高。当夜随众防守，发现来了老少三人越崖而过，先当敌人，正告同伴留意，看出来人剑术甚高，本领惊人，既恐不敌，又因山外来客，忙先赶来报信，比来人还要先到一步。侯元方说：“我早看出这娃儿隐身树后，和你做眉眼，说句笑话，你也认真。不过此人脚底真快，人也灵巧，我真喜欢。你们这里决无坏人，既然学会一身武功，必是你弟兄的门下，叫他做我的徒弟，跟我出山历练可好？”

杨武闻言方一迟疑，公超已接口笑道：“侯三叔向来看不起人，至今没有徒弟。他平日自负行迹飘忽，动作如神，不料被你看破，自觉丢人，想收你做徒弟遮面子。在他另有私心，你却得了大便宜。他们几位都和我们交情极深，做谁徒弟都是一样，还不快些拜师？”杨武闻言忙即拜倒。来客业已坐定，蒲芦一面拦住侯元不令开口，笑道：“你们三人还是当年童心未退，老弟兄多年不见，不说正经的话，只管取笑作什？”公明笑说：

“什么叫取笑。他自己要说收徒，莫非还不算么？”侯元笑道：“老娄无须多口，我既说了，决无反悔。”随将杨武拉起，匆匆问了几句，令向各位尊长行一总礼，少时公亮回来问明他的心意再定。

随由蒲芦谈起来意：原来蒲氏夫妻均是江南成名多年的老侠，和尹、娄诸侠至友旧交，便是侯元也和尹、娄二人差不多年纪。这次侯元因侄儿小铁猴侯绍在外树敌，幸蒙独叟吴尚相助（吴尚即苏半瓢，事详《云海争奇记》），才得无事，心生感念。知其十年前在云贵深山中受到瘴毒，虽经治愈，始终不曾复原，每到春天便要发作，全仗内家功力每日苦练方能忍耐。一面服药，每犯一次旧疾要受十来天苦痛，不能随意走动。江湖上仇敌又多，惟恐静养期中受人暗算，本人又无子女，当年春天前往看望，欲为照料，聚了两三个月辞别回转。偶往嵩山访友，无意之中发现一株大构祀，乃三百年以上之物，想起这类成形灵药正好医治吴尚的病，忙向采药人买到手中，并还给了重价。正要送去，不料那枸杞的很大大，形如一狗，侯绍自恃本领，胆大身轻，一向独往独来，没有同伴，中途被人在客店里偷去，无法送人，并还丢脸。问出有两个客人像黑道上朋友，刚走不久，便追了下来。跟着便将二贼追上，因是人单势孤，对方还有不少同党，虽然打伤两个，东西并未得回，被内中一人腿快的抢先拿了逃走。后访出偷枸杞的乃是大盗花五手下。二贼因花五年老荒淫，目力日差，知道百年以上拘祀有明目益气之功，服了还能长寿，曾命手下徒弟随时留意。二贼无心相遇，明知对方不是好惹，贪功心盛，偷了就逃。

侯绍因那店家也是江湖出身，双方相识多年，常时来往，店伙全都极熟，以为自己无什行李，名望又大，寻常小贼不敢到店中窥探，是在江湖上走动的人，就不认得也能看出几分，不会无故相犯；那拘妃像个树根，常人又不认得，何况还有店家照应。想起附近苦人甚多，欲往周济，出去半日回来便被贼偷。生平第一次遇到这类事，不由急怒交加。

但知老贼花五人多势盛，人更凶险无耻，此去一个不巧还要丢人。

正打主意，事有凑巧，乃叔侯元新由川西回来，想起蒲氏夫妇和尹、娄诸侠多年未见，欲往寻访。刚出潼关，便听人说蒲氏夫妇因有多年未来湖北诸省，又和荆氏弟兄是连襟至戚，爱妻卫青娥早想看望荆家两个妹子。新近得信业已移居嵩山附近山林之中，打算先寻荆氏弟兄，聚上些日，再寻昔年那些老友叙阔。还未走到嵩山，便在途中相遇，谈起娄氏弟兄隐居黄龙东山香粟村业已多年，上月遇见公超师徒，曾说不久便要往访。