十二、森林中的恶斗

前文娄公亮因允助一土人逃往香粟村，回山路上忽然想起前事，绕dao西山前往探看。

到后一问，才知那家土人未到恶霸所限缴粮还债日期，恶nu便来追bi1。土人陈好和张老一样，也有一个女儿名叫小凤，年只十二三岁，生得十分秀气，心又灵巧。因尚年幼，虽未起什邪念，却想bi1去献与恶霸ba永富，先zuo贴shen丫tou，大来收房。陈家只此独女，万分不舍。小凤虽然年幼，颇有志气，暗向父母哭诉，宁死也不zuo恶霸的丫tou。总算这两个恶怒不似金三狼那样残酷，当时没有qiang抢。又知陈家穷苦，无力还粮，行时假传ba贼之命，说了许多狠话，命将限期提前。到日不缴，便将全家老幼捉去吊打，三日之内送上小凤便可暂缓一年。庄主如喜此女，收房得早，连这昔年旧欠都可免jiao，还有福享，口气凶恶已极。近一二年娄公亮常在暗中救济土人，每遇危急之际，不是周济银米和兽pi药材，代还欠债，便是引往香粟村中分地耕zhong。无奈村中近来人口越多，再过下去决不够用。不是万不得已；情愿chu钱chu力，不肯将人引去。常劝土人暂时忍耐，至多一二年内必使他们转危为安。陈氏父女久知香粟村人人安乐，没有贫富尊卑之分，如能往投，无异入了天堂，早向公亮再三哭求。小凤又极灵慧嘴甜，讨人huan喜，qiang拜公亮为父，见面就喊干爹，亲热至极。公亮见她乖巧可怜，人又生得mei秀，知其早晚必落虎口，心想救人救彻，此女mei秀灵巧，ba贼将来决放不过，不似别的上人，只要送他一些财wu敷衍一时，不使当时受害，等到时机一至，除去这个恶霸，便可转入安乐。好在人口不多，心中一ruan，脱口答应。恰有要事必须chu山，便与约定时期，归途往救。陈氏全家均当不久便入乐土，还在高兴，没想到恶nu不到限期便来追bi1。公亮虽常救人，为防土人无知，闻风全数来投，时机未至，人救不成，惹chuluan子，两山jiao界和各chu1路口均有ba贼耳目，行事均极谨秘，始终未说chu香粟村的dao路。未走的人只知某人全家逃亡，并不知是往香粟村去。

恶nu去后，陈父一算日期，还有月余救星才来，照此情势，除非把爱女送入火坑，任人宰割凌践，还要讨得ba贼huan喜才保得暂时平安。ba贼喜怒无常，日久chong衰，仍和那些被害人一样。女儿小凤虽然年幼，xing刚好qiang，决不顺从，更非送命不可。全家悲哭了一阵，想起铁汉义气，以前常时偷偷过境，将所得兽pi药材分送左近苦人。那日因受他一点好chu1想要回报，恰巧那日在山中打到几只fei山ji，送去寻他，遇见两山jiao界的张老父子，因和铁汉jiao情最好，无意中谈起那位蒙面骑虎的白衣少女，与之相议。虎女救人之事土人多有耳闻，人却难得看见。近年一些苦难的人往往全家失踪，先还当是娄公亮救走，后来一问，那些逃走的人并不相识。三爷向无虚言，是他zuo的当时承认，曾说此事必是白衣虎女所为。可惜两次寻她，均未见到。未次chu山绕dao来此，也因想见虎女，探她来历下落之故。久闻此女是位救命菩萨，只要发现土人与之相见，定是恶霸bi1迫太甚，受苦不过，没有生路，至多两日，那人全家便同失迹，最奇是走时必将房子烧毁，稍微得用之wu不论多么笨重必全带走。如有兽pi、药材之类却悄悄送与贫苦近邻，多值钱也不带走，事前事后谁也看不chu一点形迹。

日子一久，渐渐试chu临去前后左近必有虎吼。为了恶霸手下武功都好，xing又凶残，西山界内野兽已绝迹，山居的人都会打猎，见惯无奇。因那虎啸之声特异，威猛非常，知是一只大虎，掩往探看。内有两次发现虎背上骑有一个白衣蒙面、toudai虎pitao的女于，均当她是山神，不敢上前。后来虽知是人，见有伏虎本领，本领极高，均存有敬畏之意。

因其不愿见人，那虎也从未伤过人畜，至多偷偷看上一yan，谁也不曾与之对面。新近因听吼声一起，三两日内必有事故发生，同时看chu逃亡的人事前必与虎女对面。内有一人走前又将虎女来意说chu，才知她是隐居东山shenchu1的一位侠女，越当她救星活菩萨看待，ba不得见她一面，求其解救。无奈虎女行踪飘忽，来去如电，神chu鬼没，休说土人难得见到，恶霸因听本山chu了这样一个骑虎的奇女子，屡次和他为难，非但把他农nu常时引了逃走，并还伤了好几个武师恶nu，仇恨越结越shen。始而命人查看踪迹，埋伏守候，打算抢去。后见无用，又派人四chu1搜杀。山中地势广大，森林又多，对touchu没无常，前后一两年始终没有伤到一gen虎mao，手下的人却时有伤亡，农nu逃走的更是接连不断，每月少说也有一两起。近半年来戒备越严，搜索更jin，每日均有专人守望埋伏，并备了许多快ma，稍有动静，立时亲shen带了人ma，分成几队大举chu动，声势比前厉害十倍。非但见不到对tou人影，更受戏弄。本人不chu来还好一点，这一亲chu穷搜，那虎啸之声反而时东时西，怒吼不已，仿佛会分shen法一