两丈方圆一间小室，锦慢低垂，想是主人卧榻所在。

众人刚落座，忽一侍者由外间走入，报说“老山主到”众人连忙起立，正待出迎，门外已有两老者走入，一是老山主周澄，一是雁山六友中的石铁华。齐令贤、孙宝玲便拜了下去。周、石二老一面谦谢，令淳于姊妹代为扶起，还了半礼，命众同坐说话。柳春、丁良侍立在侧。二老和众人分别落座以后，齐令贤道：“侄女等今日来此，与诸位伯叔老前辈拜年，不料座有外客，未得当时进见。又听芳妹说起，叔母和后山诸位老夫人，今早天明祭神之后，便在佛楼哮经，为国祈福，须到傍晚才罢，因此未敢惊动，连后寨也未得去。适听传命，令侄女等在此等候，不知有何吩咐？”

周澄笑道：“二位贤侄女新年远来，理应当时延款，只为昨晚得信，今早开山以前，有两个多年未见的朋友因事来访。此是昔年故交至友，又系世外高人，本无所用其避忌，但由这两位老友身上，另外引来一个不速之客。此人业已出家多年，虽是旁门中人，近数十年中颇知自爱，敌党曾经几次卑礼延聘，意欲加以网罗，均被严词坚拒。未了一次，因来人见他不受利诱，知他有一侄孙，最是疼爱，欲以计诱势迫，故意买盗诬攀，将人擒去，再市恩惠，假作闻信赶往，以上命特旨金牌向官府强要犯人，正待当堂释放，不料敌党用这类诈计收买有本领的人物乃是惯伎，早已被他识破，得信连忙赶来，恰好同时到达，不等开释突然飞落，当堂用法术将全体官役人等禁住，毁了刑具将人救走。行时那作说客的狗腿因看不出风色，意欲买好，刚上前开口说不几句，吃他一掌打落了半边牙齿，当场用法术揭穿阴谋诡计，辱骂一顿，带了所救的人昂然走去。这一来自然结了仇怨，不知怎的被狗主人知道，愤怒已极，随下密敕，非要杀他不可。双方曾经交手几次，敌党并未得手，反叫他伤了两个会剑术的党羽，于是仇恨越深，到处约人寻他祖孙报仇。他见仇人势盛人多，自己不怕，恐他侄孙一时疏忽受人暗算，仗着年轻还未成家，除田产外无什牵累，一时负气，命他侄孙也出了家，先带往云边哀牢山中，交托当地隐修的道友暂住，自己愤气不出，独往敌人宫中大闹。本意给敌人一个警戒，哪知敌党早有防备，党羽既众，内中颇多能者，几乎吃了大亏，所谋未遂。后经一个现被敌人收服的同道之友出头和息。他对敌人本已怀有戒心，而敌人也知他难惹，防不胜防，均愿把话说明，从此两不相扰，方始罢休。他也把侄孙召回，仍令还乡守业，延他家中宗嗣。此人性情刚愎，眶毗必报，无论相隔多年，哪怕些须嫌隙，也决不忘情，事情虽了，依然忿恨不消。同来二友是他患难恩交，因友及友，对我也颇看重。

“我知此人最重礼貌过节，先前二友又是为了我们之事而来，故此把开山典礼移后，给他一个好面子，和我们倒是相处甚善。只是此人二十年前曾受过令五叔郝子美一场大奚落，又几乎被令尊断去一臂，引为奇耻大恨，立誓不肯甘休，无如川东五老虽是异姓弟兄，情逾骨肉，人多势众，又得峨眉嫡传，法力高强，飞剑神妙。以前失挫，便为轻敌自恃吃了大亏，如何还敢造次？这多年来，空自怀恨，不敢妄动，加以五老自弃川东故居，久已无人得知踪迹，他又连年有事，无暇及此，初意炼好可以克敌制胜之宝，再寻上几个好帮手，访查出令尊等下落再行下手，这次来路途中，遇见当年代他和息的敌党，无意之间得知五老在此隐居，立即勾起旧日深仇，意欲乘机寻仇，终觉势孤力薄。