于是四人分成两起，一左一右各自觅路前，寻到途向便用竹通知。娄、秦二人初意彼此方向相差不多，竹当可听到。哪知森林之中不比空山，竹声音均被沿途大树挡住，稍微隔远便听不到。因防引来蛇兽怪，上来约定，每走十来丈才照所约暗号传声示意，并告所行方向，稍有警兆便即停，除非万分危急不许连。走了一段，公亮觉着对方竹之声沉闷异常，还当隔远，后来听声音越闷，几听不真。忽然想起大树阻隔，声音不能透远，心中一惊，忙照预定发信号，要公遐夫妇速往会合，仍作一路同行。连了几次竟无回音，知已隔远，好生愁虑，忙和秦真照着方才所闻竹来路斜穿过去。本意是恐公遐夫妇遇险，赶往会合，如真无路可通，索觅路回去。不料这一分路，竟被密林居中隔断，无法通过。料知公遐夫妇必在密林那面向前发，只得且且走，朝前急赶。一气赶三四里，公遐始终没有回音。正代他夫妇担心，又悔又急，忽然发现右侧横着一条小山，虽不甚，形势险峻。刚想起虎女前说老人隐居之前有池塘，后有小山，但应偏在路左，不应在右，山对面又不见有源，仔细一想，忽然醒悟，待要越山而过，察看山那面有无池塘，便可看几分，忽听一声虎啸由隔山那面隐隐传来。听虎女所骑，忙取竹回应，一面朝那土山赶去。那山只十余丈，一长条横在林中，从上到下都是树木藤蔓。二人仗着一轻功，一路攀援纵跃飞驰而上，还未到，便觉山那面光景较明，似有天光下漏，虎啸之声也越来越近，连虎女呼声也同听。二人一面回应，一面飞往上赶去。

藤蔓满地，四妹骑着那大一只猛虎如何能够通过？算计来路途程应该到达，可是四妹和我所说那几地势标记全都不符，定是途中把路走岔，依我之计，不如把人分成两路，一左一右觅路前，沿途用刀剑在树上留下标记，无论何人，只要寻到四妹所说那几疏林塘，便用方才所带竹招呼。万一遇险也可求援，岂不比聚在一起闯要好得多？时候已久，再与四妹途中相左，累她愁急，更是冤枉，不知三弟七弟以为如何？”娄、秦二人先不放心公遐夫妇自成一路，执意不肯，后来越走越觉不对，休说虎女所说途径，连来路所留记号均寻不到。因想往返没有多少时候，又都吃饱起，各人只带了一葫芦，未带粮，想起森林迷路最是危险，一个不巧，往往十天半月走不来，甚而饿死在内都不一定。虽然林中住有异人异兽，虎女路熟，又有两只猛虎，回得信也必寻来，不致那么凶险，到底可虑。又见那一带离开蛇窟已远，沿途虽然照样昏黑，形势却极安静，方才所闻各极凄厉的异啸业已停止，偶然听到一两声，相隔也远。互一商量，觉着试上一试也好。

那带着两团碧光的怪似被虎

到一看，前面忽有白光闪动，定睛一看，果是大片湖，相隔约有一两里路，天光由四面环绕的密林树之中透将下来，照在那数十亩方圆的湖之上，宛如一片极大的晶镜，吃四围暗影一衬，更显光明。再看湖对面小山脚下，只有几株大得奇的古木，既无房舍，又无崖，天光反映，看得真，不像有人居住神气。虎啸之声己止，连人带虎全都不见。公亮想起未了一次虎啸好似就在前面，相隔湖不远，连妻呼声俱都听到，说应该临近，如何不见？以为下面林木森，光景黑暗，也许人在山下，虎的目光被树林挡住，故未看。连喊了几声“四妹”未听答应，一面同了秦真由暗影中觅路走下。因这一面形势更陡，藤树又密，冒失驰下反易失足，不得不加小心。知虎女情，这等昏暗危险之地决不会故意隐藏取笑，如何快要对面，虎、人忽然失踪？心正惊疑，人也快要走到山腰上。二人目力本，在暗如夜的黑林之中走了半夜，前面又有天光反映，比来路好看得多，脚底恰是一片草地，那些大树均比小山还，立离地只三四丈。秦真心急，又仗着一极好轻功，一声招呼，当先往下纵去。为防万一，一手拿着特制的羊灯，一手舞剑，提气轻朝公亮在后，瞥见剑光人影，所到之果是一片平野，野草只尺许。秦真落还是一片空地，草都没有，连忙跟踪纵落，看离地不过丈许，忽听呼的一声，情知有异，忙喝：“七弟留意！”同时凌空一个鹞翻，往旁一侧，随同下落之势，右手握宝剑，偏回望，刚发现一个似狮非狮，比狮略小，血开张，上面现两团碧光闪闪的凶睛，后面好似还有一段长的怪，由来路山腰上朝人斜蹿过来。晴不好，一面下落，一面反手一剑，待要凌空挥去，忽听脚底一声叱，接连三四寒星已由旁飞过，朝那怪打去。刚听妻音，忽又闻得一声虎吼，人也落到地上。黑暗之中也未看清那怪兽是蟒是兽，刚脱喊得一声“四妹”猛又听铜钟般轰的一声怒吼，震得木叶惊飞，簌簌如雨，两耳嗡嗡，半晌不绝，同时瞥见啸声来现两团金光，星电，由斜刺里疏林树之间飞将过来，在暗林中略一隐现，便朝前面扑去，来势神速已极。