，反是这两姊妹急听回复，催我来的。凭姓朱的这样人，也会被人看中，你说多怪！”

韦莱道：“我明白了，怪不得我们抢到赵兄前头，你只说‘且慢’两字，巧姑便说主人讲情，将人放下。我还奇怪，收风这么快，与往日行事不同，疑她们归途有什么阻碍，原来还有隐情。这样也好，省得赵兄为友心热，又要发愁。”嵩云笑道：“好什么？

难题还多，没问明呢。”韦莱道：“彼此都爱，两厢情愿，有什么难题？”嵩云道：

“你以为天下事都只要两厢情愿，就无难题了么？第一柳湖诸家俱是先朝遗民，一向聚族隐居，不与外人来往，婚姻更无庸说。就算可以通融，姓朱的年纪不大，家中有无尊长，是否可以弃了老年父母，远赘他处，永绝归省？还有这种土女情重爱深，习俗奇特，她既心许，必认定对方爱她。家中如有妻室，再要是个年轻貌美的，便认为此人爱情不专。她再爱上此人，对方不肯更改，或被当作有心戏侮，拿她开心，当时便是乱子。我看姓朱的如此轻薄好色，家中必有妻妾。好些难题，如何便说满话？”韦莱道：“你没听姓朱的说，带她姊妹回山做小么？”嵩云惊道：“这个我来在后，没有听见。照此说来，二女明知对方已有妻室，还要如此，可见心爱已极，加上我们人情，就有些难办事，也许还可化解，不必照她习俗去办，但也够麻烦的。都是你不好，姓朱的出洞，你正在附近，上前阻止还来得及。我偏恨他早晨无礼，有意旁观，直到赵兄走出，方始发急上前。我如晚到一步，就青衫老人不因这等人见怪，万一伤亡，赵兄面上如何交代？”韦莱急道：“这两个女魔头，我如何再肯独自见她们？再说，谁又料到会有这样荒唐的人？

如今作成他得一美妇，不是好么？”嵩云把嘴一撇，说了一个“你”字，便不往下再说。

转问赵霖，朱人虎家中情形，有无妻室子女。

赵霖早就听出事情严重，只打不出什么适当主意。闻言答道：“朱二弟人也颇好，文武俱还来得。但因独子，幼得亲庭钟爱，不免骄纵了些。村规素严，中年无子，方许纳妾，仍须正室心愿，向青老、村主声明，否则不许。全村少年男女甚多，尽管游行往来，常在一起，向无忌嫌，但除未婚情侣真心爱悦，保不定背人吐露心曲而外，从不敢有轻薄放狼之行。稍逾轨外，便为众所不齿，并且从此也无一少女再肯嫁他。愚弟兄一盟三人，只他娶有妻室。每次出山，有时虽不免于少年纨-心性，似此荒唐，从来未有。

闻说上著中婚姻中变，只要男的给些财帛牛马，便可了事，名叫遮羞钱。人虎家有老母爱妻，其势万无远赘他处之理。可否请云姊韦兄代为设法，说他病起神志不清，语无伦次，冒犯了人家，好在只说了几句错话，尚无别的谬举。如今自知不合，情愿赔些金珠财帛，与二女遮羞。如能使其息念，感谢不尽。”

嵩云微笑道：“照此说法，你和王兄俱都未娶的了？”赵霖点头。嵩云又笑道：

“赵兄还替人说话，可知你也被人相中了么？”赵霖大惊，忙答自己闻声出洞，见状已经急怒，只见树下立有二女，休说交谈，连人也未看清。嵩云拦道：“赵兄休急，听我来说。山女多具性情，人更天真直爽。男女爱悦，认为理所当然，向不隐讳；不似汉人，有许多掩饰。尤其她这一族，最喜男子英俊勇敢，一经相中，便拼了性命，也非嫁与此人不可。对方如若坚持不肯要她，那没有本领，自顾无权无勇的，便守伺隐处，等男的走过，猛扑上前，拼死命将男的抱个结实，连哭带喊，苦苦哀求，要男的爱她。男的自是不顾，她一任对方打骂推扯，多么心狠手辣，也决无丝毫抗拒。这类少女，大部自信有几分姿色，貌美的多。貌丑一点，便自惭形秽，不敢向人求爱了。男子大都好色，见女的如此情痴，相貌又好，被她一路搂抱亲热，再见人家被自己打得花憔柳悴，遍体伤痕，自不过意。女的再要真拼性命而来，一任凌虐暴打，不将她打死，决不放手，打死固极容易，此女自取其祸，不算犯法，可是经此一来，男的如是山民，所有山女均认此人心肠太狠，从此不特无人肯嫁与他，遇到春秋佳日各种盛会，如祭神、寨舞舞蹈之类，全都无人睬他，岂不也糟？所以打到后来，女的尽管花容狼藉，一息奄奄，只要不撒手，男的便有回心转意之望，心软的男子，更早打不下手，答应她的请求。所爱如是汉人呢，前半也用此法，如觉无望，便自杀在男的面前。她事前如向本族声明，完全片面相思，与人无干，并非受骗，还可无事；否则所有山女全成仇敌，不代此女报仇，将男的虐杀，便永无已时。至于那有权力和本领，又顾脸面，像龙家姊妹这样的山女，又不同了。像姓朱的这样，本是男的自己招惹，不答应她，真是奇耻大辱，决不甘休。那遮羞钱，乃姬家人、仲家人、灯笼人等别种土著中的习俗。再说龙家累世积聚，又曾得过异人指点，发掘宝藏如山，奇珍异物不知多少，寻常财帛怎能打得她动，何况又是婚嫁大事呢！

“至于赵兄与二女并未交谈，何以也有纠葛？说来好笑，你的起因，恰与贵友相反。

龙家姊妹本都急于嫁人。月姑上来本就觉着姓朱的人才不差，又是汉族，本就有点中意，只嫌他说话下流，心中不炔，虽也随同数说，恨并不深。巧姑却恨极这样男子，开口便骂。及至白猩子承颜希旨，将人抓走，不特月姑认为姓朱的是个有本领的汉子，生了爱心，连巧姑也减去好些憎恶。否则巧姑本领较高，最得老的欢心，全寨爱戴，白猩子又她驯养，就月姑作主放落，也必埋怨几句，这时赵兄如不走出，也可无事，偏在事前出洞。巧站见赵兄人品、本领、胆力、义气无一不比姓朱的胜强过十谙，当时倾心。你说没有交谈，也未细看二女，一心救人，就因你这一来，巧姑才格外中意。适才已当众明言，大有非你不嫁之概。这还是她随姊夫读过两年书，染了一点汉习，又恐你看轻了她，才请我来商谈作媒，否则当时便跟你进来，对面明言了。幸她不知你尚未娶妻，你对她又未开口，无词可藉，只要编上一套话回复，也许可以解免，如知你此时尚还未娶，再不要她，休想善罢。她们人多，均非弱手，更有好些胜人之处，与别的山人不同。赵兄虽然武功颇有根底，柳湖也有许多会家，真要双方翻脸为敌，尚不知鹿死谁手呢！”

赵霖曾见对方来势和去时那等神速，已知不是寻常，何况还有许多猛禽恶兽。再听嵩云如此说法，情知不可力敌，但又不欲示弱。便忍气强笑答道“男女婚嫁，各凭心愿，如何强要嫁人？我并非看她不起，实为另有一点心志，不愿娶妻。生平不说谎话，也不愿假说已经娶妻，来作解免。反正人各有志，她虽武勇，能奈我何？就朱二弟戏言生事，自己不好，但他原说娶她为妾，随往柳湖同居，并未以无妻骗她，更无入赘他处之言。请云姊转告，小弟此生恐不会有家室之想，入赘外人更是山中厉禁，万无此事。

至于朱二弟呢，既蒙真心相爱，便照所说，屈为小妾，同去柳湖如何？”嵩云笑道：