贾本治先一听很着慌，忙把那几个护送的各镖师请来商量，颇有改之意。偏那几个镖师命该遭劫，艺气盛，又在镖局主人面前告了奋勇，异同声力说不足为虑。并说蔡野神夫妻武艺，手下有好几千铁山民，俱经他夫妻多年训练，威震云岭，和镖局曾有。以前每打他那里经过，不问绕路与否，必与他送去许多山民心的礼，并在他寨中住上几日才走，走时他必以山中产的珍贵药材和荒金翠玉之类为赠，两下得再好没有。近几年因路传言了孽龙拉拉，商旅裹足，镖局每年在这一条路上也少了若生意，路远险阻，加上镖局事忙，才有好几年没和他来往。究其实也只是谣传，并没听有实在的人过什事，况且客商信息都相通的，凡是边山采药采金生意、穿行寨的老客，至不济多少总会一武艺，通晓山情土语，无论孽龙多凶，决不致一走那里过就都被他斩尽杀绝，这些年时无一人逃得命的。敝镖主去年因听谣言日盛，知官府对这类事有了苦主尚且不问，没有更不必谈，早有意想派人前往探个虚实，未得其便。这次尊客荣归，照我们镖局江湖上的名和情面。只在前载上一杆镖旗，派上一名伙计，至多再有一位保镖的弟兄，便可无事。也因其不可理喻，谣言大多，好汉打不过人多，不可不加小心，所以将我等几个久走江湖的破例都派了来。原准备他如晓事便罢，稍有不合便杀了他，为行旅除害，替镖局争光。请想客人命资财固是要，敝镖局多少年来的名，挣到目前却也是不容易。我们遇上扎手的事，宁舍命也不肯丢人舍脸，把英名丧失了的。即使万一不济，孽龙拉拉所在之闻与铁只三数十里远近，分派一人前去求援也来得及，这都是必无之事。孽龙拉拉不过长力大长于爬山而已，并不会什武艺，如说刀箭不，上必有致命一，一望便知。我等全带有见血封的毒药暗，常言十个力夯打不过一个行家，必占上风无疑。山民打胜不打败，一死立时瓦解。如见不行，我们都去送命不成！

贾本治素来事细心，一丝不漏，何况又当洗手之时，命钱财的关连，自免不了逢人打听途。刚把镖局定妥，因这条路需穿行云岭山脉，经过数千里的丛莽密菁，沿途尽是层峦叠嶂、峻扳危坡，极险-，更有三凶之害，多年无人敢走，还多了一倍的保镖费用。等到隔不几天就要上路，忽又从城外市集上听见两个昔年曾经相助汉人采药去过的山民说起铁锅冲孽龙拉拉简直和鬼凶神一样，厉害无比，人遇到他，立时被他抓起，活生生撕裂开来嚼吃，休想活命！以前不山，难得遇上，还可偷偷碰各人的矮（土语，意谓看各人运气好坏）。近几年越来越凶，休说打他那一带通过，并且常时山，在邻山各墟寨集中好杀掳掠，因他本人和手下个个凶神恶煞，一逆鳞刀斫箭不，无论多少人想尽许多方法都奈何他不得。听说他和三凶中的蔡野神还联了姻亲，益发凶焰可怕，叫人闻名丧胆，渐渐闹得邻山诸墟寨的土著纷纷弃家逃移，千百里方圆不见人烟等语。

为求万全，又耽延了两天，找了一个熟习各山情土语的老山民，许以重

否则改走官驿路与崇将军同行，沿途迎送的官府大多，难保其中没有仇人的耳目。

自从了孽龙，商旅绝迹，无人敢走，他那镖局却未遇上过一回。他原和蔡氏夫妻有情，久已想命人探看路径，未得其便，又加生意大忙无空，耽延下来。一心以为一个山民，并非真龙，人们就怕到这步胆小田地！本打算几时召集徒众前去除却，为镖行添威望，一听客人要打此走，恰巧手下又新添了两个能手，正是机会，立即应允。

他如和那将军一路走，也可无事，一则作贼心虚恐人看破，二则报仇心切。行前忽听人及蔡野神夫妻的威名义气，想便相机接纳，反正有钱有势，除请了封条和将军托沿途地方官照拂外，又用重金聘了省城从未失过事的第一家镖局中的等镖师数人押运护送，讲明不走驿路官站，径由铁山区里经过。也是活该送死，那家镖主为人倔，自持武勇，名大，未过事，先也曾护送大帮采办荒金生药的商人打这条险路经过。

如是单走，一个幕宾回家，请了有名镖师保着许多车红货，也是不妥。崇将军动在前，自己虽曾持有他的私，因尚他难中相救之德，又鉴于前车之失，时机未到，他倒丁了忧，对他个人尚还没有公然挟制，并且代他了不少的事，各分了好些赃财。这次表面上不同退，留于好情面在，他哪知自己的难，必向沿途官府请托照应。他一个皇室宗亲，只是报丁，并非因过，圣眷独隆，官府势必如此已结，迎送延款，一云南境，路上就有两县一府是当年的熟人，见面必还认得，如学尹邢逊面，不定要费多少事！而且他们极善居官，决难逃他们的耳目。思维再四，只有照原定的路走最好。

惊之际，恰巧将军又报了丁。心想这多年因为前财然，越发心辣手狠，单是山民手里得来的沙金就将近好几千两，论资财虽不及早年一半，回家富翁享福也就够了，定是前生该了仇人的孽债，所以多年用尽心机无计奈何，再不乘机急勇退，又无幸免之理了。当下打好主意，先示与将军同退，辞却别家挽留，他数年所得早已暗中运回家中，函嘱岳家内兄：自己在外发了大财，但是旧日仇人势盛，恐有不便，除重谢岳家一笔好银外，请他即速将自己全家密迁邻省改了姓名，等衣锦归来再行团聚，另有重谢。这时只新得的一担多金沙和数千两现银，余下多是珠宝，不难暗中随携带，立即打归程。

贾本治一听理全对，心想偌大名的镖局，难单在自己上事不成？即使不幸，所失财仍可向镖局索还。从此路走以及雇人保镖等详情，家信已然早发去，只要自己不受危难，别的全不用心了。自古以来，凡是仇大恨，没有不是受尽艰危辛苦才能报的。难得听说有这样有血的尚义英雄，再如错过，转都届暮年，自己不死，仇人也得了善终了。至多不过路上受辛苦，能算什么！尤妙的是一遇到蔡野神夫妻，前去便是山坦途，凭自己的能言善辩，生平凡是初遇的人，一席话后无不立成知己，只要遇上，决不会说他不动。那孽龙拉拉虽然凶恶，可是这等野人最是心直呆，这几年也不知巧使利用了多少，从无失败。仗这几个名镖师的武力和自己的才，巧还能将他也连带降服使为己用呢。只可惜他生得大凶恶，江南人烟稠密，无法隐匿，再要亲带京，容易惊人耳目，恐怕巧成拙，不如蔡野神本是汉人，只须心机用到，便可遣其自往，凡百无忧。否则用山民去那博狼之椎，即使被人擒住，他言语不通，连想供主谋不能够，岂非绝妙的刺客么？蔡氏夫妻与镖局是多年，事极必能为助。真要和孽龙是姻亲，更无足为虑了。