吕伟问船人，何故半夜回舟，不在下停靠。船老大：“下了截江大盗了。

便喊船上人将纤绳放了过来。船夫不知二人姓名来历，说力太大，两个人绝拉不住纤，还在迟疑不肯。恼得张鸿起，两足一劲，平空横飞十数丈，直往船上纵去。落地捧起那一大圈重逾百斤的纤，喊声：“大哥接住。”便似长虹一般，往岸上抛来，吕伟接住，两手替着一收，那船冲波横渡，惊涛怒卷，船侧的狼都激起丈许下。幸是川江船夫舵把得好，没有翻沉。等船拢岸，船上人已吓得目瞪呆，向二人跪下，直喊菩萨。

张鸿：“人怕凶，鬼怕恶，真是不差。以前我见川江船夫勒索舟客，好些恶习，还打过不平，不想了一个贼，就这么害怕，真也可怜。”

只见两旁危崖树石飞也似顺船旁倒退下去，迎着半江明月，习习清风，煞是快。

一共是三只白木船，五只红船。大家原都是同行熟人，正在饭后谈闲天，说起近来峡中船不好走，大半都是回家的空载，没有生意。不想他忽然走来，挨船细看了看。想是看没有带得银多的，不曾看中了意。看他要回走去，偏巧下来了一只官船，也不晓是哪里上任的知府。那船夫又是汉帮中新的，不知厉害，他上船附载，不但不允，反轰他下来。待不一会，便见船上有粉漏印的七个骷髅，那就是他打的记号。我们知那船今晚不走，恶定是就地下手。因那年轻船夫不懂事，自己闯了祸，还见人就打招呼，说长问短，我们怕淌他的浑，大犯不上，假说乘风还赶一站上，都开了上来。所说都是实情，二位尊客不信，等船开到前面，一问便知。”

“今日傍晚黄昏时，我们不敢在他时常现的羊角坝停靠，特意把船停在柿堆。

吕伟：“哪个不信？你与我仍将船往下柿堆开去，如在那官船事以前赶到，加你五两银。”船夫了迟疑：“二位客人想和那恶打么？听他们说，有本领的人也不是没和他过手，因他不但武艺，一宝剑使来，周都是电光围绕，更发得好几样厉害暗，凡想除他的，从无一人活着回去。哪个不想银？我们先时见了他不开船，装作不知。二位尊客走了，我们偷偷报了信，只要不被他看，胜败或者与我们不相，这去而复转，就不惹他，也明明是瞧他不起，肯放过么？其实了事，我们推说是路遇客人着连夜开来的，还可以脱。二位尊客如若打他不过，却是苦啦。”

张鸿闻言，两剑眉一竖，正要发话，吕伟知船夫胆小，明说不行，忙用止住张鸿。喝：“他是我们多年未见的老朋友，此去寻他相会，谁和他打？”船上人因为适才说了几声恶，闻言想起二人独挽逆舟，飞越江面的本领，怎会不信？不由吓得，慌不迭地诺诺连声，一面开船顺赶路，更番来赔小心。说家中俱有妻儿老小，适才无知发昏，说错了活，务请不要见怪。见了那位爷，千万不要提起，多多言两句才好。二人只分说，决不见怪，船夫仍是不放心，只不时舱絮聒。恼得张鸿兴起，喝：“对你说是不会，偏来咕噜。再麻烦时，我便不饶你。”船夫才行吓退。

二位尊客没见那些船都连夜往前赶么？”张鸿问：“大盗今在何？可是一个穿红八卦衣的人？”船老大惊：“正是那红衣贼。近半年来，原本川江生意清淡，行旅甚少。自从前月了那个贼，他能踏住木板，飞渡长江，晃工夫就是几十里路。也不带伙伴，就凭着他一个人，在这川峡江中上下截杀行舟过客。无论是哪路的船遇上他，便算晦气。但只一样。每次打抢，抢一不抢二。他必先在下船多的地方，择去瘦挑上一只。那般只要被他挑中，就没有活路。有时候借附载为名，有时是在山崖上赶，直等船行到了上滩多狼急之，才行下手。船上人如容他附载，虽然被他抢去财，还不致伤害人命；如若看他不是好货，不允附载，下手时定杀个犬不留。风声传播，渐渐知的人多了。那看他行径的客人，有的仗带有保镖能手，和他动武，自然死得更快；有的胆小，一见不对，自然回船想逃，任你船行多远，决逃不脱；如以为往下游好逃得快，更是错了主意。近日川江中船夫差不多都知他的脾气，又知他脚踏木板，并非什么法术，只能往下走，不能冲波上行，所以遇见他时，便和客人说明，自认晦气，装作不知。等他要来附载，便恭恭敬敬请上船去，好好款待。虽说不能免祸，他也有个面，看你款待得好，有时竟只取一半，人却不杀。这样过了十来天，有一次不知怎的，竟劫了两只船，这一来，船夫益发害怕。因为顾着衣，恐断了生计，不到事急临，谁肯向客人说起？只得大家商量好，除了那被恶相中的船，照例不敢离开，得装作没事人一般，迎合他的意思，任凭置，以求一命外，别的船只他没打记号，便连夜往上开行，须过了前面燕儿滩，方算是险。

吕伟：“他们整年在惊涛骇狼之中，拿命劳力换饭吃，遇见险滩

因二人快，把吃的力气都使来，船行下急狼之中，真个似箭脱弦，疾如奔。