我出门回来才行说出。我此时正有点事耽搁，由你嫂把你哥妥埋之后，又待了好久，正要出门，恰值韩老侄拿了他师父的信，约我往兰州办点小事，正好作伴，这才起身。昨晚我二人分别住在镇上南北两店，打听你的踪迹，知被三黑调到第七卡上做了头目，却不知管的是哪一带。我在店里闹了一夜，把我二十五年以前用的耳朵匣子存在柜房以内，给三黑打个信号，随和韩老侄到兰州去了一趟。算计这伙老西胆小，昨晚经我那么一提醒，必定明白想溜。三黑最忌恨人知他底细，他们必是大商帮，又都是带财还乡，便无事都难放过，何况昨晚已然看破黑店行藏，怎会容他们逃走？我一则看他们离乡背井，送死可怜，又听韩老侄说里面有他旧日少东，特地赶来。先救了两个断后的老西，赶到此地，你两个已然动手。你的事我没对韩老侄明说，晚来一步，你就没了命了。三黑是你仇人，你还为他效死怎的？”

宋林不等话完，早已泪流满面，闻言答道“小的实不知我哥被害之事，现在只听老恩主吩咐。”来人笑道：“我也没什话说，不过你爹随我多年，死时再三向我托孤。

如今你哥已死贼手，你家颇有田业，实不愿见你飘流在外。你如不愿再做强盗，事完之后随我回去做个好人。如真贼性难改，那也由你。”宋林急道：“我父母全家都受老恩主的恩养，当年私自出走，原为年幼无知，迫不得已，如今还有什说的！”来人道：

“你能明白很好，我少时有许多话说。你可把这些死尸耳朵全割下来包好，我有用处，再将尸首全绑马上。韩老侄和那姓樊的小老西，也还有些交代呢。”宋林依言行事。

这时众西商已把逃人追回，俱在遥观，只樊库一人立得较近，早看出来人便是昨晚大闹金沙镇的马客人，好生惊喜，又听说那持弹弓打贼的瘦长子姓韩，不禁想起一人，方想凑近前去。那瘦长子已从容走来。樊库连忙拜倒，叩谢解救之恩。瘦长子一把拉起，笑道：“少东还认得我么？”樊库忙道：“先时你老卖弓走后，我觉着有点相像，还拿不定。适才听马老爷子说你姓韩，才得想起。你不就是十年前在我家住了半年的韩二先生么？”瘦长子道：“你的眼力倒也不差。想起那年，我为避祸到你家去做长工，不想吃同伙诬赖，又穷又病，没法上路，多亏你偷偷送我四吊钱的盘川，才得上路。现在你已出道，可还照我法子练武么？”

樊库道：“说也惭愧。自从你老走后，我照法子练未多日，我爹便中了风，现时还整天睡在床上，好几处买卖都交我管。如有正经练武时候，也不致受人欺了。我这次出门，差点没把命玩掉，多蒙你老搭救才得保全。回到家乡，打算用心练上几年，再敢出来跑道。难得与你老相遇，可能回到我家，再教我么？”瘦长子微一沉吟，答道：“当着许多外人，这里不是讲话之所。马老爷子不喜人谢，招呼他们切莫上前麻烦。这一带虽有寨卡，有马老爷子在和他为难，决不妨事。你们先走，到了镇店，把我将才说的一百银子给备出来。今晚我来寻你再说吧。”樊库道：“马老爷子救了我们，一声不谢就走，那样好吗？”瘦长子道：“我深知这位老人家的脾气，这样最好。我们还有好些事，你们走吧。”

樊库闻言，只得回身告知众西商，多觉不谢不好，正在纷纷议论。马、韩、宋三人已将贼耳割下，寻来原马，将死尸绑在马上，互相连系，宋林为首，往崖角转将过去。

樊库和众西商见状，只得略微收拾车辆，将先前受伤同伙扶上车躺下，径往周井集镇店而去。路上因当地相隔盗党巢穴甚近，虽有马、韩二人相助，毕竟盗党人多势众，自免不了一番叮嘱。到了镇上，仍照寻常投宿，若无其事，好在受伤的只得一人，装着有病，上些帮中自备的金创药也就罢了。

一会，杨涌、樊长贵二人赶到，众人聚在一起，悄悄互谈完了经过，俱都咋舌惊叹不置。杨、樊二人还愁所得贼马无法处置。樊库说：“马老爷子如此本领，看今晚神气，要得强盗的马易如反掌，岂在乎这两匹？马定是留给你们骑的，否则盗马都有暗记，留在身旁，一被看破便是乱子。少时韩师父还来取那一百银子，见面拜托他，请向马老爷子说一声，至多折两匹马价送他，也比惹火来烧自己强些。”二人闻言，才把心放下。

到半夜，韩洪到来，樊库早把银子备好，背人交付。韩洪果说那马雨辰决不要两匹马，只嘱咐众西商明日赶早起身，一路到家，切莫提说遇盗之事。自己事完，会前去寻他，送还所借银子。樊库力说：“师父是我们救命恩人，还银再休提起。不过经此险难，立志习武，务望早日驾到舍下，便正经拜师，学习本领，免得将来出门又受人欺。”韩洪也不和他多说，含糊应了，便自起身别去。樊库和众西商们经此奇险，把马、韩二人信若神明，哪里还敢大意？次日未明便起身上路，各自还乡不提。

那金沙镇上吴勇自从发下号令，派出许多盗党沿路埋伏劫杀众西商去后，以为这些俱是现成油水，还不手到拿来，谁知到了半夜尚无音信，心想：“这些小商帮谅无能手同行。宋林等俱是久经大敌的好手，如若失风，早该有人回来报信。这个既然不会，难道老西狡猾，用什么方法绕过埋伏和前面卡子，老宋们觉出不好意思交代，都追寻下去不成？就算这样，车慢马快，也早该追上，怎到此时一点音信全无？”想了一阵想不出个道理。挨到天明，又猜忌是西商识破店中隐秘，不知用什么方法绕过卡子。宋林等发觉稍迟，等追上把事办完，天已夜深，忙了一日，人马困乏，回来先到宋林卡子饮食歇息明日再来报功。反正不会出错，何苦熬夜等候？人正疲倦，便自卧倒。次日醒来，耳听房中两个同伙窃窃私语，忙问：“人回来也未？”同伙答说：“事太奇怪，不但去人未回，今早还有人赶往卡子上去查视人回也未，竟都全出未归，只剩一个打杂的长工在彼，说众人昨日奉命走后，一个也未回转。”

吴勇闻言好生惊疑，先还猜众西商昨晚落脚大镇上，众人不便公然下手，今日又追下去。可是一算里程镇集，俱觉不似，只得命人骑着快马前去探看。心中仍自宽解，自信万无出事之理，谁知越等越无音信。三黑由兰州起，沿着黄河，水旱两路设有好几十处寨卡船渡。这次因为众西商虽无镖师随护，但系许多小商帮合群，人数甚众，为防万一走漏留下后患，除去偏远支卡，百里以内，只在正路上的卡子全发了信，人更派了三拨，如有什么事不会不知，似这样杳无音信，好生惊疑。想了想，只得派了两名能干盗党赵玉、党四顺，骑了店中常备的快马，一个顺众西商去路沿途打探，一个赶向最前两卡查询。