方母给他准备的一个大包袱重新代他收拾一下。司明也从隔洞跑过来，说二老随后就到。小弟兄们临歧握别，自是十分依恋，一面帮同整理早餐，一面谈个不休。

不多一会，二老过来，方端又去服侍方母起身。大家用罢早餐，元儿便佩了双剑，含泪向三老叩辞。三老也有一番劝勉，老少数人共送元儿到了崖下。元儿先望崖叩拜，再与小弟兄们互道珍重，订了后会。见朝阳升起，岚光欲染，丹枫碧岑，山容如绣，四外静荡荡的，接引的人并未到来。

元儿正要迈步前进，忽见灵姑手持洞中原有的一根长绳，在对面崖腰上现身，朝着元儿招手，适才众人起身时，都忙着送元儿上崖拜师，没人看见灵姑，俱未留意。这时一见，才知她业已前去探路。司明喊得一声：“灵姑，你往哪曳去了？见着崖上的朱真人么？”灵姑含笑摆了摆手。元儿因她是个女子，不肯示弱由她援引，暗中提气，一鼓劲，六七丈阔的山涧，早已一纵而过，灵姑便将长索由崖腰上放了下来。元儿也不去接，大声喊道：“灵姑，你只引我的路就是了。”铜冠叟方喊：“元儿不可如此大意。”元儿已是一路攀萝附葛，手足并用，爬行峻崖危壁之间，转眼已离灵姑不远。

众人在崖对面，眼望他二人一前一后，相去不过丈许，直往崖顶攀援上去，大家正在称赞元儿身手矫捷，不知怎的，元儿一个失足坠将下来。方氏代他捏着一把冷汗“哎呀”两字还未出口；只见元儿下有丈许，恰巧抓住灵姑的索头停住。铜冠叟首先高喊：“上面小路太险，快让灵姑相助，以防二次失足。你怎么幼读诗书，父母在堂，竟会忘了临深履薄之戒么？”众人也跟着呐喊。元儿先前失足，已是又惊又羞，本还不愿，禁不住铜冠叟等再三大声督促，勉强接索在手，随了灵姑往顶上猱升上去。一会半崖云起，对崖诸人已望不见元儿影子，仍不肯放心回去。直候了两个时辰，灵姑才从崖腰白云中落下，纵将过来。问起元儿，知灵姑送到崖顶下面，因遵猿仙之嘱，并未上去。知元儿业己平安到达，才行回转。

恰巧当日下午，猿仙便来传话，命方环、司明当时起程入山。说罢自去，众人挽留不住。铜冠叟因红菱瞪猛兽毒蛇甚多，二人从前并未深入腹地，猿仙又不肯领了同行，打算命灵姑陪往，谁知灵姑也说不去，并说谷中无甚凶险，自己送去，也只能送入谷口不远，连昔日小弟兄们所去之处都不能到。况且此行仙人尚有用意，跟去不便。铜冠叟知是实情，里面必有原因，只得再三嘱咐了二人一阵。除方母因远未去外，余人俱都送到谷外。一看封洞大石已经有人揭开，放在一边。雷春道：“天刚黄昏，听迅儿说，里面奇景甚多，我们同进谷去，送两位贤侄一程如何？”铜冠叟未及答言，灵姑抢答道：

“听猿仙说，如今这谷不许外人进去呢。”众人只得作罢回去，不提。

且说元儿同了灵姑攀上金鞭崖，初上时节，好高过甚。上没一半，见上面崖壁越发险峻，壁上苔薛其滑如油，更无着足之处。正在为难，忽听灵姑呼喊之声。抬头一看，灵姑早已飞援上去，站在一个岩石凹处，一手放下长绳，朝着下面点头招呼呢，元儿暗想：“她一个女流之辈既能上去，怎地我便不能？上面路径，看神气也只有眼前这七八丈的削壁，因为附壁藤蔓过细，所以不似初上来时易于攀援。但只要越过这一段，便即有路可寻，何必这一点地方假手于她？”想到这里，只含笑应了一声，舍了长绳不用，运足全身真力，手抓壁间细藤，将气往上一提，径自双手倒援而上。

元儿资禀本来特异，自从得了铜冠叟的内功传授，每日勤苦用功，已练得身轻如燕。

一经提气运行，身子便轻了许多，壁藤虽细，颇能支持，本来无事。眼看到达，相离灵姑立处还有六七尺左右，又想起：“那日陶师兄曾说到时有人接引，只说也是一位仙人，谁知却是灵姑，幸亏自己还能上来，没有由她相助，自己这般不避艰险，独上危崖，少时见了师父，面子也好看些。”

元儿继续往上边攀援，离灵姑所站的岩石越近。再看灵姑，不知何时又跃上有三丈远近。最危险处快要攀越完了，一高兴，气便松懈了些。又加心急求进，见所剩不过三四尺高，以为一跃便可翻身而上，竟忘了命系孤藤，身悬危壁。手再一用力，那细才如指的藤蔓如何支持得起一个强健少年的分量。元儿刚一作势上跃，便觉手中藤蔓似有折断声。心里一慌，力更用得大。未容他翻上那块岩石，咔嚓一声，手中藤蔓便已折断。