秦瑛知她灰心负气，因在途中连经异人指教，有成算，也就听之，自照预计，中秋前夜山，只没想到东方霞提前山何意。元-既不肯将贼杀死，只在暗中相助，他这一来，天门三老决无坐视，不论如何，仇都必报，宽心大放，已然拿稳。飞云之父和老贼有，又是近邻，不便面，只为引路。刚到后山秘径，便见石云走来指示机宜，秦瑛心越放定。三人别了飞云，由秘径寨，果然手刃亲仇。

东方霞知对方乃当年江南女侠盗赛公孙诸四娘，本是恩师恶麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是情古怪。四娘昔年貌，所适非人，生有一女。甚是钟，无奈女婿是个贼，为姊夫陈叔青所杀，乃女悲惨而死，怀仇至今。对方喜怒无常，如提师门渊源反倒有气。坐定以后，觉着臂痛未止，暗忖：“此人真个神力，庵主想也不是善良。”正笑问庵主名姓，忽见一个年约十二三的幼童飞纵，见面急喊：“太婆还不快把藏起！庵主和五姑姑回来了，还来了好些男女远客，说西陵寨已然瓦解，佟元亮为一姓秦女所杀，庵主和五姑刚到山便得凶信，把逃来的十几个男女朋友接来此地，内中还有两个受伤的。他们都说仇人乃是一伙面的少年男女，内有两个所骑红乃香螺诸陈叔青所有，说得和这位姑娘的一样，如被看见，决不甘休。”话未说完，褚四娘挥手令其再往探听，随即将拉屋内藏起，转向东方霞：“庵主之女，便是有名的赛杨妃杨小翠，她母辣人尤红仙，虽然隐藏此庵已十数年，轻易不再面，你想必有耳闻。她母女和佟氏父各有，只为仗恃貌，向不俯就，都是男的自来寻她。母女均无长，虽未嫁与佟元亮，两下仍是藕断丝连，常来中幽会，情甚好。这次原定十四夜同到西陵寨赴会助威，不料全数瓦解。你虽不是那姓秦女，必由西陵寨来无疑。如被撞见，决非其敌。大雨昏夜，又没逃。好在她们不来前殿，你不可妄动。待我往后面查看，回来再决去留。”说完，便往外走去。

这时秦瑛因得异人指，说：“元-对你钟情，冒百险，代报父仇，孤山寻贼。但是他与东方霞无心相遇，对方钟情，元-情专一，不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分难，元-固执，迟早恐要闹事来，望你善。”秦瑛原知元-对她痴心，仇敌势力盛，自己就能混人山去，手刃亲仇仍是无望，全仗天门三老想促成这段姻缘，暗中相助，才保如愿，表面连对黑女也未吐，实已心许，暗忖：“久闻此女英名，不知才貌如何？”及照异人指，同黑孩儿兄妹尾随到了黑店，见东方霞果是才貌双全，我见犹怜，心颇喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘异人小舟渡江，后来助东方霞脱险，本想告知彼此一家，不妨结为异姓姊妹。刚把此行心事说明，东方霞越想越伤心，竟和紫烟辞去，后在途中相遇，尾随不久，巧遇应明指，来此见面一会。东方霞等三人便匆匆作别而去。

东方霞虽看对方不是寻常，因见意甚殷勤，此外无避雨，自负本领，也未在意，立即随同走。老婆随将门关好，伸手拉。东方霞笑：“此灵，无须它，如有草、豆，给它吃些，否则由它在院中吃野草也好。”随对：“你就在前面树下，等我烤衣服，雨住就走。”那一声长嘶，便向殿前草地上走去。老婆惊问：“姑娘你连行都未带么？”东方霞推说途中遗失。老婆取来衣服，与她换上，将衣拿去，又端了些酒菜冷饭前来，说：“庙主师徒因事他往，只留我和我孙儿在此。我不喜吃素，带了小孙儿单起伙。这是今早吃剩下的半碗卤，可用泡冷饭，将就吃吧。”东方霞正将衣服换好，包扎伤，换上伤药，见那女衣甚是整洁华，端来又有荤菜，好生奇怪，便间：“婆婆贵姓？因何住在庵里？”老婆笑：“姑娘你颇像我死去的女儿，我甚你。我姓褚，这里前殿，向无人来。庙主回庵，必在后面，轻易不会到此。我已命小孙在后面守候，人回即来送信。她们不喜生人上门，姑娘吃完少憩，雨住就走。衣少时就，这旧衣不妨穿去。我也不问姑娘姓名来历，别的你就不要问了。”

东方霞先教元-渡江，一半心元-，意借此见好；一半为代陈氏父气，过江以后，再令人引元-来追自己。一见秦瑛不特貌，武功更好，照着双方神情，分明一双两好各有情，连自己和紫烟尾随元-、黑店报警、指渡江之事全都落在对方里，不禁愧愤加，心中一酸，直冒凉气，情敌偏又助她脱难，越发不是意思。气极之下，问知秦瑛此行用意，气到急，把心一横，决计连夜赶往湖南，先寻到天他先生的门人鹿生，假装黑孩儿兄妹三人，了面，同往西陵寨，不等元-赶到或在下手以前，先将小天王佟元亮杀死，使元-白费心力，无法向心上人讨好。及将元-的借与秦瑛，和紫烟赶到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女杨飞云在后山六里坡居住，必知贼党虚实，可以向其求助。到得不多一会，鹿生刚被紫烟寻来，秦瑛等三人也拿了飞云之师应明师太手书寻到，请其指后山秘径。

她这里大功告成，夫婿又是那样情重，自然芳心大。东方霞却是预计全未如愿，反倒受伤，悲愤填膺，恨不生，离开擂台，到了无人之等了一会，元-不曾寻来，心中冰冷，叹了一气，把脚一顿，立往后山跑去。到了原来秘径，匆匆取带伤药略微包扎，刚要下去，紫烟忽由前寨寻来，再四劝。东方霞只说：“我已看破世情，决计别母家。”说完便顺秘径援纵下去。紫烟还想追回，飞云由树后掩，暗中止住，说：“奉石老前辈之命，令助秦瑛杀贼。”紫烟和老贼有杀兄之仇，便往回赶。

东方霞幼时便听母师说过这两女贼的来历，武功既，心又狠毒。尤红仙更擅三少之功，现年五十以上，望去仍是二十几岁人。杨小翠并不甚，但环之妙，一经接，着，使人魂销。少年男死她母女手

孩儿兄妹由别访友绕来，路过当地，吓退盗党。

秋光渐老，时见黄成丛，苞放，柳叶萧疏，已见黄落，吃秋雨一，柔条飘拂，依旧芋绵，仿佛佳人迟暮，芳华虽逝，余妍韵，仍是可人，当年丰神，仿佛犹现于憔悴可怜之中，晚霞残红，倍增旖旋，柳荫残蝉，时复曳声而过，扑向别枝，似知生意将近，鸣声哀咽，戛然而止。那柳林长约三里，绵亘不断，一路烟笼雾约，时闻桂香阵阵，随风送，只看不见树所在。方想这么郁的桂香，老远都能闻到，可见不是少数，左近必有人家，便顺香味，纵寻去。行甚快，晃把柳林走完。

正寻路间，忽见林现一座庙宇，过去一看，那庙颇大，门有“桂林庵”三个大字，庙门闭，寂无人声，环庙尽是桂，间以修竹，景绝幽静，料是女尼清修之所，已透，忙即叩门求见。先是没有应声，一会闻得里面有人低语，听不甚真，忙喊：“我是雨中迷路，来此暂避，并无他意。”待了一会，才听老妇回应，隔着门正往里张望，忽听落闩之声，门已开放，面前站定一个婆，发已全白，脸上皱纹稠叠，看去少说也有七旬以上，手持一红漆拐杖，似颇沉重，方觉大殿离门尚隔一层大院落，才听答话，如何便到？心中微动，婆已然间：“小姑娘就是你一人么？”说时瞥见所骑红，好似微微一惊，又细看了两，带笑说：“本庵只师徒二人，向例不容外客门。我虽在此借住，也能代作一个主意。外面雨大，姑娘又是孤少女，想已饥渴，请到里面再说吧。”

东方霞听她言词闪烁，越发生疑，暗中留神，首先发现那拐杖，钢铁制成，上有朱漆，又又重，约有百斤左右，诸婆拿着走路却甚轻便，最奇是不听丝毫地之声，知非常人，又拿话探询。褚婆似已觉察，突把面一沉：“姑娘一定要问，你那的主人便是我的对。你如不是他的亲人，可先明言，否则这雨越下越大，你就退两难了。”东方霞闻言，猛然想起一事，心中大惊，不示弱，抗声说：“我虽不是他家人，也是至亲。”底下话未，左手已被褚婆抓住，厉声问：“你与他何亲？叫什名字？”东方霞觉着对方手和铁箍一样，当时半酸麻，又负伤，知难与敌，又见那因为避雨，已寻到窗前走廊之下，探向内，怒视对方，两耳直竖，知它猛烈灵，恐人一起吃亏，一面将喝退，回脸怒：“主人是我姊夫，我名东方霞，你便是昔年家居清凉山的褚四娘么？”褚婆闻言，面转和，松手微笑：“原来你是他小姨东方霞。我只和他有仇，与你无。我决不伤你，庵主回来却是难说。这大雨天，今夜她母女也许不归。明早天晴就走，除却自投罗网，这匹红她不认得，遇上也可无害。好好在此养伤，睡一会吧。”

东方霞一到杨家，把伤重新洗涤，匆匆上，便往家中飞驰，满腹悲苦，伤又在痛，正自难耐，忽想起坐下龙驹跑了一早还未休息，也未喂过料，自己命薄，何苦令也受委屈？偏因行时匆忙，未带特制粮，素那，觉着对它不过，心中一，把路走岔，所行又是荒野之间。中秋天气竟会变天，一路斜风细雨到上，方觉翠袖单寒不耐秋凉，忽然机伶伶打了一个冷战，心想：“这雨势将下大，走得太慌，贼馆包裹忘了携带，一透，连换的都没有，如何是好？”跑着跑着，忽然闻到一桂香味，往前一看，细雨蒙蒙中，先前不曾看清，那已然走向一片柳林之内。

快林时，雨渐下大，风也加猛，瞥见一个瘦小人影，斗笠，好似左近的土人，由侧面冒雨飞驰而来。也未看清面貌年纪，是否村童，便由旁驰过，连喊数声，未听答应，忽然一阵风来，香味更，上并还洒了好些黄，正是随风来的桂。顺那香风来路，目光到，原来右侧乃是大片桂林，枝叶密，黛如染，上面缀满金粟，清香扑鼻，雨中看去，分外鲜，狂风一过，上面桂纷纷离树而起，飘洒满地，宛如金雪。正想这里既有大片桂树林，决不会没有人家，勒回顾，小人已不知去向，无从询问。那桂树多是又又大，繁枝丛复，行列疏整，树下草地平整，落以外，甚是清洁，好似常时有人打扫光景。断定人家不远，雨又越下越大，无法前行，急于觅地避雨。