我才二十来岁，我是他的小兄弟，决不至于怪你。”虎女嗔道：“都是你闹的，不然怎会得罪三兄？远客新来还没多时便被我们得罪，就是三兄不和我一般见识，也丢人呢。”蒲芦接口笑道：“侯老三就是这样猴脾气，一向无事生风，惟恐天下不乱。四妹好人，一见即知。他是老大哥，如和未过门的弟妹闹花巧，那成什么人呢！”公超笑道：

“他两叔侄都是那么猴头猴脑，由他去罢。东方已有明意，我们有酒量的每人再吃两杯，各自安眠些时，养好精神，便照方才所说分头行事吧。”

荆氏双侠同说：“公明大哥三军主帅，必须坐镇，指挥全局，不可轻离根本之地。

不如将人重新分配，由我弟兄带上几个本村能手去往中部一带守望接应如何？”公超笑说：“方才原因人少，惟恐来敌太强，万一三弟他们应付不到，被他冲过，才由我和公明带上点人轮流接应。难得蒲老大哥夫妇和二位老弟不期而至，再妙没有。虽然地理不熟，好在本村也有好些能手同去，只请二位老弟作主便了。”公明随令公亮、公遐、虎女、林蓉夫妻四人埋伏两山交界树林之中防守；荆氏兄弟和秦氏兄弟带了十来个本村壮士防守中部；公超师徒和蒲氏夫妇随时分班接应。石野儿因受萧五姑师徒救命之恩，又恐泄漏机密，被人认出，先还不愿露面，因和伊萌越谈越投机，再听敌人那样淫凶骄狂，不由激怒，人本好动，伊萌再一激将，便改了主意，也要跟去。公明始而不许，后来一想也就答应，只嘱咐二人小心，不可贪功轻敌，深入重地。分配停当，随意吃了两杯酒，天已亮透，客房已早命人布置，公明发令各自安歇。陪了四位远客去往客房，安置之后也同归卧。各处守望的人本有一定班次。

已家庄群贼虽因往探东南两山的五个贼徒又是一去不返，又失去几大捆纱灯，心中惊疑愤怒。一则刘贼生日，所有好帮手都是花、刘二贼引来，格外看重，老早便准备大举庆贺，就便欢宴来宾。内中几个老贼看出兆头不佳，再三劝说：“敌人虚实未知。我们虽人多势盛，戒备周密，去的人无一生还，昨夜又被人偷去许多花灯，在未探得敌人虚实以前最好以逸待劳，不可轻举妄动。”巴贼也觉强敌可虑，当日又有几个辗转勾结来的凶人得信赶到，须要接待，本就无心他顾。萧五姑一看天已过午，昨夜奉命探敌的五个得力门人杳无音信，情知不妙。自己病未痊愈，不宜出手，只得强忍怒火，把巴贼喊去，再三叮嘱不可妄动。巴贼对女贼婆最是恭敬，越生戒心。新来几个极恶穷凶听说主人吃亏，虽极忿怒，欲往一试，经过已、刘二贼力劝，过了十七再打主意，又听说有两个异派中能手要来，均想大乐一日夜，索性等人到齐，探明敌情，女贼婆病好起床再打一举成功主意，于是安静了一天。

香粟村这面没有丝毫动静。诸侠傍午起身，各人吃饱，奉命出动的人早准备好了应用之物，分别上路。公亮、虎女、公遐、林蓉埋伏在前，分骑两虎往两山交界驰去，虎行如飞，到时天才早初。公亮见天气尚早，正好暗向西山土人传令，为恐敌人警觉，先将两虎藏好，掩往土人村中一看，已是十室九空，只剩一些老弱妇女尚在苦力耕种。问知巴贼昨日发下严令，稍微年轻力壮一点的土人全数暂移西山境内深谷之中，井还选去好些壮丁入庄服役，但又不给吃的。入庄服役的土人还可得点残汤剩饭，避往深谷的两千多土人均要自备饮食。旁有恶奴分班监督，代巴贼开辟谷中道路和所设埋伏，打磨石块，不时鞭打辱骂，所受苦痛一言难尽。四人闻言大怒，互一商计，一面暗告上人家属，令借送粮为由，暗中通知，到时内应，里外夹攻。一面分出一人带了两虎赶回安乐洞，命当地土人将先准备的粮食暂时停送，日夜赶制各种大小锅饼蒸馍之类干粮，外用菜叶草汁染成青黑色，以防恶奴看破，由两虎轮流运送，藏入山洞之中，分别接济那些土人。