钱，王二贼先打算每日送两顿酒饭，尤延、胡修力言，这班有钱人饮味不同，人数太多，我们酒菜太好，非但多耗财力，一个照顾不到，还要被他议论。本非正经贺客，许其乘船观看，还分上等喜包，已是厚，再要他吃的未免太过。再说庄中厨师大忙，也顾不过来，听其自办反倒省事，还无话说。随

人心终是趋炎附势，越是荒年间，作乐之心越盛。不能游湖看闹，便在湖边相隔沙洲较近的一带远望，有的还搭了台。因钱、王二老贼只此独，忽然大发善心，准备在新婚一天大发喜包，在湖心洲对岸搭上大列彩棚，准备到时散发喜包。初意想使人多一，哪知苦人太多，闻风相继赶来。二贼心痛耗费，话已收不回来，只得改大为小，每人发上两个面的喜过了事。因其连发两天，苦人越来越多。起初见坐船看闹的都是远近有钱人家，至少也都丰衣足，才能有此财力时光连看几天闹。因这六日之内均有龙船灯满湖游行飞舞。妖阮三元更会妖言惑众，命些徒徒孙打扮得奇形怪状，脚踏下设机的木板，吞刀吐火，飞驶湖面之上，骗人的幻际，通宵不断，均有样。两面寨中的快船更是刀矛如雪，灯彩鲜明，耀武扬威，好看非常。

所以游客饮起居都在船上。

光易过，不觉相隔婚期不远。女家是独霸的惟一寇，男家又是两湖首富，官绅世族举动豪奢，无所不至。由前数日起，新旧几庄寨连同君山旱两寨都是张灯结彩，全被锦绣包围。到了夜来灯火通明，远望过去，宛如面上涌起一个大彩球，团锦簇，灿烂辉煌。附近天空都被映成彩。所有大小贼船游艇、快船狼里钻之类也都扎满灯，三五十人为群，往来如梭，游行湖上，一条条火龙也似，在大好湖山陪衬之下，便皇家女大婚也无如此壮丽奇绝。在男女双方斗富比势、争奇角异，以及党羽才趋附献媚、主意之下，直恨不能把八百里湖都用灯彩扎满才对心思。双方好几千徒党的服装从到脚都是一，全都为了示威摆阔，并防细混人。连平日被迫工的一些专供建筑、打扫园林笨重苦役的佃长年，只在钱、王二贼庄中的，无论男女老少，也都发上一布新衣，双方为了表示对人宽厚，并想到时闹，增加威势，在此前后六日之内对于过往商客一律免收三天买路钱，湖到君山一带除却寨禁地都可随意往来，不加拘束。不是真个看可疑，轻不上船查问。可是成婚那日，凡是新人所经之，路全须断绝。看闹的人均有指定地方，准其坐了游艇舟船排列喜船两面相隔五丈之。但是去的船须指定左右排列，并由贼党先用许多木排附在面，下面沉有千斤桩，每隔十来丈放下一条长木排，上面都有专人戒备，如临大敌。旁边还附有一条狼里钻，一声有事立可动。那许多看闹的游船便排在由湖心洲直达君山寨这些木排的中间，另用铁链将船由横里连成一串，最密之船上都跑得。但去的人必须衣帽整洁，照例也扎灯彩。除自愿助兴外，主人也可代扎，不取分文。不过船要整洁，去时须经男女双方会合派来的几个贼党事先得到允许才能加。稍有可疑，当时也不发作，暗中必有贼党跟踪查探来历虚实。如其真是远近州县赶来看闹的豪绅富，或是有钱的老实商人，非但当时请回，还要下上一份请帖，否则归途便有危险。除非男女双方要讨吉利，在此期中不肯轻杀，又恐贺喜的人和观众太少，显不他威风，要在平日命也不保。就这样，经过归途难关麻烦上一阵，跟去的小贼如其看来客被困害怕，还要上前假装好人，将贼党吓退，为之解围，表示来人虽是来历不明，不能去往上看闹，终是喜而来，不应使其受惊，故意追逐一阵，放其回去。

袖手旁观固是时机未至，一半也由于此，可是经此一来，许多迷信惑众的妖言均被打破。在诸位分苦心劝告之下，有的并还用方法证实解释，才得使其醒悟。此事独手丐、汤八夫妇力最大，并且早就下手，不止今天。以前令二人在山中练武等候，并非专为二人私仇，十九为了此事。连日全都忙得不可开，只照着所说行事，无须相见。即使见到，也要对方开，真个有事，方作密谈等语。二人才知妖早与吴贼勾结，不过人是新来，当时惊喜集，胆气更壮，便照来书行事，静待时机。