还将信将疑，嗣见马进财一口咬定，心想：“果有来历，马进财必要让人上房同住，走时又未恭送，或许所说不假。”也就信了，料定事情决不如此易了；急于打点应付之策，便随二客同出。又去东院，向药商们赔了些话，才匆匆赶回柜房，召集店中几个精干一些的党羽计议。

中有两个同党，一名景兴，外号飞天耗子，一名徐亮，外号小丧门。两人都是一般的阴毒险狠，诡计多端，水旱功夫也都过得去。景兴武功机智不如徐亮，却是个神偷惯窃，练就一身小巧绵软的功夫，又打得一手出风三棱连珠弩，原本不在吴勇手下。吴勇贪功，专权妒能，店中又不做现吃的买卖，自来没有什么上等助手，照例都是拿了总瓢把特发的传牌临时现用。这两人乃是接了吴勇的传牌，得知店中来了几帮西商，货已发完，只带了点零星货物做幌子，吃住都是要那贱的，可是看那车后尘土，褥套内现银一定不少，大约是往邻近府县办货去的。因他们只是结帮而行，没雇有镖师，虽料定他们是因见路近人多，所走又是官道，一则图省花费，二则可以装成本小资微，想瞒过江湖上人的耳目，故意如此。但天下事往往难说，商帮中也常有极厉害的能人，对方看出越好吃，越得小心留意，想叫景、徐二人装着行客投宿西院，夜间踩好了底，走时，就此同了店中盗党追将下去，到了前途要口，与埋伏的人合力动手，两下夹攻。

二人虽不忿吴勇专横跋扈，狐假虎威，只是发号施令，坐享首功，从不亲自动手，无奈三黑凶威严厉，令出惟行，他那神羊传牌无异御驾亲临，吴勇既然掌着这样大权，怎敢向他违抗？来时二人谈起吴勇近年所行所为，好生不快。尤其徐亮，自负足智多谋，比吴勇要强得多，偏他能得头子赏识，越想越气不忿。

景兴道：“徐二哥，你难受怎的？该这挨球的走这一步邪运。你看他掌着偌大两号买卖，上下游、南北两岸多大地方，手下却都是些鸡毛蒜皮，连会耍两套花刀花枪的都没有，偏会有那么多拱门的肥猪肥羊，老是顺顺当当添财进宝，一回也没失过风。别位弟兄在自本领高强，遇上买卖，不是没油便是扎手。你怎能和他怄这份气去？”

徐亮冷笑道：“我的呆性，这驴日的有啥本事，还不是咱这些呆性拿力气性命给他换的么？就是会使美人计巴结总瓢把，还会巧支使人罢啦。你说他还有啥？这许多寨口都要听他号令，他本店里又不动手，硬的又不敢吃，仗着地势好，看上肥的，只打发两个小娃向我们送个口信，就替他把大功立下。单今年我就被他派了十好几回苦差使，别位不说了。这样轻松的事，只要人是个活的就会做，弄巧还比这驴日的强得多哩。啥叫运气？拿今天说吧，明是一伙容易吃的肥货，硬要显得他细心，拿传牌罚我们由黄龙渡跑这一趟，你说他可恶不？”

二人越说越有气，都想给吴勇一双紧靴子穿穿。无奈当天这些西商的行径，明是啬刻鬼遇啬刻鬼，心疼银子，拿性命当儿戏，自以为出过两次门，见多识广，卖弄聪明，带着许多现银上路，连个镖师也不请，一味装穷装呆，却不知车轮马脚带起来的浮土，有无银两完全两样。有眼力的，连数目多少都看得出，落在江湖人眼里，如何能隐瞒得过去？动手时定然唾手而得，要使吴勇栽个小跟斗决办不到。思量无计，一边走一边骂，闷闷走来，才进店门，便听店伙说起怪客之事。二人一听，便料来者不善，巴不得吴勇栽个大的，好出一出年来恶气，表面上却不显出分毫，只互相递了一个眼色。因听怪客已让向西院住宿，如是高人，此去必被识破无疑，恐有不妥，另外找了一间闲房住下，刚在洗脸喝水，吴勇便命人来相唤。

二人去到柜房密室，等店中还有几个同党到齐，吴勇说了经过，问：“大家有主意没有？可要与总瓢把报信，调人来此？”徐亮见众人俱都胆怯，主张上报，暗付：“三黑官私两面俱有大力，来人料斗不过。”恐吴勇一向总寨求助，没法再丢这人，意欲使坏劝阻，又恐万一出了大乱子，日后吴勇把罪过推在他身上，担不起这个责任，故意拿话绕道：“北院东院老客虽是有势力的大商帮，但他们都是久惯走长路的老江湖，眼里揉不进一点沙子，里外精细，真比小帮孤客还要小心得多。那姓马的既在人前耀武扬威，当时谁也不愿现形，自看不出，事后你在他们屋里赔话，客人神情谈吐可有什么异样么？

这事也真怪，那老东西竟和源发长少东同姓，简直好像是他们同伴，一家人似的。源发长住我们这店也好多回了，但不知以前跟他们有什么过节么？”

吴勇哪知徐亮把他引向歧途，暗忖：“源发长这一帮老客常来常往，只是赚得他钱多些，想不起有什么过节。但是川、康客人素来强悍不怕事，何况这次因是少东出门，随护的都是有名武师达官。马雨辰明是和店中过不去，一半也给他们难堪，怎倒反向人家恭敬？若说他们怕事，马雨辰先前卖弄本领，将数十名店伙一齐打倒，直似一个独脚大盗行径，声势何等惊人。他们事后纵不与店家合谋抵御，也该略现惊怯或是作个防备，怎的连向店家盘问他的来踪去迹都无，淡淡的若无其事情景？这还不说，出门人都怕客途中发生变故，这些大帮商客，多有见多识广的高眼同行，什么人看不出？店中如若出事，虽不是寻他晦气，也虑波及。适才东院二客俱是帮中首要，既向马进财打听，可见旁观之时看出怪客有心上门，不是好惹的，一半探询肇事因由，一半是心中内怯，想两帮合力，以备万一。自己与他们同去东院向众客赔话时，帮中好些商客，还有两位镖师俱在院中，三三五五仁立闲谈，颇似等候回音之状。二客却是言动从容，也如没事人一般，好似马进财已向他说了帮客行径，并无足虑的神气。现被徐亮这几句话一提醒，再想起方才雷声大雨点小的情景，真像怪客与源发长果似一家，或是随后赶来保护少东的能手。不是找补以前有什么过节，便是闻得本店风声不佳，故作不是一路，特意先声夺人卖弄一手。再不就是见这里店大欺客，存心耍笑人，众同党再欺他孤客，说话一逞强发歪，把他招恼，才闹了这么一个落花流水。看他发出那大阵仗，收风却那么快，或许不是安心寻斗也未可知。想了又想，实在拿他不准，自己素未失风走眼，要是总寨派人来此，怪客真是源发长一路来人，不特断了财路，也觉脸上无光。近处各寨口弟兄中虽有能者可以传调，看神气也未必是怪客对手，要想报复，也不宜现地热卖。源发长少东在此养病，怪客也无行意，第一须要看他与源发长是否一路才能定夺。目前已然平息，想不致再生事端，何不暂缓一二日，拿准再说。如真安心找事，左近数百里水旱两路都是自己党羽，当时向各口岸一走传牌，一面飞马往总寨报信求助，怎么也赶得上。店里既不能现地出彩，坏却多年名头，就来了助手，也只在店里等着，人不离窝，不能下手，何必忙在这一两天上？现放着景兴、徐亮两个黑道上的朋友，正好让他们夜间查探一回，等摸准对方来历底细再打主意。”当下便令二人夜半前往西北两院探看，相机行事。

徐亮从小就学作飞贼，见多识广，不似吴勇只凭一时机伶运气，口虽绕弯给人当上，心却暗地盘算：“来人口气行径，不问是否与源发长同道，此去绝讨不了好。”有心不去，一则吴勇地位在他之上，二则显出怯敌，面子有关，方自踌躇。景兴自恃轻身功夫胜人一等，首先答应。徐亮和景兴交厚，见他已允，继一想吴勇说的是活话，便探不出也没什么，且同往走上一遭再说，便问：“姓马的来时，可看出他身上带有什么器械？”