，于是想下这釜底抽薪高明柔克的狡谋，利用人好高好名的习性，不借三征五聘，一味以虚礼尊荣羁縻，使其心有所向，兔为敌用，一面因势分布，使这类能人哪一省都有上两三个，平日却轻易不去用他，老使承着自己厚情，过意不去，一旦遇上危急的事，自然一呼即至，甘心为之效死了。以前人数还多，除有几个窥破对方计谋，始终不肯上套，但是踪迹已露，信使日夕在门，天数已定，无可挽回，对方好歹总以礼来，既不愿因此与之翻脸，作那徒伤生灵、危及戚友、干事无补之举，又不甘心受他笼络，而道未修成，世缘未断，自身尚有弱点，不能弃家出走，只得百计推宕，婉言推谢，暗中自去慎密布置，时机一至，立即弃了多年辛苦为儿孙经营的家业田产，连同亲友家人举族远引，遁往边荒绝塞，筚路草莱，另辟世外桃源，以为避秦之计。像那二人和三五好友外，还有中途悔恨逃隐以及因过自尽、老死的不计，现存只这三十六人，分布各省，中有十之七八，自被收买到如今，尚是一次不曾用过。对方因是机密，而这些人虽然安富尊荣，自己也知对于清议不甚体面，除至近的儿孙家人外，绝口不向人提说，而去游说他人网并致厚聘的来使，受了当道密令，更利用他这种不喜人知的心理，不特言动谨秘，并向他们叮嘱，说：‘当道现以文教治天下，对于里巷游侠之士，本在严禁之列，只为老前辈道德人品迥异恒流，中心钦悦，又知志在山林，迹类游仙，不得而臣，也不便以尘世爵禄委令屈就，仅就老前辈服食玩好所喜，略示国家尊崇高士逸贤之意，至于金珠财帛，乃为老前辈的子孙群从俱都领有庭训，家学渊源，少年英俊之上，在老前辈尚未飞升以前，虽未便使其远离庭帏因时致用，一则当道爱才若命，求贤如渴，知道令父必有令子，特命后辈奉此买山之资，略供薪米衣帛之用，只是推爱连类而及，实与老前辈无于，只不可告知外人，以防那些名实不符之徒因而得志，一旦事犯当官，便以老前辈自解，不特厚污清望，反使国法难伸，且失当道敬老尊贤厚意。’一面又把前朝天柞已尽，历数攸归，当道并非谋人社稷，实系取之于贼，如何仁厚爱民等语委婉陈说，措词十分得体。身受的本就有些惭于清议，自然隐秘不逞了。至于用他时节，更是特加荣宠。

“当道爪牙原分两班，一是六十三名铁卫士，由那为首老贼钱善和、宝月秃贼率领，下余人数最多的归三凶率领。两班人各不相辖，一内一外，都奉当道密令，互相刺探倾轧，轻易不均派出。这为首五人多无实官，但是权力甚大，内而王公大臣，外而封疆大吏，安危祸福，只凭他们几句密呈便可左右。虽仗着对方防备周密，法令严明，公然贪贿作弊危害大臣之事，尚还未敢，实权却有，可是要调这三十六个援兵却办不到，非得遇上急事，自己万分难了，柬手无计，拼受处分，飞骑密奏，由当道发下这三宝密敕，作为当道亲临，才可随意调动，而去召的人尚须加个请字。这三宝密敕乃是一张绢册，上有当道亲笔写的两行字迹，余下便是这三数十人自写的名单。凡是列名在上，大都是自觉受恩深重无以为报，再四向使人探询意旨，使人又必再四代为推谢，说当道只是尊贤，并无别意。等最后看出问的人实是过意不去，深知礼下于人必有所求，如此优厚尊崇必非无故，已拼失节以图报称之时，方始微露口风，说当道尊礼的原有两等人，一等是因新朝初立，尚有假名匡复的好乱之徒时思蠢动，当道善心仁厚，为恐一动官兵，玉石俱焚，难分良贱，为此征聘奇才异能之士以备应用，一旦有事，可以不动声色，派上两人前去便可了事。这样专诛首逆不治胁从，既可消祸无形，并免官兵贪冒，滥杀无辜，还免调敝民生，摧残元气，用心至善。这些高人虽也是感慕恩德效忠于上，自己力请，本年才由一位上的条陈，以前多遣铁卫士去，并无此举，更未出于强求，但他们声望本事都比老前辈差，似你已然视若客星，如何可以屈与同列？好在人才够用，真要有不了的事，自当奉请出山相助，不必与绛灌为伍吧？请想问的人已拼失节，并且话己说出，就明知做就圈套也得去上，何况机密已然预闻，有了许多顾忌，不下水，又有何法自处呢？来使见事机成熟，这才约定时日，请来三宝密敕，使其列名其上，另外封一清高虚衔，告以这等名衔无异客卿，至为清贵，只有当道一人能够调遣，以下无论王公大臣，非见此三宝密敕均不能随意邀约，平常的事已有专人办理，无须劳动，虽有极优俸禄，但是一不当官，二不听调，真要遇上急难大事，只管承头的仍是宫门三杰，铁卫士中正副领队主持大局，那是因为手下人多、情形熟悉之故，对于列名宝敕诸人，依然格外尊崇，第一非持有宝敕不能请往出力，第二人请了去，必须将宝敕供在当中，犹如当道亲临，方可开口相烦，待遇更是上宾，不同属下，意思是这些都是当道客卿，与普通不同。

只是一节：礼遇固极优握，行军之事，法令不得不严，当列名密敕之前，曾有自愿矢忠的誓约，以后遇事如不尽心力，或是通敌背反，也须如誓自尽。除法条是写订在密敕后面外，另附有两件赐自尽的物事：一件是个设有精巧机簧的小金瓶，装在另一锦盒以内，中藏有用鹤顶红等七味奇毒制成的药丸，名为忠烈七宝丹，一是由南疆中特产的四十五种毒虫毒草淬炼而成的一柄小毒刀，名为赐福神刀，刺中人身，稍微破点皮肤，不必见血便自封喉。连那绢册名单共是三件，三宝密敕之名便由此起。虽然法令森严，誓言恶毒，因是事前曾经再四婉言劝阻，详说利害，不令列入，完全出于自愿，既已矢忠效命，本无背叛之意，法条多酷，也是具文，与己全不相干，不特不以为奇，转觉有此一举可明心迹，此后以身相许，成了对方忠诚奴仆，再受优礼也可无愧了，却没有想到对方早知此辈不会背叛，所重的实在办事不力临敌畏缩等轻描淡写的未两条上，因为养着这些虎狼，终非他们之福，以后异己之徒残杀既尽，便用此辈不着，现在固属机密，日久不免传出风声，纷起效尤，民多尚武，争习奇能以望荣宠，太平之时，不犯以大好金帛养此闲人，品行不好的还借此擅作威福为害地方，使官府难以为治，助长刁风，兼伏乱萌，如不收用，随时俱是祸根，故以巧计愚弄，在强敌未尽以前，一面利用他出力火并，胜者先去强仇，败者设词僵激，引使其愧忿自尽。好在人多，一面故作震悼，转怪其不应如此愚忠，以身殉职，对于遗族优加抚恤，使后来的人见此榜样自然激励，稍犯戒条更是无颜存活，反正连敌带我都算上，这类人去得一个是一个，只要题借得好，每灭一处强