头米饭大把抓起往江中乱掷。船顶是一白色篷帐，用竹竿支起，四面空敞，内悬无数纱灯。船舷上又有百十盏莲花灯，作两行排列，每边十六个各穿彩绸密扣短衣、裸着半臂、手执木桨、头带莲花形彩帽的壮士，船中二三十个奏乐的俊童少女，各持乐器吹奏，笙萧钟鼓之声响彻水云。那船上下前后点满灯火，由那三十二个壮士一齐划动，望将过去，直似一条火龙在水面上缓缓驶来。

因江心寺法台最多，这时芦棚已全撤去，所有法台全都临水，各有河灯放入水内，和尚正做焰口施食，到处幡幢林立，香烟缭绕，灯火辉煌，正是道场怯会最盛之时。当地又在江中，四面环水，所有法船到了寺前均要环绕三匝，再各随其便在江中往来游行，趁上一阵热闹。等到法事做完，然后就江中焚烧法船箔锭纸钱之类。那条形似火龙的法船相隔江心寺约有里许，后面十几条大小法船也由离寺数里的芦棚前面突将灯烛香火一齐点燃，相继驶来。虽没有第一条船那么长大，但也各有胜人之处。江中自从黄昏以后游船渐多，加上几处水上道场，本就热闹非常，经此一来越发火炽。李善方觉此举要耗不少人力物力，与其把有用财物耗之于鬼，何如用以拯济孤寒，施之于人岂不更好？忽听一声炮响，先是一枝火箭带着大串流星由上流头冲霄而起，紧跟着锣鼓之声连连响动。

遥望上流水天相接之处忽现出两三片红影。随听众声欢呼，水陆喧哗，纷喊：“河灯来了！”跟着便见红影化为火云，光焰耀空，逐渐展开，化为千万点火星，顺流驶来。指顾之间，万千盏河灯已由上流头蔽江而下，一时满江皆是这类莲花灯布满，随流漂去；后面的还来之不已，当时成了一片火海，连天都被映成了红色。头条法船到了前面江心便自停住，细吹细打起来，后面的也相继到达。

李善一数，共是大小四十三条，到齐以后，都将船头向前，环绕江心寺作一弧形，环对着方丈天澄主持的法台排列，只头条法船独自当前，仿佛群龙之首，居中领导，无敢与争。行列又极整齐，大船独自居中向前，看去好似一个极大的火燕贴水张翅而立，甚是壮观。再定睛一看，所有法船前面均有一对大纱灯，上写船主人的姓名堂号。当中大船上，双灯之外，并有一面黄旗，上绣一个大“钱”字，船头上站着两个壮汉，正是先前所遇土豪手下徒党，已各换了一身新衣，手执钢叉，神态凶横，旁若无人，不禁有气。因想父亲在任，决不容这类凶徒横行，便往水边走去，意欲晴中访问，留神查看对方虚实，以为异日除害之计。刚到水边，忽见一条小船，上坐二人。这时灯月交辉，水面上荷灯万盏，随波荡漾，所有游船十九灯彩辉煌，笙萧鼓乐奏个不停，哪条船上都是里外通明，惟独这条小船未点一灯一烛，船上两人文生打扮，对坐舱中，由船后一人手持双桨划行水上，穿波急驰，其速如飞。本由左侧大船缝中突然穿出，往右侧掠波驶去，一晃不见。自从这数十条法船作半环形排列以后，离岸四五丈江面空处照例不许舟船经过，所有游船均在法船两翼尽头处停泊遥观，有的均已登岸，立在处道场法台侧看热闹，小船突然游过，李善只顾向陈二询问土豪劣迹，先本不曾留意，及至各船纷纷喝骂，当中大船上人更是其势汹汹，待要动武，小船也由当中驶过，李善这才看见背影，觉着船上两人好似前遇少年，船己绕向江心寺后，心中一动。

李善方要跟踪赶去，忽又听法船右翼尽头有两游船互相喝骂争斗，与岸上观众喝彩之声。探头一看，原来是只小游艇，中有数人，似与隔船上人争吵，船头上立着一个青衣女子，疑是心中所想之人，不顾再寻先那小船，忙由人丛中绕路赶去。每年盂兰盆会虽然盛极一时，但因观众大多，加上土豪富绅互相争胜，一个不巧，事完便要发生械斗，多伤人命。积习相沿，均认此举关系当年收成，无法禁止。照例每当会时，官府必要多派兵役，到场镇压，幸而人民迷信神权，非真万不得已，即便双方势均力敌，两不相下，非是深仇大敌，万不得已，谁也不敢在当夜真个动手。内有几个倚势横行的土豪恶人，本地人俱都知道，更是忍气吞声，不与计较。故此械斗发生多半是在事完之后，只官府贤能事前得信，仍可消弭。

李善到时，见那游艇共只母女二人，同一年约十三四的幼童，操舟的好似婆媳二人。

等到近前，事已过去。定睛一看，船中女子正是陆公祠所遇青衣少女，不禁惊喜交集，低嘱陈二向游人打听，才知少女并非当地人，似由外地来此敬香看会，雇了一个游艇，夹在游船之中赏玩河灯、盂兰盆盛会，不料遇见小贼钱魁手下徒党，看中少女美貌，驾一小舟尾随调戏。因船主姓尹，与婆媳二人相识，竟将尹婆唤过船去，令向少女之母劝说，命将少女献与钱魁为妾，因被对方骂了几句，贼党共是三人和一船夫，欺对方均是妇孺，竟过船去，意欲恃强相迫。哪知少女也是大家之女，同来老妇并非女母，乃是长亲，先在日间已遇贼党尾随，方才又加调戏，均未理睬。及见贼党凌逼更甚，不由激怒，挺身上前，始而向其理论，贼党自然不听，妄想行强，下手抢人。少女年纪虽轻，却有一身惊人本领，只一伸手，先将当头一贼点倒在地。同来二贼不知厉害，同时伸手，一个被少女一脚踹翻，另一个也被点倒，不能言动。少女这才当众宣布贼党的恶迹丑态，并说：“同船便是陆青天的后人，也是自己姑母，新由外省来此寻访，黄昏后才得寻到。