延了半个时辰。

韩登见要犯逃走，心想：“不该昨晚贪功，没让同行诸人入寨。自己又与他们不和，回去岂不疑是卖放？”好生焦急，立时便要岑氏夫妻派人四出追赶。偏生岑氏夫妻吃过那虎苦头，本来想设计暗算，并不敢明里下手。及见颜-举家逃走，暗忖：“昨晚韩登来后不久，便闭了寨门，又在密室计议，几个心腹俱在面前，不曾离开，只三熊偷偷出寨送了一次酒食，无论如何，决不致有人走漏消息。他是怎生得知，走得这般快法？如说为了他子抓伤猪儿畏祸逃走，一个乳臭小儿知道什么，大人怎好公然计较？再者自己表面上对他礼遇未衰，他又有那黑虎作护身，决不疑心有人敢与他为难。莫非真个神异，未卜先知，事未发动，便由那虎保了逃走不成？”一会又想起早年吃亏之事，不觉首鼠两端，悔惧起来，恐黑虎寻来撞上，只说回寨再议。

回寨又待了半个多时辰，韩登看出岑高心意不定，只得半骗半吓他说：“此事已惊动省城大官，死活总要擒到方可，否则必疑寨主与他暗通消息。国家要犯不比寻常，万一派遣大军前来剿寨问罪，如何是好，我们虽带得有人，无奈地理不熟，寨主如肯相助将要犯擒回，官家必有重酬。寨主不可自误。”岑氏夫妻闻言，果然又动了心；三熊更在旁怂勇。当下岑高便派三熊为首，带了三百名精壮山人，相助韩登一行往各山口追拿颜。又暗中传令与附近山口味望的山人，如见黑虎，急速吹起芦笙报警。

众武师、捕役早经韩登派人送信赶来，一听犯人隔夜逃走，俱称心意。其中只有向颜家告密的二捕明白，连与二捕同谋的陆翰章，都被二捕用谎语瞒过，转疑韩登做了手脚，当着众山人不便明说，只朝着韩登冷笑。韩登自知理屈，也无法辩白。

众人起身时，岑高忽想起颜-本意在此久居，除了往金牛寨去投老人父子外别无逃处，便和韩登背入一说。韩登贪功之心仍然未死，一听犯人有了地头，好生欢喜。又知黑虎来路正是山北一带，恰与相反，欲令同来诸人扑空，再遇上虎更妙。便特地把兵力分成两路，众武师、捕役带一百山人往山北追赶，自己同了三熊带二百山人往山东南去金牛寨的路上搜寻。入已派定，陆翰章却说：“这次犯人已逃走，还由你独断，却不能行。我们来人也须分匀，彼此回去好有个交代。”执意要将同来诸入分些在韩登队中同去。又经过一番争议，未后韩登强不过，只得由他和其他两名有本领的武师带了二捕等人随往，别人仍旧。几经耽延，约到了辰已之交才行起身。

韩登还以为既打听出犯人有了落脚之处，无论金牛寨主与他是什么交情，只须加上一番势迫利诱，总能就范，将犯人献出。至于那虎，不过山人素来疑神疑鬼，说得厉害罢了，真要遇上，凭自己所炼见血封喉的防身毒弩，一下便可了账，因此全没放在心上。

众人因人逃已久，个个脚底加劲。山人本来矫健，韩登等久惯山行也自不弱，走到午时已追下老远。一行人等因烈日当空，天气炎热，俱打算找一个阴凉地方喝点山泉，凉快歇息一会再走。韩登虽然不愿，因三熊也是那等说法，一不压众，只得应允。经行之处原是一个石梁，寸草不生，只侧面山涧旁有水有树，须要斜退着绕行下去，相隔还有二三里路，众人赶到，便纷纷下涧取水。韩登见那里地极僻静，一边通着一条峡谷。

谷里林木蓊翳，草莽怒生，高的过丈，低的也有数尺。加上危崖交覆，谷径又窄，越显阴森，估量是一个人兽绝迹的死谷。一问三熊，果然以前只在石梁上经行看到，并无一人往谷中去过。

韩登正在说话闲眺，忽听陆翰章与众山人在涧底惊噪之声。以为发现了虫蛇之类，忙和三熊赶下。见众人俱立在涧旁浅滩之上，围着两个倒地的山人，在那里呼唤；陆翰章手里拿着一顶小凉帽，与同行武师、捕役观看，面现惊讶之色。近前一问，才知众人见涧水发源前面山瀑清甜无毒，正在痛饮，内中两个山人忽然看见涧壁上有一朵从未经见的奇花，一面喊大家来看，一面向花走去。众人在后，见那两人走到花前，头才往下一低，立即晕倒，当是触犯了花神。连忙抢抬过来，业已人事不知了。退时，陆翰章又在花侧不远拾着一顶小凉帽，越发疑神疑鬼起来。

韩登要过那小凉帽一看，乃是当地细藤所编，有镂空的花纹，甚是玲珑精致，决非出诸山人山妇之手。只形式甚小，不似大人所戴。那涧一边是高崖，一边却是平坡。涧水水清见底，看去涧中心极深，数尺以外，便渐渐往两旁高了上去。小凉帽就在涧旁近壁之处拾得，那一带水痕宛然，犹未全干，分明遗留不久。韩登再走过去，见那奇花生在离涧数尺高的崖石缝里。花只一朵，独干挺生，大如车轮，形似放大的芙蓉。又劲又厚的花瓣，长逾径尺，五颜六色，妖艳无比，却闻不见一点香味。不敢再走近前，方欲回身相询，三熊已用特制解瘟去瘴的闻药，将二人救醒，走了过来，说二人因爱那花好看，闻得一股子古怪的香味，头脑一闷，人便昏倒。

韩登正听之间，一眼看到花那一面湿沙中有几处足印。众人齐说取水在花这一面，前行沙软蓄水，俱未去过。韩登猛的心中一动，忙招众人堵鼻屏气，越将过去。一看，那脚印还有女的，零零落落，隐现沙中，顺斜坡直通上去，到了涧岸以上，走出十来步，方行绝迹，料是被迫人夫妻所遗无疑。无心绕道来此歇息，不想竟会巧得线索，观察行迹，离涧必然不久。尤妙是，除他夫妻外，并无那虎爪痕，可知不曾同行。以为天助成功，不禁狂喜。悄对三熊道：“犯人就在前面，我已看出，并且没带着那虎。你可带着二十名精壮手下，假装先走一步，随我跟踪追上前去。如能拿到要犯，休说省里宫府有重赏，便是我也有重礼相谢。”三熊为利所动，立时应允。

韩登先想好了言词，故意向众声言自己要先走，问谁同去。众人在热地里跑了一早晨才得歇息，自是不愿。陆翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，这一来越发无人理会。