第 三 回 斩蟆狮 初结火仙猿 阻

话说元儿在百丈坪乘怪wu一个前扑之势，手举腰刀，从它腹下纵过，去斩那条长鞭。

刀刚挥过，好似不甚吃阻，也不知斩中了没有。耳旁只听那怪兽惊天动地般怪吼一声，同时手中刀已被那怪wu腹旁密排的短爪抓住。心中一惊，yan里一hua，昏瞀中恐被怪wu落下压住，拼命仍往怪wu尾后蹿去。shen一着地，便已jing1疲胆落，yun死过去。

过有一会，耳畔似闻人哭喊之声，才回醒过来。用目四顾，shen子却卧在方家小榻之上。房中火已掌起，面前站定方端、方环和那拾桃时所见的小孩，还有一个shen着葛中野服的长须老者，俱在拍手称庆。就中方环一双yan睛变得红zhongzhong的，好似哭过神气。回忆前事，如同zuo了一场噩梦。待要起shen，兀自觉得周shen疼痛。

那方环见他一醒，早又凑近榻前，见他想起，忙拦阻dao：“你和那怪兽厮拼，都怪我们来迟了一步，害得你周shen力气用尽，差点把命送掉。如今刚给你guan了姑父的灵药，须要养息半日。且莫要动，待我给你引见完了，再说适才险状吧。”说罢，指着旁坐的长须老者说dao：“这是我姑父铜冠叟，他对人是不说真名姓的。姓我倒晓得，和我表弟一样。名字却只我哥哥知dao，他也不说。”元儿见老者朝他han笑点tou，连忙也点tou还礼。

方环又指那小孩dao：“他叫司明。我弟兄送他一个外号，叫zuo火yan仙猿。年纪虽小，力气却大。又受姑父传授，打得一手好飞刀弩。他说适才不该用话冒撞了你，又佩服你天生神力大胆，要和你赔个礼儿。请你不要怪他，和他也jiao个朋友。”说到这里，正待回shen向司明招手，司明也不俟说完，挨了过来，莽声莽气他说dao：“裘哥哥，适才是我不好。”说罢，便跪了下去。元儿连说：“岂有此理！”想伸手下床去扶，又被方环an住，说dao：“表弟从来是这脾气，他也从来未服过人，你由他吧。”元儿无法，口里不住dao歉。司明拜罢起shen，便往元儿shen前走来，两人都伸chu手来握住。元儿也请他坐在床边，要加问答。

那长须老者见元儿这时又是这般温文尔雅，越发心喜。便对司明dao：“你哥哥才醒，莫要多烦扰他。他定想知适才斩兽之事，我同三mao都说不清楚，还是端儿从tou说吧。三mao可给你母亲报个信，省她不放心。这未剂药，再停半个时辰吃。你裘哥哥内外无伤，只用力过度，神散shenruan，明早就可痊愈。你如不愿回去，在此同睡亦可，只莫贪玩不眠。

我明早再来，先回去了。”元儿闻言，忙着在榻点tou称谢。

铜冠叟还未chu门，方环被他提醒，想起母亲还在惦念，早忙着跑了chu去。方端又吩咐将煮就的粥代端进来。方环应了，先往母亲房中，因相隔甚近，其母已然略知事情的大概。便吩咐方环，仍去服侍病人吃了东西，等睡时再来。方环领命，到后房将稀饭、锅魁连菜一齐端进来。除方母一人早经方环服侍，用过饮食外，余人都担心元儿，哪有心chang顾吃。元儿一醒，又见热腾腾的饮食，不由都想起饿来。方氏兄弟和司明见状，连话也顾不得多讲，把一张大竹几移向床前，扶起元儿，一面抢着喂他，一面各人自吃，吃得十分热闹，吃完，收拾chu去。方氏弟兄又去服侍方母安睡好了，将元儿未剂药取开水化了，与他服下，房中松燎添旺，这才由方端畅谈经过。

原来那兽并非怪wu，它名唤蟆狮，专食毒蛇大蟒，口pen毒烟，能生嚼金铁，浑shen上下刀砍不入。只有两个致命所在：一chu1是那腹下长鞭；一chu1是咽hou里面的小she2。非遇极怒发威，阔口大张之际，不能看见小she2；即使看见，如非惯打暗qi，百发百中，而胆子又极大，敢于拼死的人，也难打中。否则平常发威，虽然张口，但是两排利齿长大周密，任你手段高明，休想打得进它口去。乍看腹下长鞭，伤它似易，偏又有腹侧两排短足利爪保护。非俟它tiao起空中，冒着奇险，用刀纵起去削，不能侥幸万一。这zhong异兽长大凶猛，而且心xing极灵，浑shen上下无chu1不善运用，任何野兽遇上必死，谁有胆量近它？

元儿当时情势，也经有好几次危机一发，差点被那怪蟒一般的尾ba扫上，打成rou泥，全仗shen小心灵，才得免难。元儿未次决定用刀去削怪wu腹下长鞭，因为那东西是ruan绵绵的，脆弱已极，腰刀又快，故一挥两段。怪wu一护痛，两排密爪短足自然伸开，恰巧将元儿手中刀抓住。又是那么一声怪吼。元儿惊慌迷luan中，以为遭了怪wu毒手，用尽平生之力，蹿chu去yun倒在地。怪wu当时也知dao中了暗算，只是收不住势。正待落下，回shen寻仇，正值方氏兄弟赶到。

原来方环解手回来，久候元儿不至，忙和方母说了，受了几句责怪。“元儿路径不熟，岂能令他独行？还不快些去找他回来。”方环闻言，忙从家中跑chu寻找。自己平常抄惯近路，百忙中忘了元儿尚是初来，一入歧途，越绕越远。先由原路迎找前去，直寻到分手的地点，哪有丝毫踪影。算计元儿不会再走向去路，又跑回来，上了岭脊。往四外一看，仍是不见。暗忖：“元儿虽力大，却未练过武艺。这山前又chu过虎，莫要被虎吃了？”想到这里，方环心中一着急，便luan了主意，只guan在分手附近的几条岔dao上来回luan纵luan跑。有时也沿溪寻找，只没料到元儿会越溪走向枣林那面，绕了那么大一个弯转。

所幸一路之上，并未发现什么血迹。又以为是迷路走人shen壑密林之中，只是路径大多了，不知从哪路寻找才好，耽误了好一会。正在着急，二次又走向岭脊上面，遇见方端提着几个野ji，口里唱着山歌走来。连忙迎上前去，告知元儿失踪之事。

方端先也埋怨他一顿，说dao：“你chu来已有好一会，别是从旁的路回了家吧？”方环答dao：“不会，他如回家，母亲必然告诉我chu来寻他之事，他在家中决呆不住，纵不来此寻找，也必在林外那一块高崖上观望。我几次留神，山高chu1回望，百丈坪虽有一半被岩石林木遮住，无论他chu进，没有不见之理。”方端又问：“既是如此，别的岔路你可曾寻过？”方环答dao：“都寻过了。”方端冷笑dao：“你素来cu心浮气，只怕还有遗漏。如非有奇特事情发生，他决不会走失。你想前日他和甄大哥初次迷路，尚知辨别日影，寻路chu山。这岭脊离我家虽然还隔着几里路，但是那百丈坪和那片树林都远远可以望见，怎会迷路？不过天下事也正难说，到底他年轻路生，莫要chu了别的差错？这条原路，如知dao走时，早到了家，在这里找，有什么用？趁天还未黑，且随我再另行找一找试试。”

方端说罢，略一端详形势，拖了方环，顺着溪liu走了下去。凡遇一条歧路小径，便问方环可曾找过，方环俱都点首。未后找到元儿越溪而过的这条路上，一问方环，说是因为路太不对，又有溪隔住，所以没找。方端dao：“我说你cu心不是？有溪阻住，他不会tiao过去么？”说时，走向溪边，忽然惊叫说。“这不是两个小鞋印？分明打此纵过，这里土ruan，他tiao时不会提气，用力大重，留下痕迹。天已黄昏，恐母亲唤人，你快从这里tiao过去，由枣林绕到百丈坪，我猜他多半遇着姑父，留住问话，耽误些时。我仍从原路赶回，就便分tou寻找。”说罢，弟兄俩忙即分手。

方端路近，自然先到，将近百丈坪，便闻怪兽啸声从百丈坪那面传来。心里一惊，脚下加劲，接连几纵，便到坪上。果见元儿和一只从未见过的凶猛怪兽拼死相持。一着急，忙放下手中提的野ji，分持兵刃暗qi，便要上前。忽听耳旁一声：“甥儿且慢。”

回tou一看，正是司氏父子，忙问何故。铜冠叟dao：“我正睡着觉，忽被怪兽啸声惊醒。

隔一会儿，明儿跑回，说有你一个朋友，正和一个怪wu争斗。他连用暗qi石tou，都打那怪wu要害，却全无用chu1，所以cui我快来救援，赶到一看，这怪wu固是猛恶非凡，那孩子更是天生异禀，gen基极厚，据我观察，决不会命丧怪兽爪下。只是这东西浑shen胜过jian钢，兵刃不入。我一口离朱剑，又被你表姊带chu山去，我们都奈何它不得。那孩子原可仗着shenti灵巧，纵tiao逃走，他却只guan一味恋战，手中腰刀始终未释，定有用意。我见他胆子绝大，而且沉着机智，胜如成人，想必看chu那怪wu的致命所在，遇机下手。此时我等如若上去，势必破了他的计策，大家无益有损。不如权且停手，暗作准备。果真危迫，拼我老命不要，这么好一个孩子，我也要救他chu险。适才明儿几次要上前，俱被我拦住。

你只端准你的毒药连珠弩，听我吩咐好了。”方端虽知铜冠叟久经大敌，博古通今，本领高qiang，料事如神，但是yan看元儿连番涉险，也是焦急万分。又见天se向暮，元儿神态不支，怪兽二目红光闪闪，凶威愈盛，便力劝铜冠叟早些chuma。

方环也从枣林绕上坪来，一yan看见元儿危急之状，连活都未顾得说，大喊一声，往前便纵。铜冠叟一把未拉住，刚dao得一声：“要糟！”正值怪兽未次朝着元儿tou上，向方端、方环、司氏父子这一面扑来。尚未落地，忽然张开大口，一声怪吼。铜冠叟yan快，早看见元儿从怪兽shen下纵过时将手往上微扬，手里腰刀撩chu1，六七尺长的一段东西落向地面。铜冠叟心中大喜，忙喊：“快将暗qi朝那怪wu口中打去。”言还未了，自己手中连珠镖首先发chu。接着方端的药箭和司明的飞弩，也各像飞蝗骤雨一般，齐向怪wu口内打去。只有方环不曾听见，跑到离怪兽还有两丈来远的地方，才见那怪兽已然落地。原来它连中多少致命重伤，早已疼yun，一yan看见对面跑来一个小孩，二次怪啸一声，作势便扑。方环shen临切近，哪知厉害，一横手中剑，来个白虹she1日式，还待朝那怪wu迎面刺去。忽然yan前黑影一晃，说dao：“三儿不要命么？”shen子立时被人夹住，悬空跃chu去有七八丈远近落下，一看，正是表姑父。

原来铜冠叟见怪兽二次作势yu起，知dao这是拼死奋斗，厉害非常。见方环正当它的前面，丝毫不知危机就在顷刻，喊声：“不好！”将足一垫，一个黄鹄mo云的招式，将shen飞落场中。就地下刚夹起方环，那怪兽已然狂吼一声，离地纵起。铜冠叟见势不妙，忽生急智，因左手正夹着方环，便将右手长剑趁怪wu张口之际，脱手往它咽hou掷去。同时暗运真力，一提劲，右脚横踹住左tui弯，借劲使劲，往斜刺里一个风卷残hua招式，横纵chu去。落地一看，那怪兽已然内外伤毒一齐发作，痛yun跌地，不能再起。只在山地上伸开四脚，贴地奋力爬行，只听山石上一片沙沙之音随着响动。知它死在顷刻，余威仍不可侮。恐它万一缓醒伤人，禁住大家不许上前，且