，他连自己人都不使知道，今日更是做贼心虚，难免派了心腹徒党来此窥探，望见灯光定必寻来。非但不能用火，最好连说话也要小心一点。方才六师叔说，汤八叔隐藏洞口左近，又曾命马来接，此时人、马俱都不见影子，就算汤、龙二位师叔人在洞内，那马也无法下来。我们初来，不知底细，三位师叔先后所说和那来信都是来此途向，并未说出洞中形势，最好不要冒失深入，还是守在洞口上下。八叔见马总要寻来，省得黑暗之中蹈了危机，还要误事，大家以为如何？”万英兄妹均觉洞中黑暗闷气，四人全凭目力和聪明机警，互用兵器试探，摸索前进。洞口附近又无别的藏身之处，也未看明，闻言点头，重又退回。归途望见洞口阳光白影比较好看，忽然发现转角旁边有一裂缝，宽只尺许，但比洞口高出两三倍，为防万一内有蛇兽潜伏，先由万芳、姜飞各用镖、箭打了两次。听出内里甚深，除镖、箭落地之声而外别无动静，方始取出兵器向前舞动，试探着侧身走进。到了里面，又察探出那是一所深藏崖腹的大洞穴，似无出路，低喊了两声“八叔、干娘”未听答应。万芳刚把火筒取出，隐闻马嘶之声由壁中传出，忙将火筒晃燃一看，原来当地虽是一所石洞，内中地势宽大，竟有十丈方圆，内有不少钟乳怪石参差林立，方才镖、箭多半打在石上，以为只有两丈方圆，其实要大得多。马嘶之声已止，断定汤、龙二人必在里面，另外还有道路不曾寻见，忙将沈鸿、万英喊进。又取一支火筒分头察看，并将先发镖、箭拾起。初意马嘶既能听到，定必有路可通，哪知寻遍全洞，均是一片高大整壁，休说道路，连个裂缝都没有，越想越怪。叩着洞壁喊了几声也无回音。先料汤八必来，又恐惊动敌人，不敢高呼，后在洞中等了个把时辰，估计夕阳业已西斜，天对不早，实在等得心焦。

姜飞又想起来路崖腰所见之事，忽然心动，提议出洞探看，只要真是所料异人能够见到，必可问出汤、龙二人藏处，只不知二人既令自己速来，怎又不见？方才急于寻人，连郎公庙贼巢形势也未细看，只见庙在崖下，地势宽大，共有好几层殿字院落。两面还有大片树林，往来贼党甚多。山门前面便是一片广场，两边各搭有芦棚，还有两个大行灶和大茶炉，好似人家办喜寿事准备待客光景。匆匆看了一眼，也未留意。与其闷守洞中，不如去往外面窥探敌人虚实，并看异人是否回来。沈、万等三人同声赞好，便走了上来。钻出松林，探头往下一看，就这个把时辰工夫，形势已变了好些。前两层殿落仍是那么安静，来往的人多半庙中僧徒，贼党打扮的极少，就有两个往来也颇文气，各穿长衣，看去似往前面传话回来。最末一层却是热闹已极，大小五六处偏殿禅房俱都摆有酒宴，有的并在露天底下聚饮，说笑甚欢，十九都是短衣密扣的武装。为首敌人似在右角小院精室之内，正在发号施令神气。不时有人孤身出入，往来传话，奔走甚忙。再往山门前面一看，左边芦棚内也坐了不少人，旁边树林中有几十匹马，正在放青。主人另外备有马槽，做一字排开，列在道旁，相隔颇远，上下又高，看不真切，也看不出有人蒙面没有，先来的人是否坐在棚内。正想转往崖后寻那异人，忽见一贼飞驰而入，往小院中奔进，神情甚慌，跟着便见庙外来了八九骑人马，到了庙前并未下来，一直往里驰进。前殿和尚立有几个迎上前去，连人带马绕着殿旁角道花林小径直达后殿。这才看出来马共是九骑，内有一骑空马，共是九人，看去武功甚高，不知怎的伤了三个，内中一人并由同党扶抱怀中，同骑驰来，到后下马，怒吼了两声便晕死过去。为首群贼果早得信，纷纷赶出，仔细一看，老贼伍喜和黑芙蓉两狗男女果在其内。内有一个身材矮胖、肚皮甚大的凶僧指挥徒党将人抬进，旁边还有两个中年女贼正在咒骂发怒，均似为首恶贼。

两次察看敌人，均似得意非常，外表也极镇静，直到这几个受伤的贼党赶来之后，方始显出有点惊慌形迹。可是老贼一出，全都安静，只为首男女诸贼互相议论，向众指挥，说了几句，群贼都是诺诺连声，无一多口，看去恭顺异常。老贼把手一挥，全都归座，照旧饮食，若无其事。几个未受伤的也由为首诸贼陪了进去，一切如常。跟着便有一矮贼和一前见女贼骑了来人两匹快马往外驰去，却不由山门走出，径往中殿旁偏院中驰进。四人见那偏院地方不大，房舍更少，院中还有几株大树，至多不过六七尺宽，两丈来长，不像有路光景。那两匹快马由右驰来，走得甚急，驰离院墙不过数尺，刚将中间几株大树走完，连人带马忽然往下一沉，就此失踪，不曾再见。正越看越希奇，老贼忽又同了另一女贼走出，仰头向上，交头接耳说了几句，又去对院转了一转，一同回去。