但却不愿以身许人为饵，或受怯敌之嫌。杜良那等人品，竟会疏远，想必也为出言不慎之故。照此情势，黑女不令先说，实有深意，自己原因不忍隐瞒恩深义重的心上人，才照实说出，听她适才口气，似已见怪。因黑女走来说自己伤重不应受急方始改口，话虽温和亲切，预兆似乎不好，否则黑女不会说出这样话来。二女至交，性情言动均所深悉，深悔先前不该口快，未听黑女叮嘱，万一真是一段极美满的姻缘，为了出言不慎断送，岂非终身之恨？便活在世上也无趣味。”不由又生疑虑。偶一抬头，见秦瑛已然走向一旁，正助小燕在拢杯盘碗筷酒菜之类，黑女仍站榻前，笑吟吟望着自己，知道心意被其看破，只有求她暗助最好，无如此是一面痴想，他兄妹是否有此心意并不一定，一个料错便召奇耻大辱，不特事更无望，还要见弃师门，连眼前一些同门好友也全失去，休说求教，连意思也不敢露出一点，正打不起主意。

黑女在仙都男女诸侠中最为灵慧机警，早看出他面上阴晴不定，时喜时忧。回顾无人在侧，悄声说道：“徐二哥，你以后还信我话么？”元-觉有指望，立时乘机低声答道：“我与大哥、四妹已成患难骨肉之交，况又同门之谊。四妹冰雪聪明，女中英侠，如有指教，焉有不听之理？”黑女面上似现喜容道：“你倒会恭维人。我别的虽不如人，鬼聪明还有。以后有什疑难之事，只要寻我，多少我代你出点主意。自来言多必失，事贵力行。你先养伤，将来再说。”

说时，秦瑛已将酒菜放在一个小长方条桌之上，端到病榻前面，安好座位。秦瑛、黑女分坐两方，黑孩儿独坐对面，本意元-不能起床，想令小燕坐在床边喂与他吃。分坐时黑女先把下首占去，秦瑛坐处正在元-头前。黑女笑道：“二姊，你拣菜与徐师兄吃，恰正顺手。小燕少时去端热菜，一人忙不过来。你我难道还有世俗女流之见么？”

秦瑛平日与一班男女英侠常共出入往还，都是落落大方，言行随便，人也自然庄重，另有一种英仪令人生敬。自将元-救醒以后，芳心中不知怎的起了一种极微妙的感觉，一面觉着对方志诚端谨，儒雅温文，又是将来助自己报仇的好帮手，心虽重视，相待也更关切，只不愿与他亲近，仿佛有什嫌疑，防别人笑话神气。自命女中丈夫，以前对于男子并无这等心情，好生奇怪，偏想不出是何原故，闻言面上微微一红，想不答应，又觉自己常笑别人喜作儿女之态，只要心地光明，有什相干？前救元-时还曾亲为按摩，明知人醒也未停手，此时怎倒避嫌起来？黑女口舌犀利，岂不遭她嘲笑？答应心又不愿，微一迟疑，见黑女已在含笑相看。素性好强，不愿示弱，故作从容，用筷拣了一点菜，刚一回顾，发现元-正看自己，目光恰巧相对，方想问他喜吃何菜，黑女笑道：“二姊请客，怎连酒也不敬一杯呢？你如烦厌，我来代劳如何？”

秦瑛听出黑女语有机锋，本就有点脸红，正待答话。哪知元-喜与心上人亲近，偷觑玉容，正涉遐想，对于二女问答竟未入耳，直等秦瑛拣菜喂他。目光一对，方始警觉，只防心上人多心，恐被看破心事，忙把目光往侧一偏，菜到口边竟未看见。秦瑛也在分神之际，所拣的一片笋脯竟落向右颊之上。元-忽想起主人如此情殷义厚，怎么连谢都未道？一方又防露出马脚，越发心慌意乱，慌不迭脱口说道：“多谢二妹，我真该死！”因当惶急之际，口说着话，忘了重伤未愈不能转动，身不由己往起一抬，猛觉上半身奇痛酸麻，才知不妙，连忙躺下，虽然强行忍住，没有喊出声来，人已痛得浑身乱颤，意欲闭目养神，无如心中有事，真气不能调匀，痛苦更甚，正在又是急愧又是痛苦，心乱如麻，百脉皆沸，难受已极。

秦瑛何等聪明，早看出他神志失常，面色慌张，语无伦次，不由有点醒悟，又见黑女面带巧笑，望着自己说道：“二姊，你怎么把菜喂到人家脸上去了？”不禁有气，秀目微-，正要发作，忽见元-面容骤变，满头汗珠似有黄豆大小，方觉不忍出口。忽又听黑孩儿道：“徐师弟因和你客气，头抬了一下，此时苦痛已极，二妹还不替他想想法子医治一下？”先前因在羞忿头上，不曾看清元-欠身妄动，这时才想起此人伤还未愈，不能起动，方才神志失常，许是为了自己拣菜与他，意欲推谢之故，不由怒气全消，转生怜悯，暗忖：“此人实是性情中人，照此情形，分明平日拘谨，见自己亲手喂他的菜，心中不安，并无他意。这一来伤势又发，暂时不能饮食，白累他受这一场痛苦。”越想越不过意，正要伸手为他按摩，不知怎的老觉不好意思，想了一想笑道：“我本想徐师兄初来是客，因在伤中，不曾款待，略备水酒，同饮几杯再走，谁知东西吃不成，反倒累他受苦。四妹可帮我将桌搬开，并将一切收好，请王大哥为他按摩几下，把气血揉匀了吧。”

黑女方要插言，黑孩儿已然应诺道：“我却没二妹精纯细心呢。”黑女方道：“那你还不停手？让二姊全始全终，一手包医多好？”秦瑛佯笑道：“这不过伤后无心中稍微受点震动，无关大体，大哥稍微把气给他理顺立可复原。我还有点事，去去就来。”说罢，不俟答言，转身往外走去。

元-痛楚中未忘了偷觑玉人词色，虽幸将窘状遮掩过去，但好容易得此良机可与玉人亲近片时，经此一来，连这片刻温情也成幻想。再听秦瑛推托，不肯再给自己按摩。人当热恋之际，得失之心最重，疑虑尤多，哪怕对方随便一说，不是成心，也必当是含有深意，并且专往不好处想，以为心事定已被人看破，不过对方人好，看在好友同门分上不肯发作，表面婉拒，心实鄙薄，又见秦女翩然走去，越生疑心。正自心酸悔恨，不应失检，致遭玉人轻视，以后不知能否再与相见。黑孩儿已走将过来代为按摩，想起此人义侠热心，将来多半能为自己出力，不由又生希冀，心情略宽，方要称谢。黑孩儿道：“师弟少说话，此时最好静养，等止了痛再说。”元-只得住口。黑女道：“他如不爱说话，倒要好办多呢。”黑孩儿把怪眼一翻道：“你还不是爱多口么？”黑女嗔道：“哥哥你再怪人，我不管了。”

二人正说话间，忽听远远铁杖点地之声丁丁乱响，由远而近，从山脚下传来。黑女笑对元-道：“你师兄香谷子来，你就该走了。我说的话不要忘记。”小燕方说：“我请小姐去。”声音已然临近。黑孩儿惊道：“谷兄来得这急，难道有什急事不成？我看看去。”语声才住，一条人影已由窗前闪过，跟着丁丁丁接连三响，人便进了屋内。秦瑛恰也走进，与小燕两下一撞，几乎撞个满怀。

元-见来人正是五年前在江亭火龙庙中所遇瘸腿聋子胡强，身穿衣服虽仍破旧，面上精神足满，身子笔挺，行动也极轻快，左手握着一根铁杖，只左脚走路时微闻响声，一点也看不出残废神气，与昔年所见迥不相同。又见心上人随同走进，正想招呼，众人已然见面，说笑起来。