不快，忙一偷觎淳于芳，正和邻坐许清寿说话，似未留意，心才稍定，惟恐陆萍素喜笑谑，说之不已，忙接口道：“我是想吃荻妹制的春卷，特意少吃。似五哥这等吃法，莫要好的来了吃不下呢。”陆萍笑道：“你只管放心，就怕你们主人备办得少，我没有吃不下的。”淳于荻笑骂道：“你真馋痨！我准管你够，却不许剩下。你敢与我打赌么？”陆萍笑道：“谁不知你新年里要请大漠庄众姊妹吃春酒，东西备办得多。

我说的是现在，并且你人不许走开和发令添做。”淳于芳忽然转面含笑接口道：“五哥算了吧！就今晚现成的看点也吃不完，打赌你非输不可。淳于荻便埋怨道：“矮子专一耍巧欺人，好容易他自投罗网，胀他一个好的，姊姊提醒他作什？”淳于芳道：“你和陆五哥见面就斗口，不知有什意思！大家清谈，说点正经话多好。”

马玄子笑着方要开口，云霞二鬟又去而复转，先将一个二尺多大火锅放在桌的中间，一面将桌上肴点盘撤下，另放上八碟四样小菜和四小盅酱醋之类，再向各人面前放上一碗一碟。那火锅高仅三四寸，外圈是个垂直矮脚圆筒，当中生火之处也是直筒，微微高起寸许。那大火锅火筒粗才二寸，可是内膛甚大，并有十来条火路，将外圈拦成十二隔。

上来先是盖着，微微听见水沸和一种清香之气，同时摆上四大碟春卷和两盘鸽茸鸭肝作馅的酥盒、两碟玫瑰油烤年糕。柳春以前所吃春卷，均是薄皮炸焦，除焦脆外了无什味，这春卷却是厚皮，外焦里嫩，听众谈说，才知上好肥鸡清汤和面，加上鸡蛋摊制而成，用鲜瘦肉丝鸡丝笋丝炒成，包时，每卷外加肥韭黄三根，果是香美异常。吃到中间，锅中渐沸，二鬟又端上四大盘生馄饨和生的小水饺子，随手将盖揭去。淳于芳对众微笑说道：“这是荻妹新出的主意。点心虽非精致之物，汤味却好。各人自煮自吃，喜皮薄的下馄饨，喜皮厚的下饺子。这汤乃鸡鸭火腿口蘑香菌笋干等合熬提去浮油的清汤，如不合意，那旁还有绿云香稻粥，悉听尊便。”马玄子道：“这主意果然是想得好，第一是新鲜热和，随下随吃，先不走失香味。什叫听便？王老大哥，我们给它来个都吃好了。”

王狮叟一面拣饺子，一面称赞不已。那馄饨、饺子共是两种，一是鸡肉菜，一是鲜肉冬笋加虾仁合斩而成，就着上好清汤现吃现下，各凭心喜，所用材料均非珍奇，却是鲜美绝伦。众人边吃边赞，各吃了不少，有的还加上半碗香稻粥。

柳春前昨两日在大漠庄吃了许多讲究饮食，以为人间美味已尽于此，想不到当晚这顿消夜点心，更是清腴香美无与伦比，比起大漠庄的珍错盈前，仿佛另具一种家常真味，饱食之余令人犹有后思。心想父亲一生辛苦劳碌，别无嗜好，只是爱吃一点家乡风味，每次做来款待亲友近邻，人人夸好，近年有点蓄积，平日颇喜做些合口菜吃，引为乐事，似这两家的美味，几曾见过？自己蒙父母恩养成人，不曾尽过孝道，以后何不乘着闲空向淳于师叔讨教，学做上几样好吃的肴点，回家孝敬父母，不是好么？心正寻思，见众人已自离席，分坐在偏椅上，忙随起立。淳于芳令在一旁坐下，笑问：“柳贤侄，吃好了么？初一的饭，照例在中午开呢。你二师叔惯喜做些肴点，现在老山主命她掌管全山食物，所有大小厨房都归她调度总管。因众弟兄都爱寻她要饮食，吃的东西随时都备得有。以后你如因事出山回来，或是用功耽延，过了饭时，无须去寻当地厨司，可到这里来问她要好了。”淳于荻接口笑道：“我也没什好吃的，只不会叫你饿肚子。我如不在家，你问这两个丫头要，也是一样。”柳春闻言正合心意，便向二女躬身道谢，答说：

“小侄遵命。”陆萍笑道：“丑姑娘，你这又添了一个好主顾。这个我敢保，不论你给他多不是味的东西，他也决不敢说你半个不字。”淳于荻道：“矮子你过河拆桥，刚吃完就挖苦人。这就天亮，新年初一，我不理你，由你嚼去！”周靖笑道：“二妹，你这就聪明了。一任陆五哥嘴多会说，你只作没听见，也就说不起劲了。”陆萍笑道：“十三弟，你那等偏向，叫我说你什么？”周靖道：“五哥，我们这一盟二十一人，都是骨肉情分，有什偏向呢？不过五哥素喜滑稽，照你平日戏侮敌人，言行动作端的和马老大哥一样，飞仙剑挟豪快无俦，使人见了笑得肚子都痛，休说小弟，全山上下哪一个不生钦佩？只是近来喜欢和荻妹说笑。她性情忠厚，拙于语言，说不过时又爱起急，固然不会真生什么嫌隙，时日久了，难免彼此都有言语失当之处，何苦来呢？依小弟之见，少时便是新年，即以此时为止，请五哥和荻妹从此都把戏言去悼如何？”

这时周、陆二人俱在酒后，陆萍是爱拿淳于荻取笑，口里说惯，而对方又是过于天真憨呆，语言无忌，颇有自取之道。周靖是苦恋着淳于芳，彼此情分虽是极厚，无如对方是个女中英侠，心高好胜，性情更是磊落伉爽，只管和周靖情厚，心中并无连理之思，平时又喜闹点小脾气，近数月来，费了许多心力，得以至情感动芳心，再经几个有力之人从中撮合，好容易才似有点默许，正在患得患失、喜忧交集之际。二人相对情景，诚中形外，自不免被众人看出了些，俱认为是天生佳偶，全都盼其早日成就这段良缘。其实陆萍和周靖交期最久，情分最深，比起别人还要高兴心热，只是生性滑稽专喜说笑，淳于荻又最爱撩拨他，于是两下见必斗口，成了习惯。先在席上，陆萍语意双关，周靖已恐淳于芳多心生气，幸而在和邻座闲谈，不曾在意，岔了过去。这时见陆萍和淳于荻又要斗口，知道淳于芳索日高伉庄静，不苟言笑，尤其不喜妹子与人说笑打闹憨呆情景，为了迎合心上人的意旨，加以爱屋及乌，此时心情，无形中也实偏向淳于荻些，本想劝阻，话未出口，只向淳于荻说了两句，陆萍便说自己偏向，如在平日，原是极平常话，无如此时正是爱河中紧要关头，心中有病，淳于芳性做面薄，向不受人的话，惟恐陆萍这类暗带嘲笑的话再说个不已，不特把心上人招恼，甚或还要阻害室家之愿，一时情急冲口而出，本是想借劝说为由把题目引开，哪知弄巧成拙。

陆萍原也是个做性，闻言大是不快，觉着周靖不应如此说法，身是长兄，又不便计较，微笑了笑正要开口，马玄子看出陆萍心中不悦，不等发话先接口笑道：“当着淳于大妹，依我说起来，陆老五和二妹正是鲁卫之政，两下全差不多。如非丑姑娘先喜和人说笑，也不会常时被人嘲弄，这叫做咎由自取。不过我们多年朋友，群居终日，古板板一本正经有什意思？到底还是有两个三花脸跳加官有趣得多。十三弟到底年轻，连人都认不准，真有深交至情的朋友，岂是一两句错话便生分了的？陆老五是你老大哥，不必说了，便是大妹二妹，虽然比你小两三岁，且比你明白呢。如说应敌决策，不论文武，你都家学渊源，不在一班朋友以下；要论处世接物衡情度理，你便嫩了。这类说笑，根本是情分厚的朋友才有，谁也不会认真，更牵惹不到别人身上，你说那些都是多余。”

马玄子这一席话大有深意，把陆、周、淳于四人全都顾到，尤妙在是借话把淳于芳一激，使其不能为了几句戏言生出别的枝节。周靖适才话说完后，见陆萍笑得既不自然，再一愉觑淳于芳，也正在微微冷笑，情知二人心俱不快，方自后悔把话说错，及听马玄子一说，淳于芳首先转了笑容，陆萍虽未置可否，已不似先前怏郁情景，心中好生佩服，随向陆萍道：“五哥，小弟素来口不择言，好在五哥比我年长、新年里则当童言无忌吧。”

陆萍倒被闹了个不好意思，只得答道：“十三弟所说原也为好，有什错处？”马玄子笑道：“十三弟你是越描越黑，天已将亮，不要再提此事了。”淳于荻道：“只你是好人！