由我们埋葬，给他同来亲属每人加上三倍钱来，两面劝说，连真带假，费了许多口舌，才得无事。二庄主再带人赶到，当众示威，仍由田二爷和同来好友上前喝止，互相约定，此后决不再来。等别处乱民得信赶到，也想学样，一则人数较少，我们又有了防备，虽没头一次凶险，也费去好些人力财力，软硬兼施，方保平安。就这样，如非田二爷足智多谋，途中巧遇肠山大侠汤八爷，拉他同来，因为杀了他们好些人，也未必有此容易了事。

“这位汤八爷虽是匹马单刀，孤身一人。因他本领高强，坐下一匹花云豹，其快如飞，形迹飘忽，无人能敌，这个还在其次；最厉害是他那义名传遍江湖，一向劫富济贫，挥金如土，遇到贫苦的人，不问多少，先是尽其所有当时分掉。除这匹花云豹他最爱惜，连鞍辔带马料样样讲究外，自家吃穿用度都和苦人差不多。终年一头沙土，满面风尘，穿着一身土布短装，头戴一顶宽边草帽，业已破旧，下面一双草鞋。遇到苦人，他把身带的钱分光，如其不够，只要对方不是好吃懒做，有力不用，是真受逼为难，他必约定地方，少则当日，至多四五日，定将银米送去，或将为难的事代为办好。这类事简直成了他的职业。由他手里周济，或是得到帮助、转危为安、成家立业的苦人，这十多年来不知多少。由长江以北直到关中一带，无论男女老少，没有不知道他的。只是一件，他向来不说名姓，人都叫他汤八爷，非但形迹隐秘，穿得破旧，又善改换形貌，假装残疾，不到时候轻易不知他的真相。因防敌人和官家暗算，那匹马非走长路也不出现。因其行侠仗义，专喜救人，贪官污吏、上豪劣绅固是他的对头，便绿林中人他也照样作对，尤其是对方倚强凌弱，抢劫本分商民之时，被他遇上，不管多深交情，一样翻脸。因此他救的人多，仇敌也多，他全不在意，老是一个人孤身往来，神出鬼没。官府财主、加上许多绿林中的强敌无一不恨得想要咬他几口，因他和苦人最好，藏身容易，看似孤身一人，实则到处都是他的同党。敌人不等近前已早得信，如打得过，马上出现，将敌人杀个落花流水。如打不过，连影子都找不到。

“那匹马经他苦心训练，能通人言，灵巧异常，要是看见人在马上，再想擒他更是做梦，休说是人，马毛也摸不到一根。有时一人一马分头出现，你如追去，更非上当不可。那马并能帮助主人对敌，曾在潼关见主人被围，上前助战，连踢带咬，竟伤了七个有本领的对头，内有四人的兵刃暗器均被踢飞，接连用嘴咬住两枝梭镖，真个古今少有。

他救人时十九步行，马藏暗中，人马均不露本相，有时并将马毛染成红色，看不出来，知道的苦人还不多，江湖上人却都知道，并还多半见过。为了我们堡主看出乱民人多厉害，来时和潮水一般，越聚越多，杀他不完，自己有大片产业在此，一与动强，难免结怨越深，来数越多，无法收拾，只得紧闭堡门，不间外事。仗着附近居民和我们情分还好，加以多年威名，不肯勾结外人，引鬼人室，不等走到，已被我们两面埋伏的耳目设法引走，才未发生前两次的事。可是近三四月乱民越多，仍有少数走过，加上好些新结伙的毛贼，盘据在离此不远的深山之中。这类无知之徒他们不来投帖，又不懂什江湖规矩，我们自不愿理他。再说，本乡本上也有好些不便。想为地方除害，又恐生出别的枝节，便由他去。

“昨日二位来路便要经过两三处关口，想是人少马快，天气不好，风沙太大，未被他们发现，或是没有被他迫上，凑巧闯过。再往前走，山地越多，关口有好儿处，本就难过，偏巧洪六爷一时疏忽，当着新来两位外客向堡主禀告。二位身有双铁环信符，本来铁蜈蚣双环走遍天下到处都有照应，只有一个和他结仇多年的老对头恰在今早赶来拜望。来人非但和铁蜈蚣有二三十年深仇，因他自知以前不敌，一直怀恨在心，表面丝毫未露，直到十年前练成绝技，想要报仇，敌人业已隐姓埋名，不知去向。此人虽然痛恨，人却阴沉，这多年来从未对人提过。便环主人平日待人宽厚，交情甚宽，又与仇敌相识，便此时相遇，也未必想得起以他为人还有对头。此人也真阴得厉害，直等六爷把话说完，又向二堡主仔细问明二位形貌。除二位堡主因知关中诸侠行迹隐秘，对二位的来历门户和所得兵刃不曾提起而外全被听去。此人听完方始发作。听说他和汤八爷也有一点过节，早想念这匹花云豹，如何甘休？方才已有不问汤八死活，主人如留此马自无话说，如因铁蜈蚣要放来人上路，请主人说出地方，护送这两人到何处为止，听口气，只等主人把友情过节尽到，他便下手。此人厉害徒党甚多，河南、湖北两省边境更是他的势力所在，此去各大小村镇多半有他所开黑店。