样冷的雪天，老贼不会去害人，本稍缓下手。我又探那师徒三人，一被老贼吃了人脑，活活钉死木板之上，另一个也是命在旦夕，剩下一个孤儿，老贼问刚被对收来，才只两月，他聪明胆大，意收为义，再三威迫，已有多日。本心只想救那孤儿险，暗中寻来，刚刚探明底细，得知你因寻我兄弟被擒在此，正打算少时救你险，你便寻到牢内。

旺笑问："二位老前辈何时去往寻我，恩师还有一封信呢。"忽听前面转角上有人说话之声，听去十分耳熟。老人答说："山中冬来常降大雪，居民虽然习于勤劳，似此雪还未止，又当将近中午吃饭时候，不会有人来往，也许是来寻你的呢，见人不要提我，你快去吧。"旺闻言心动，忙即赶。刚由转角崖后赶丈许，便见来这三人脚底俱都踏有雪，一个业已往前面，后面两人也快走过。内中一人正是郭二，不等招呼双方业已认，忙将前面的人喊回。这才看，当地离开昨夜惊之尚远，乃谷中的一条歧径，便郭二等三人所行也非正路。

到了树之下，老人将旁边铁钩一扳，上面树心便即下沉，二人踏了上去，反手一扳，人便缓缓上升，直达地面停止。探一看，天早大亮，那株古树的机关十分巧妙，表面看去只是一个年久空心的树腹，内里比地面好似还一，填得严丝合，踏在上面也是实地，看不丝毫破绽。老人见旺用力踏那树心，想试虚实，笑说：

"下面铁底，还有钢板托住，不扳机簧如何能踏得动？天已近午，乘着外面正飘雪，快些随我回去。你想和敌动手，还不到时候，可在郭氏弟兄家中等信，不要冒失走来了。"

"我知这里是他为恶隐秘之地，必有专人守望，虽然不是外行，到底初来，拿不准人藏何，恐被贼党看破，正想借你引逗贼党现，机关业已发动，因你两次开，贼党答话，非但看两边石笋一内藏有贼党，石人一倒，并还看好些机密，内中两最要的总簧也被你无意中破去，而那机关布置均与我兄弟所得机密一般无二。当你被擒之时，后敌人正是那小贼婆娘，昨夜经人警告，还是执迷不悟，想要讨好。乌家少女恐你遇害，跟在后面想要劝解，不料我已发动，手以前，我在女贼后，知那少女曾向我兄弟机，并未瞒她。我将女贼一掌打死，此女真个机警，百忙中我一张地图，立即乘机退去。我弟兄二人貌相相同，连衣服也差不多，知其认错了人，匆匆接过。恐老贼赶回得快，被他警觉，虽可当时动手，一则还有其他顾忌，我又答应在先，想由我兄弟亲手报仇，正好借此机会使他心惊，多着急。本来老贼此时逃走并不甚难，一则令智昏，为那少女所愚，二则天多疑，而又贪狡，那么凶险的人，起事来偏是畏首畏尾，退两难。他多少年的积蓄均在这里，全上下数里方圆无一不用过心血，不是万不得已决不肯舍此而去，我们最好不要他看，让他疑神疑鬼，想不个理才妙呢。"

旺方要开，郭二已将后所背"雪里快"解下，令其穿上，笑说："天明后家兄来此探看，在山附近遇见两个女贼，如非内中一个人好，问他是对面乌家堡外居民，几遭不测。当时虽因家兄事前有准备，答话从容，所寻又是谷中居民，有名有姓，女贼不曾敌意，但看对方神情，稍一疏忽非遭毒手不可。后来故意去往人家走了一趟，归途

等到绕走了一大段，由一螺旋形的厌径绕，并还遇到两次机关埋伏，均经老人低声指，贴着一跃两三丈纵将过去，并未动。后来听说所经之，除却开一段，再往前去步步皆险，仗着老人内行，一看即知，事前有人机，手又拿着少女所赠总图，才得从容渡过，否则仍是危险。回顾方才所见灯光，业已落在后，似已走到先被擒时经过之，那灯光乃老贼妾的卧室，再走不远便到。为了老贼天猜疑，小贼婆又喜勾引门人，说笑兜搭，手下徒党多被残杀，这大一片地方，连所用婢在内，能得用的没有几个，并还众心离叛，只将那些机关埋伏避开，便容容易易逃了来。转之间走到初来黑幕之前。老人才将旺放落，一同走。

说时，灯光早隐，老人似能暗中视，上下绕越，步履如飞，决不像是初次经历的人。偶然也用灯筒照亮，都是一闪即灭，语声甚低，且谈且行。有的地方前面也有昏灯照路，所经之都是一些甬和又长又小的，曲折回环，所行颇远。走上一段，遇到歧径和上下之路，老人必要立定寻思，看好路再走。由落地起，越往前地势越，中间也有下降之时，老人共只略停过三四次，内中一次业己走到有光之，前途明灯如画，渐觉温，老人本要冲过，不知何故，侧耳一听，又退了回来，绕走别，脚底又轻又快，一丝声息皆无。