腰束藤条，光脚板，穿草鞋。我守着爹爹遗命，怕把他吓坏：正要回身：谁知他却不怕我生得长大，反吓我说：那豹子是他家养的，我如伤它，便要我抵命，神气恶狠狠的。我因为他生的瘦小，一把就会把它捏死，不愿和他一般见识。便对他说道：“豹子是你家养，我先不认得。好在它生得浑身乌黑，遍体黄星，与别的豹子不同、容易认出。既承你招呼，下回相遇，我不弄死它就是。”说完，我又要走。他又把我喊住，忽然改成满脸笑容，说是想不到我性情这样好，留我坐一会，与他谈谈。我想山中素无生人，那老头虽然神气可厌，难得他不怕我，日后多一个人解闷也好，便坐下问他有何话说。他才鬼头鬼脑，笑嘻嘻地对我说：前两天已看见我，我正在网鸟，他最爱那个兜囊。后来无心中走到庙里，又看我床上这块玉石。只要我肯，多少钱或宝贝都和我换。我因姊姊最喜吃鸠和野鸡、雪雁，这些东西不比野兽，飞得甚高，我只有网兜才捉得到。这块玉石，睡起来冬暖夏凉，钱和宝贝有甚用处？所以执意不肯。这才明白，起初他故意用豹逗我生气，和他打架，打了再装死来吓我，好要这两样东西。谁知我不和他呕气，便改为和气。他见改为和气，仍然无用，便留我吃点东西。我知除我姊姊，世上没有好人，恐他害我；又恐在外时久，姊姊担心，不肯吃他东西，便走了回来。走出好远，还听他在咕哝，说我面带晦色，此时不肯，日后悔之无及。回来见姊姊正睡晌午醒来，一直忘了说。这玉石原也是庙中之物，二位恩人、仙人如爱，只管拿走便了。”

南绮闻言，便猜那谷中怪叟定知兜囊来历，说不定那蟒也是受其驱遣。便间阿莽去时怎样走法。事隔兼旬，阿莽只去过一次，也说不甚清。南绮一则因那女子乃弟未愈，再三跪求好了再走；二则又想会会那谷中怪叟是人是怪，如是左道旁门，便将他杀了，为世除害。索性好人做到底，便答应留下不走。阿莽姊弟原商量好了一个主意，闻言好不喜出望外。

南绮已知大人名叫阿莽，便问那女子叫甚名字。女子道：“我叫胜男，我兄弟叫勿暴，阿莽乃是乳名。”说时；见天色傍晚，便把油灯掌起，要给二人安排食宿，便问：

“喝酒么？吃荤还是吃素？”元儿道：“荤素倒不拘什么，都可将就。我这南姊姊带得有些万花凉露，我也还有一点于粮，你只给我们取点干净山泉来足矣。”南绮道：“人家有病人在床，恶蛇虽诛，难保不会有余孽，要山泉不会自己去取？这般时候，却教她出去。”胜男连说：“无妨，这泉水就在这殿侧大石上面，又甜又凉，只取不多罢了，要拿来吃，大约还够。”说着，早从架上取了一个木瓢，往外就跑。

二人因适才在田时还听胜男叫阿莽挑两桶水回家去用，却不想水源近在咫尺，不知为什么要舍近求远，便跟踪出去。见侧面庙墙空着一个两三丈宽的缺口，墙外果有一块挺立的奇石，上丰下锐，高有数丈，围仅数尺。上面生着许多大小孔窍，因风作响，声如鸣玉。那泉水便从石顶一个小窍中涓涓流下，宛如一根银线，随风摇曳。水落处，有一个盆大水坑，水深只两三寸。胜男拿着木瓢，接有半盏茶时，还未接满。元儿见那水自石中流出，量虽不多，长年不歇，觉着新奇。试将瓢接过一尝，竟是甘芳满颊，凉滑无比。想叫大家吃些，又接了一会，才接了满满一木瓢，仍由胜男要过去，捧着一同回转。

元儿在前，刚走入墙缺没有几步，忽听殿内阿莽一声怪叫，猜是出了变故，脚一顿，便往殿前飞去。就在这转眼进殿工夫，忽见一条黑影夹着一个东西，迎面飞将出去。元儿目光何等敏锐，早看出是生着一双火眼的怪物，手中拿的正是阿莽枕的那块玉石。又听阿莽急叫，更疑遭了妖物毒手。心里一着急，大喝一声，飞剑早随手而出，光华过处，只听咔嚓铿锵，夹着妖物惨叫之声，坠落下来。后面胜男，关心乃弟忧危，早把木瓢一丢，跑进殿去。一看阿莽右手紧握着一片黑的毛皮，身子已横了过来，伏在石榻之上。

左手指着门外，气喘吁吁说道：“那石头被抢走了。”胜男见阿莽无恙，心才放下，匆匆将他扶正。拿了油灯，再出殿去一看，殿台阶下宝光闪闪，元儿手捧着一个方匣，正与甫绮同观。宝光照处，地下躺着一个是人非人的怪物，业已齐腰斩断，鲜血流了一地。

原来元儿一剑成功之后，忽见怪物身旁闪闪放光，连忙上前拾起，未及细看，南绮也已赶到，问道：“妖物杀死了么？”元儿道：“你看这是什么？”南绮低头一看，元儿拿的正是阿莽枕的那块玉石。想是适才剑光发得迅速，妖物不及逃避，便拿盗来玉石去挡，被剑光绕住，连同妖物尸身断成两截。二人见玉石齐中心断处，围着一个长方细线，玉色有异，霞光闪闪，料是藏有宝物。将断处朝下，顺手一倒，微微咝咝的一声，一边一块长方形的碧玉滑将出来，大有七寸，厚有寸许，通体浑成，一丝也未伤残。细看正面，隐隐有四个朱文古篆，从五中透映出来，看不甚清。

二人只知是一件宝物，俱都不知来历用处。正在参详，猛想起适才听见阿莽怪叫，不知受伤没有，还未走进，胜男已出来说：“阿莽并未受伤。只妖怪来盗那玉石时，被阿莽将妖物身上的皮揪下一片，仍然被它逃脱，故尔狂喊。现在人已渐好。”说时，顺手地扯起妖物尸首，想要提开，忽然惊叫道：“怎这妖物是人变的。”元儿、南绮低头一看，果然是一个赤身男子，上半截尸首上所穿的假皮套，业被胜男揪了下来。细察那人，不过二三十岁。周身虬筋纠结，看去颇似炼过武艺。死后越显相貌狰狞，决非善良之辈。再一回想他逃出去神气，还似会一点飞行法术。他既冒险盗这玉石，定然知道用处。只可惜一剑杀死，无从询问。所披的是一张似猿非猿，黑毛红睛的野兽皮。人死之后，方才所见妖物头上红光便即不见。二人也未端详，便由元儿相助胜男，将两半截尸首连同兽皮，一齐扔入山涧之中。胜男又将两块断玉取来合在一处，与阿莽当枕头。又匆匆弄了些吃的。