起先也有点疑心，嗣听两少年雷击妖妇，行径好些相合，这才想起。先也只当是同道中人所为，后来无意中听他说起相貌，极似清波上人弟子涂雷。另一个不知何人，因已说是一家，不便再问。这两人也是因为竹山妖人而来，我们只须寻到一问，真要是涂师兄，这事就好办多了。”

裘元、南绮原听灵姑以前谈过昔年随父吕伟由四川起身，间关数千里，绕越滇黔蛮荒，移家莽苍山玉灵崖，途中曾遇许多奇险怪异之事，知道涂雷来历，闻言甚喜。裘元便问道：“那年长的一人，也许是吕师姊所说能役使猛兽的虎王吧？”灵姑道：“我起先也疑心是他，继一想，身材相貌俱都不对。涂师兄生具特性，落落寡合，他师父清波上人又轻易不许与外人交往，现在虽将近他下山行道的时期，但他同门无人，朋友只虎王一人。我和张远、王渊二人虽也与他投契，但彼时匆匆相见，聚无多日便已分手，后来张二弟就在同道人那里侍父养伤。而且我上次生擒毛霸恶贼，回转玉灵崖报杀父之仇时，张、王二人私底下都向我说意欲出家学道，共总才得几时，不应有此神通。清波上人又不再收徒，就算拜了仙师，也不会与他一起。何况涂师兄乃灵胎感孕而生，只是天生异禀，身材看去瘦小枯干，年纪并不比张二弟小，怎会呼之为兄？许是近一半年中交下的同道好友，奉了师命，相约同来除恶弭患，也未可知。好在这两人每日都要坐老渔人外孙的小船在湖上出没游玩，寻他们容易。我们到岳阳楼略为登临，顺便寻访，想必能相遇的了。”

纪异道：“那老渔人说前面湖边上还有一伙妖人闹鬼，我们管不管？”南绮道：

“区区鬼画符幺魔邪道，去他极易。”灵姑道：“南姊，在江湖走动，这类左道妖巫甚多，我颇知道他们来历。平日只是同类相角，互争雄长，彼此各有帮口，虽与地方勾结，真要是明白正当的官府，他一样畏服不敢胡来。坏一点的平日倚势横行，欺压良善，固所不免，多一半的并不十分欺人，只是不肯让人。又有许多忌讳和规矩，不喜人冒犯，沿江湖居民船户也都知道，见即避开，不去触犯，也就无有事情。有那受害的，不是仇家，便是本人也非善良之辈，倚势逞强，伤了他们的人，辗转牵引生出的事，多半咎由自取。那好一点的不特不为恶事，并还能以祝由科符水为人治病。有时更能路见不平，拔刀相助，颇主公道。所以一般人民对于他们并不十分厌恶。老渔人所说王寡妇似非善良，但也不可过信一面之词，此问善恶仍是难分。即或过时他们无礼，多半是防人冲法，犯他忌讳之故。真要是邪恶一类，也只可分别首从，从轻惩处，不可和平日所遇妖人一样随意杀戮呢。”南绮笑道：“竟是这样么？如非灵姊知道底细，我们听了渔人之言，心有成见，到时若见他们词色凶横，就许多伤人命，又造孽了。由此可见，关系人命的事，丝毫不可疏忽大意；一旦意气用事，造下孽因，就难补救了。”

众人原是一路观赏近水遥山，缓步前行，边说边走，早已拐过湖口，到了湖边路上。

因为洞庭湖近年时有水患，行处一带昔年正是决口，所以是环湖最荒僻无人之地。湖堤共有里、外两道，两堤中间地势洼下，水自溪口缺角处引入，也和小溪相似。内堤以内尽是稻田和菜畦，因连年天旱，被附近农民开了几道注水的沟，沟旁积着不少泥沙，到处湿污狼藉。众人沿着外堤行走，堤作坡形，堤顶狭窄，最窄之处二人不能并肩而行。

裘元见路不平，越往前越污湿，凹陷甚多，当地堤下又是湖侧最浅之处，值天久晴，湖水甚浅，远望湖上虽是一片汪洋，傍着外堤一带却是时现浅滩。加以城内人家位极秽物大都运来倾倒在此，以致堤脚一带到处秽泥，堆积成阜，阳光一照，臭气上蒸，刺鼻难闻，比起来路湖口绿波荡漾，风景清旷，相去何啻天渊。便笑对众人道：“我们不听渔人的话改寻别路，果然上当。这等污秽之区，休说两位姊姊久住仙山福地，不曾见过，便是我和纪师弟以前也从未走过。这又不是什么好地方，值得留连，安步徐行，徒自闻臭，有什意思？趁此四无人迹，我们还不如直飞岳阳楼去呢。”灵姑方要答话，吃南绮使眼色止住，笑向裘元道：“我说你是公子少爷，没有悟心不是？你只看见这身边一带污秽不堪，怎不再往前面看看，平湖浩渺，天水相涵，一片开阔空灵，又是什么境界？

天堂、地狱之分，只在方寸之间。只能怨你生来钝根，招惹臭味。我们只见水色山光壮阔清妙，何尝闻到什么恶浊污秽？”裘元笑道：“你不用打官话挖苦，你尽管处处都是见道之言，我只实话实说。再要不走，我没你那等超然物外，实闻不惯这臭气，你自和吕师姊欣赏水色山光，我先走了。”

南绮原已发现前面堤下水边藏有两人，借着芦草隐身，不时探头遥望湖心。另有一中年妇人穿着一身淡素装束，貌仅中人，姿态却极风骚，独坐在浅水里一块四五尺方圆的湖石之上，披散头发，掉头向下，将发浸在水里。手中握着一把尺多长的铁梳，一下接一下，就水里梳拢。不时向芦草里两人互以手势问答，神情皆甚鬼祟。虽然双方相隔还有半里多路，南绮仗着一双慧目，看得甚真，知是渔人所说妖巫王寡妇之类。所以特地放缓脚步，暗中窥探过去，故意向裘元取笑。裘元因见堤下尽是一堆秽土，虽有干净之处，也都是芦滩浅水，无什可观，上来便生厌恶，目光老注前面湖心一带，对妖巫和两党羽并未看见。说完正装作要走，纪异忽在前面与人争吵起来，裘元便赶将过去查看。