催其飞渡，离岸还有好几丈，便蓄着势子朝前急蹿，元-勒时离江不过两丈，四蹄一蹬，箭一般朝江中蹿去。元-立觉身和腾云一般，凌空飞起好几丈，直落水内，因势太猛，连人带马一齐沉人江中。元-骤不及防，那马又不知元-不似主人那样精通水性，于是连头浸没，灌了满口江水，身也湿透。惊魂乍定，再看那马真个神奇，连头带身已全伸出水上，只剩马腹以下沉在水中，踏波乱流而渡。

那江口原是长江支流，也有两里来宽，马到江心，身后贼党方始到岸。元-周身水湿，恨极盗党，回头大喝道：“无知狗盗！我徐元-乃天门三老门下，因事去往湖南，身边带有梅花老人铜块令符。你们瞎了狗眼，竟敢对我暗算。等我回来，不将你们杀死为民除害，我不姓徐！”说时，微闻盗党中好似有人高喊“尊驾请回”也未听清，马已驰出老远，一会便抵对岸，上去一看，身已湿透。

元-见自己这等狼狈，又好气又好笑。且喜包裹乃陈叔青特制的皮套，外有油布，封扎严密，又在江中略沉即起，不曾浸水，前途寻到人家便可更换，否则更糟。这时天还未明，遥望前面转角上人家甚多，料是村镇，乘着荒凉无人，江边一带又是旷野，便往林中脱下湿衣，将水拧干，晾在树枝上，想吹半干，天也大亮，再寻人家问路起身。只是鞋已湿透，无法弄干，待了一会觉得难过，一赌气脱了下来，光脚去往江边洗净，也放在树上去吹。独自无聊，天老不亮，将近中弦的月光却甚明亮，四望江岸上疏林掩映，清荫在地，碧空无云，江流有声，到处静荡荡的，有时闻得村落中几声大吠，偶然杂着几声鸡鸣，越显得后半夜的景色分外幽静。四顾无人，马又灵慧解意，无须照看，见正吃草，走向一旁，便由它去，包裹湿衣全挂树上，心想决不会丢，便往江边玩月看水，不曾注意。忽听下流头远远马嘶，是在隔江对岸，江上正在起雾，下流一带江面又宽，自看不见，略微注视，也就放开。

元-毕竟书生，觉着大江前横，明月在水，想起宋贤“杨柳岸晓风残月”与“铁板铜琶”、“大江东去”词句，风景依稀，宛然如绘，少时夭色微明，便是这等景色，想着想着忽动诗兴，便沿着江边信步吟哦走去。平日没有赤过脚，那一带江岸又是石地，连日桂花蒸，天气甚暖，光脚走在石上，上来也颇舒服，走不多远，石路走完，踩了一脚污泥又觉难耐，恰巧左侧现成石级直达水中，心想长江谬足，岂不比洗那沧狼之水还要爽快？心念一动，便顺石级走下，坐在石上，伸脚入水洗了一阵。仰望残月西斜，启明星耀，天已离亮不远，江面雾影越浓，看去一片混茫，目光只能看出四五丈，诗未做成一句，方笑腹俭，忽想起马和包裹均在林内，乡民起早，莫要遗失。先还想那马灵慧异常，如有人去，定必长嘶，不致失落。刚上走不几步，又听马嘶，相隔颇远，心中一动，飞步便往上跑。赶到林内一看，衣包均在，马却不见，因想此马不会失落，必是走往别处，再一细看，树上忽多了一个小包，与自己包裹扎在一起，取下一看，乃是一双鞋，似刚上脚不久便脱下来，只两头底上略沾泥污，里外全新，不禁大惊。回忆昨夜少女语声正与东方霞相似，过江以后不见人来，龙驹性烈，人不能近，休说牵走，连动这衣包也办不到，至少总得叫上两声，定是此女所为无疑。两次蒙她相救，又指点自己明路，意思甚好，为何避而不见，又将此马牵走作什？遥望马嘶那一面乃是大片林野，忙把鞋穿上，带了衣包便追，一面按照叔青所教口哨连吹，始终未听回应。等追出两里多路，前面竟是三岔路口，不知马去何方。正自发急，忽见树上有一白影随风飘动，过去一看，乃是一块白绸手中，上写：“暂借尊马一用，请往路西镇店稍憩，傍午马必送还。急事在身，幸恕冒昧。此行改走捷径，必能早到两三日，决不误事。”下款是个“霞”字。

元-暗忖：“此女行事莫测，始而负气先走，却在暗中跟来。自己全仗她脱难，借马也应明言，人偏不见。本心赶路尚在其次，只为心上人必在这条路上，如照师父路单前行，也许能够遇上，心实不愿改道。无如命是人家所救，此女性做，只好等她见面再说，好在有师命可以借口，料不至于相强，且由她去。”便照所说，走不几步果有镇店，天已大亮，人全起身。元-便往投店，推说夜间迷路，走了一夜。当地与官道相通，店甚规矩，请往客房落座。元-告知店家，说：“午后有一骑红马的女子寻来，可即入报。”洗漱后稍吃点东西，人也疲乏，卧在床上养神，一会便自睡去。醒来已是西初。问知无人来寻，不禁惊疑，惟恐错过，细一盘问，谁也未见骑红马的少女经过，心想：“此女所骑也是叔青所借，一人怎要两马？按情理不应失信，莫非另约同伴，借了此马往寻仇敌，有什失闪不成？既恐失马难于赶路，又想起叔青本托自己照应东方霞，暗寓同行之意。为避男女之嫌，想要推托，被其看破负气独行，否则彼此均可无事。对方一个少女，万一失闪，将来怎对得起朋友？”

店家门前是片柳林，树下设有茶座，元-先想等其来寻，便就道旁茶座坐下，向前张望，越想越急，暗忖：“师父原意并不一定将马借到，西陵寨之行，无马更须急赶。如若无事，此女自会寻来，否则更不应置身事外，意欲顺着东方霞去路寻访下落吉凶，如无踪影，只好步行上路，也可尽心。”正向店家打听途程，忽见一人在旁插口道：“我天刚亮时路过西大林，见两个骑红马的女子与三男一女争斗，杀法甚凶。后来认出那是八柳庄的恶霸游老虎父子，又见好些打手追来，恐受误伤，仗着马快，赶紧跑来。”店家闻言，似恐被人听去，连使眼色拦阻。那人依旧说个不休，店家也皱眉头走开。

元-闻言大惊，便向那人问明途向，匆匆赶去。到后一看，地在山凹之中，甚是隐僻，林中并无人马争斗之迹，好生奇怪。方想往八柳庄寻去，入山不远遇一樵夫，连忙拦路打听，刚问八柳庄是在何处，忽听马蹄奔腾之声响震山野，由身后远远急驰而来。正回顾问，对面又是连声断喝，由左角一条林木隐映的山径上，飞也似蹿出一伙手持刀枪的壮汉，口中喝骂：“何方鼠辈敢来我八柳庄窥探？通名受绑！”元-大怒，知遇敌人，将身纵向左侧空地之上，忙拔宝剑，正待应敌，忽听呼哨连声，身后来骑也自赶到，为首一人口中大喝：“游老二且慢动手！问明再说。”

元-因见敌人势众，已将身旁暗器就势取出，准备先给敌人一个下马威，百忙中瞥见后面来骑中有一人，昨夜投店时曾经见过，方想：“敌党人多，腹背受敌，如何应付？”忽见双方来敌一面后退散开，似想包围神气，一面勒马不进。只为首一人持了一面小红旗下马走来，老远便把手一拱：间道：“尊驾可是昨夜飞渡江口的徐客人么？”元-见他颇有礼貌，不知何意，抗声答道：“我正是徐元。”话未说完，另一壮汉也自下马赶来说道：“正是这位。”先发话人立时拱手赔笑道：“在下魏锦，这里不是讲话之所，庄主游通不是外人，请往庄中一叙，自知明白。”

元-已看出对方态甚恭敬，先前壮汉正往原路退去，只留为首一人，随立在旁，料非恶意，赶路心盛，又惦记东方霞下落安危，便道：“昨夜之事已然过去，我有一骑红马的女友昨夜曾经来此，她的踪迹，各位可能见告么？”说时，另一壮汉已将马拉过，请元-上骑。元-还在沉吟，魏锦已接口道：“昨夜不知尊公乃天门三老门下，致多冒犯，后悔莫及。奉了敝头领之命，连夜渡江赶来向尊公道歉，后来遍寻不见，正恐尊公马快，无法复命，幸遇黑孩儿王大爷兄妹才知底细。那马已被一位姓秦的侠女借去，留有书信在此。我等实无他意，请到庄中奉告如何？”元-一则见盗党人多，不愿示怯，又听这等说法，并还知马被心上人骑去，好生惊喜，急于探询详情。旁立他人乃游通次子夜游神飞叉游杰，一听元-是天门三老门下，通名之后，随同坚邀，于是同往前进，一会便到庄前。主人揖客人内，庄中房舍陈设是富丽。