南洲料他们不愿人知，同时，遥望山下还有一群人，三三两两，均由木里戛那面驰来，到了山脚，各自分开。有的连上山，有的分别由山脚起，到镇江楼一带新开的大小酒搂和别的店铺走去，表面上均装游客，穿着也不一样。前就有五六十个受伤的是他们手下同党，送脚夫当中少说也有一半是他们的人，山下面又来此二三十人。再一细看，内中还有两人装着贩，带有好些空，后面又来好些山背，背着许多行李包裹，往近山脚客店中投去。

话说得十分委婉。因防对方生疑，也就听之。照此情势，必已和人动手。这班人的本领也决不是寻常，尤其为首少年男女更非庸手，除却木里戛盗党，腾南、林麻两镇的土豪土官谁也不堪一击。大敌当前，业已成仇为敌，怎又如此从容？心方不解，少年夫妇已各说了几句客的话，转走去。

数十年蛮荒异域，这等人尚是第一次遇到，心中先就兴，暗忖：江湖中人，竟有这样人品吐属，又是这样年轻，岂非奇事？心中寻思，随答：“贤夫妇人中龙凤，虽是初遇，已见一斑，只为素昧平生，连日俗事太多，又正忙于医病，刚刚忙完，未暇冒昧通词，不料竟蒙先施，真乃快事！本来应修地主之谊，但贤夫妇业已说在前面，我父女全家只好叨扰，也就不作俗，准定奉陪就是。”

说时，四人已早掀帘走。这一对面，越觉这一双夫妇英姿俊朗，迥异寻常，只是霸气人，眉宇之间隐蕴杀气，锋芒聪明一蓄不住。以南洲数十年的经验，那好目力，平日人又细心，急切问，竟看不对方是什路。只知是江湖上的有名人，善恶邪正，直难分辨，后见对方辞诚恳，礼貌也颇恭敬自然，不亢不卑，恰到好，只要换上一装束，英威霸气再稍收敛，单听谈吐，决想不到全是江湖上人。等把答话说完，请问姓名。少年夫妇同声说：“这里虽无外人，那边还有几个酒客。话说太长，老先生刚刚忙完，还要休息片时，我们到了楼上，再行奉告如何？”

杯。此举全是佩心切，就便领教。老先生济世多年，一向施而不报。愚夫妇也非以此报德，不过借此杯酒，多奉清德，并向主人略通诚款。方才已请尊府备好一桌，本意就在外面同饮，既然楼上还有舍，更可远隔嚣尘，赏心豁目，兔惊俗，畅叙平生，真个再好没有了！”

南洲原是饱学之士，听这男女二人的谈吐文雅利，词义亲切，大有佩订之意。

四人回到房中稍微梳洗，换了衣服，急于探询对方底细来历，因何至此。好在来人业已准备好了酒，南洲又命伙计和临时请来的帮手代将酒移往楼上，一到便可席，索忍了饥，连郑氏夫妻端来的心也未怎吃，便同走往外面。

南洲觉着来客形迹可疑，恐是绿林中的有名盗魁，觊觎临江三镇产丰饶，富甚多，特意带了人，准备大举抢劫，不知遇见什么敌，将其打伤多人，来此求医。这为首少年夫妇和后面假装游客的同党，一面命手下装了苦人来此求医，一面断后应敌，所以隔了多半日陆续赶到。看这两人衣冠整齐，后面那二三十骑人并无狼狈之容。那几个假装脚夫的同党，始而不时朝木里戛那面登遥望，满脸忧急之容，少年夫妇一到，不等招呼，更不顾旁人耳目，抢先迎上，只问答了两句，立时转告地上坐卧的受伤徒党，当时改忧为喜。照此形势，许是首领未到，先就遇敌受伤，等为首诸人相继赶来接应，业已转败为胜也未可知。万一料得不差，这许多有本领的大盗要在当地抢劫，自家只有四人，如何挡他得住？虽然土人多有情，自己登一呼，立时响应，一则他们平日均受土豪土官欺凌压榨，如今来了盗贼，却要他们力拼命，保全对家财产，非但人心未必愿意，自己也不好说。如其袖手旁观，这班人初次遇到，心难测，一个

这许多江湖中人大举动，来此号称富庶的边荒村镇，分明有所图谋。如想抢劫，内中多人业已受伤，要是被人打败，不应公然来此求医，再者这三个村镇作三角形，两近一远，不相连属，孤零零列在临江一带。山野之中，每一镇都有几家土豪，驻防官兵虽然无用，但有两个土官和那些土豪恶霸都有不少爪牙，看神气虽非来人对手，到底耳目众多，人手不少，如已事，不会此时尚无信息。还有木里戛大盗盘庚夫妇，人多势盛，十分厉害，外人休说上门生事，似此大队人由他们境内经过，也必不容。这伙人正由木里戛旁羚羊峡险走来，无论如何也要由他们边境经过。双方如是同党，早被迎山寨，当上宾看待，否则便是仇敌，哪有听其随意来往，毫不过问之理？还有病人伤势均差不多，个个力壮，方才仔细查看，均似练过武功，就算山石崩坠，逃避不及，也无如此巧法，并且未了三数人伤势虽然较轻，但像铁所伤，并非全系山石打中。内有四人因能行动，推说：“伤势轻微，先生大忙，这多人都要医治，过分烦扰，心太不安，好在方才看过，像这样伤，用药大都相同，外面有的是冷开和棉麻布，只请赐一药，自己敷治包扎，已盛情，免得用不着的事也劳先生动手，并还妨碍他人。”