腊月仍不免于天寒地冻，难于破上；又当大水刚退，土人均要抢种晚秋，好些顾虑，如在两月之内不将规模建好，根基打定，到了十二月初间便要停顿，等到明年春暖雪化才能动工，一个不巧要多费好些人力物力，耽误农耕，顾虑甚多。最后想出日夜分班之法，以便两面兼顾，既不误补种晚秋，又可防备明春桃花水万一发动，又受灾害。想得虽极周到，心中仍拿它不稳。哪知万众一心之力这等大法，一动手便超出预计，照此下去，至多赶到十二月初边便有完工之望，心中喜极，一面命王老汉代买猪羊，以作每隔五日犒劳之用，一面托沈、姜、万三对夫妻往天水赴约时，转告花、张二人，把山中壮士挑上二三百名，并在当地再雇上数百民工，赶来相助，以便一劳永逸。

旺子回来这一天诸侠刚走，林飕父女也要起身，玉峦、玉男两姊妹更因仰慕樊茵等三位女侠和洞庭君山之胜，本意同行，到岳州沈家住上些日，就便领教。后因沈鸿、万英等男女四侠答应花蝉夫妻，事完约了姜飞夫妇回到他的山中小住十日，再经褒城入川，由川西水路溯江而下，往洞庭家中去等林氏姊妹。林飕又要先往剑阁、广元两地访友，双方算好相会时期，约定成都见面。如其相左，便往洞庭见面。诸侠走后也要起身。铁笛子因他父女三人以前只有一面之识，林飕那样怪人，这次居然能和自己共事，非但志同道合，并且出力最多，做法也极巧妙，虽然宽容了几个恶霸豪绅，一则对方遭此横逆，连经告诫，业已痛悔前非，献出大量家财助赈，均出自愿；二则这次救灾兴利所用银米，十之七八都出在他们身上，当这几千年相传的恶制度未消灭以前，只要平日不是罪大恶极，能够悬崖勒马，真心悔过，也应与人为善，不为己甚，何况以后有事还可寻他，乐得留备患急，也就放过。双方近日越发投机，恰巧修渠的事已有人专管，暂时无事，便亲自送他父女上路，所以旺子到时，一位师长也未遇上。又听说张庄这场恶斗激烈非常，盼了多日，不料仍被自己错过，心颇失望。

文燕见他不快，笑说："你想错了，那日连我们全家三口铁大爷不令前往，分明是因贼党人多，你我功力尚差，休说双方混战之时，敌人避强击弱，受了伤害太不值得，便逃脱几个，被他记在心里，当你本领尚未练成以前，一个不巧狭路相逢，如何是好？

我们还有林老前辈做靠山，非但当众发话，不许外人妄动一草一木，行时并将他的铁手令留下，这比什么护身符还有用处。你小小年纪，胆子又大，你师父和贼党结怨最多，这次你虽当时往来灾区，人多知你是铁大爷的徒弟，一则那些日贼党不曾出来，认得你的只有苏、李二贼和黑老，两个业已伏诛，你不上场到底要好得多。还有这匹小花云豹，本是你樊师叔所骑的马，你来时她正往天水途中，不曾相遇，走时也未提此爱马。我料你这男女六位师叔与花、张二位订约在先，本来要去，怎会命你将马骑回？你走那日，铁大爷恐你不会骑马，问了又问，还要当面演习，此举必有深意。我知你年轻喜事，以为这场热闹没有赶上便不高兴，却没想到你师父平日行径。虽然到处都有他的亲人，另一面江湖上的凶人恶霸和各地贪官污吏，没有一个不恨他入骨，稍微发现影迹，便要用尽心计阴谋暗算，真个日常都在惊险之中。你跟他一路，只把本领学好，还愁没有施展身手的机会么？"

旺子闻言前后一想，以及走前数日诸位师长对他所说的口气，当时醒悟。跟着铁笛子和老汉父子相继回转，问知小花云豹业已骑回，便取出一包马药交与旺子，说："此马灵慧非常，这次如非花、张二人受了它主人指教，凭你休想近身。它知此行是寻主人，如见不在，难免自己寻去，这副缰索并制它不住。今夜先将此药取出核桃大一块，化水和在马料之中，此是它主人的暗号，入口便知你樊师叔命它供你乘骑。每日务要用心照看，照日前樊师叔所说喂放教练之法，每日再骑上一趟，一面加紧用功，以免到时手忙脚乱。我的事素不一定，也许一封信来，说走就走，如其分不开身，便要命你代我一行，就便历练。你那功力尚差，非先准备不可。"说罢，又将一枝三折钩连枪取出，说：