西，又去敲门打户给人家添忙，盆子前途小心，我们去了。”只朝二人微笑点头，便往船后走去。二人知道挽留不住，连忙礼拜，跟到后艄，见那一叶小舟飘飘荡荡随在船舵之旁，船尾挂着一盏红灯，月光照处，那船看去义小又轻，正在随波荡漾，轻飘飘的。老少二人朝沈鸿、姜飞和桑氏祖孙把头一点，拿起先放的一包东西，笑说“再见”便同飞身而起，竟由舵旁纵起，一同落向小船之上，仍是一前一后，南宫李刚拿起双桨，老的已将手一抬，把套索收将回去。

双方去向相反，小船又极轻快，目光到处，那一叶轻舟在当空皓月之下吃少女手持双桨前后略一拨动，便和正月里花灯中的水老鼠一样，作一半个弧形在汪洋急流之中将船调头侧转过来，再将一手空出，回首向大船上人连挥了两次，跟着双桨齐飞，接连两三桨过处，便贴着水面箭一般往来路驰去。船轻水急，双方背道而驰，转眼剩了一个小黑点，再看业已没入烟波深处，影迹皆无。二人正在连声称赞，老铁本在掌舵，头都未回，忽然把手一挥，盆子便请二人同回中舱，气道：“早知今夜俞家熏腊不能到口，在老河口多买一点酒菜也好。好容易交了两位朋友，夜来却吃剩菜，多扫兴呢！望娘湾俞家熏腊味美，又是多年相识，己有两次船过不曾前往，以为今天半夜行走，可吃一顿好宵夜，明早又省做菜，不料有人作对，如非爷爷常时往来，顾虑太多，我又无什本领，业已有人代去，真恨不能和他一拼死活呢！”二人料有原因，看神气船是一直开走，便有村镇也不停泊，这祖孙二人精力健强还在其次，前途也许还有变故。方想设词探询，后艄老人又微咳了一声，盆子便不多说，二人知趣，也未再问。月色已上中天，盆子先劝二人睡上一会，过了半夜还有一顿宵夜，再来唤起。二人心中忧疑，又觉同舟共济，主人这样厚待，不应置身事外，多少也出一点力，何况利害相连，水路如此危险，对方共只祖孙二人，万一有事，多上两人相助也好得多，再三辞谢。盆子连劝不听，悄声说道：“我知二兄好意，但我祖父向不喜人相助，何况我们这船一向不曾出事，传闻未必可靠，不愿你们跟着熬夜，你们不睡他不高兴。如今时候还早，我料今夜如其有事，必在乌婆滩和九王滩一带，你们就睡不着也请闭目养神，再过一个更次我到后艄掌舵，二兄如未睡熟，乘着爷爷在前驾舟，你们溜到后艄，我弟兄三人一面说笑，一面留神察看，无缘无故他们如何这样作对，好在你们身边没有多的金银财货，就被闯上船来也有话说。

这条路虽然越来风声越紧，我们业已走惯，就是上次救了两个可怜客商，他们怀恨，并非无理可讲，放心好了。”姜飞、沈鸿应诺，初意闭目假睡，挨到老人去往前面操舟，便往后艄与盆子一同戒备；不料近日为了分别在即，和众同门欢聚叙别，不曾睡好，昨夜更是一夜未眠，早起又赶了一段长路，先还无觉，后来转了风向，虽然天色清明，风狼却大得厉害，船身不住摇荡，人卧床上如在摇篮之中，人又有些疲倦，不消片刻便相继睡去。

隔了一会彼船头打桨之声惊醒，悄悄起身一看，不禁大为惊奇。原来外面风狼虽大，仍是水天一色，上下空明，那船冲风破狼而行，竟比初上船时乘风扬帆更快。随同船头打桨之声，大量水点由两边窗外往外拨去，迎着月光，宛如大片银珠玉雪不住起落飞舞，顿成奇观。再看老人桑老铁独立船头，两面铁桩之上各架着一支又长又大的铁桨，在老人双腕推动起落之下船和奔马一样，快得出奇，不必别的本领，单这两膀神力已是惊人。

跟着便听后艄有人用手指弹了一下，料知盆子相唤，老人全神贯注双桨之上，似未发现，忙即轻肖悄掩往后艄，见盆子掌舵，神情也颇紧张，不时左右张望，这等形势分明前途有险，船上前后灯光通明，如有贼党岂不一望而知，心中不解。盆子已低声说道：“二位哥哥来得正好，今夜恐怕不免一场恶斗，爷爷说你二人身边带有奇怪兵器，我不好意思私自取看，何不使我见识见识？”说时，二人业已望见来路芦滩中有灯光闪动，好像业已闯过一处难关。再定睛细看，江面上还有六七只小船影子，正朝明月芦花之中斜驶过去，仿佛是由自己船后退回神气。来去的船都快，所乘大船在老人双铁桨挥动之下微一起落，那船便和箭一般朝前冲去。这样两丈多长一条半大的船虽说载重不多，连人带货物到底也有分两，老铁双手分持那么又长又大的铁桨，竟比寻常单人乘坐的徘猛轻舟还快得多。