洪钟，面容沉着，与平日一味谦和忠厚神情迥不相同，越发惊奇。闻言，先当托词，好生忧疑，仔细一想，近年暗查村中人等虽有几个众的，不过遇事领，聚众商议，所说的话，又是凭公断。轻不聚会，每会必有成效，言不虚发，发则必行，也无失败和畏难退缩之事。这班人所，多是积蓄公粮、分派田亩、考查勤情、抚养老弱。设计开荒、修建路房舍以及各公益之事，照样也力气，不过为众心，用劳力时较少。加以人人识字，个个习武，健明理，智力都差不多，又都勤于所事，行而后言，极少议论，养成沉着勤风气，不轻自炫所能。除却秋佳日，尽情快乐，笑语喧腾，所说都是良辰景，赏心乐事而外，主持诸人每遇会集，所发言论，也是料量晴雨，日用寻常之间，平淡无奇，不为论，退下去便和常人一样。这类会场，无论何人均可前往举行，又当农闲之时，自来新村，已去过多次。主人屡次严命，说新村仇敌大有能者，偏是任怎留心一个也看不来，又不敢昧着良心害人欺主，编造诳话，以无为有。看来看去，只觉众人智力差不多，住得年久的自不必说，后来的人，只消住满一年，也渐同化。

新近暗中比较，才知全村的人境神速，暗中好似有人指训练，因其不为论，心思智计还看不，只是健捷，往往一人能数人之事，比起桃源庄那班衣不周、日受凌、有气无力的土人，固得多，便那差一的教师打手，恐也不是其敌。新投到的土人和由药客辗转引来的一些穷苦山民，初来时，多半一字不识，有的尚耐劳作，能够下苦，有的久受暴力压迫，危害摧残，心敝，满面菜，又瘦又，衰弱异常；不知怎的，一到新村，的更，那些衰弱的人多是半年改样，至多一年，全都神饱满，智力大增，多字认得少，渐渐均和大众一样，与前判若两人。因是久受苦难，忽登乐土，又无贪官污吏、土豪恶霸剥削鞭打，彼此见面，全都和和气气，没有低界限，梦稳神安，自由自在，日月一久，个个幸快活。一遇公益之事，比原有的人还更力卖命，多么危险艰难都不放在心上，以勇于从公作为报恩，认是一荣耀。

经过细心考查，才知村中虽无首领，有限几个主持的人也是公推值年，无形中却潜伏着一极大力量，宝气珠光均为诚朴忠实的风气所掩，断定桃源庄主人多大财势也休想把他侵吞过去。无事则已，一旦发生争斗，再加十倍的教师打手也无胜理，保得两不相犯已是极大便宜。这一惊，真非小可。上月蒙面人现，越发忧疑，几次想要回庄亲向老主人痛陈利害，不令别人传话，以防狗躁妄轻举，惹大祸；无奈这父二人全是利令智昏，多疑善诈，不肯信人，话不投机，反有杀之祸，行又止。近更看李神力惊人，每日放羊外，往往夜不归，有时还住在外面，好些可疑，与众不同，自上月起拿话示意，不听回答，留心窥探，已非一日，李也早看他恩心切，决无恶意。村中细只此一人，近来又不甚防他，事再一忙，昨夜竟被预伏山，看真象，越想心越寒。虽知村人善良，到底旧仇太，自己来意，未必不知，一旦事败，凶多吉少。连寻仲猷三次，表白心迹，不得要领，只得候在路旁，当面求告，一听对方虽然承认，不曾遮掩，所答的话，却是无什把握。

刚放心，龙姑见他优疑，从旁笑说：“别的我们不知，事情未到，谁也难料，但是本村人的心都是一样，我们看你不差，别人自然说好。除非到

正在苦求说，见李双目注定自己，微笑相对，暗忖此人最是沉稳，如防行诈，不会自吐真言。昨夜仲猷未次相见，厉声呼斥，分明查考真假，全村的人俱都忙于耕作，只有李、龙姑从不下田，终年放羊，无定，仲猷又是当初率众开荒为首之人，主持村规的，多是值，独他一人值年最久，每次当选，老推托不掉，轻不发话，只一，众心悦服，永无异言。全村男女老幼呼为倪老，年才五十左右，偏得到大众尊敬，人前背后无一呼名。他为人也最谦和，不肯多事。会时，杂坐一隅，往往终席不发一言，看不一锋芒，如非李住在他家，翁婿之亲，自己那么细心，也看不他暗中有权力。照这两人气神情，如把自己认为恶人细，定必敷衍，不肯得罪，不会这等气。