上均是平素喜食之物，好在彼此至交，不拘形迹，说完前言，便自捡了一块风鸡，正要入口。见兰珠起立，将桌上瓜果糖食移向旁桌，忽然发现，无论瓜果糖食，也都是三样合装一大盘，盘底并有用红缎子剪绣成的如意吉祥花草，以为衬托，心方一动。又听兰珠说，是夜只此三人同席，连两个心腹慧婢均早遣走，又是主人轮流做菜。

惟恐女主人借故离开，孤男寡女，好些不便，心方有些疑虑，李琦已往外走去。兰珠见她神色不定，心中明白，暗笑：“丈夫固是痴得可怜可笑，灵筠也空自聪明，至今还未分辨出丈夫为人心性。似此善恶不分，优柔寡断，难怪以前吃亏上当。照着那日谷师叔仙示的口气，将来不是我夫妻苦心相助，即便保得残生，也必受那无量痛苦艰危，并须投身魔教，方能保命。虽然魔母波旬婆夫妇与别的邪魔左道不同，将来仍许同归于正，如非丈夫夙孽难断，始终情痴，休说由此绝交，便是稍微失望心冷，你也不了。真不知这样一个好人，独对我丈夫为何这等薄情？最可气的是，明知心地光明，还要处处提防。

真要有什二心，便无人相助，你也难逃掌握，头一个，卫壁便非死不可，如何肯做违心之事，百计保全呢？”

兰珠虽然爱护灵筠，情如姊妹，只嫌她对于李琦不情之义太多，心中未免不平。故意笑道：“人最难得知己。七哥为人，有刚有柔，性情古怪，痴得可怜。我常对他说，只我一人是他知己，他也深以为然。筠姊今夜竟肯临贶，长夜畅饮，毫无猜疑，也总算是难得。不在他自和筠姊相见这些日来，尽情维护的一片苦心了。他对卫璧，实是深恶痛绝，鄙薄万分，因为爱屋及乌，不特处处维护，委曲求全，甘犯堡规，徇情招谤，并谓此人一日不能归善，筠姊永无心身康泰之日，竞想乘着火窟取宝，暗中相助。除非此人真个丧尽天良，将来为了宠妾，谋害筠姊，那是万不能容而外，只要筠姊一日不受害逃亡，离他而去，决不伤他一根毫发。如此存心，休说筠姊聪明多情，能明白他的为人，就是我和筠姊易地而处，便和他孤男寡女，相对一室，自家问心得过，也决不再恤人言，哪还对他有什疑虑呢？”

灵筠闻言，知道自己心情又被看破。心想：“他虽然痴得可怜，便你对他，岂不也是和他对我一样，只求丈夫喜慰，便牺牲自己，也所甘心？平日对我情逾骨肉，只是见我对他稍微冷淡，便自不悦。所说并非无理，只是我处境艰难，人言可畏，稍有不合，误己误人，我也对你不起，何苦来呢。”继一想：“此时丈夫性命在他掌握之中，即便自己守贞不二，去此一个大难关，岂不也多指望，何况丈夫生心谋叛，多行不义，按照堡规，本来该死，便下杀手，也无话说，如他有意，正是良机，如何反出死力相助？自己果是多疑，冤枉了他。”又见兰珠说时面带强笑，似有不快之意。自己仗他夫妇万分爱护，习惯不觉，休说是他，便是兰珠，也觉有些愧对。再一回忆以往言行，多半不情，平日不觉得，此时想起，处处难堪，不是言语所能分辨，正赔笑脸，想说两句，李琦已捧了一个三角磁坛和三盘佐料进来，放在桌上，笑道：“筠妹快用，这虾全是活的，留神满桌乱蹦，脏了衣服。我算计五姊、九妹少时要来，还给她们留了一份。先陪筠妹饮上几杯兰珠特制的三花香露，我再炒那热虾去。”

灵筠早听磁坛中寨饵乱响，闻言便把磁盖微启，立有三只两寸半长的大虾蹦将出来。

灵筠笑说：“这虾怎如此大而多力？”继手伸处，用筷夹住一个。李琦、兰珠早有防备，又都手明眼快，一人一只，把另两只活虾也分别夹住。兰珠笑道：“这三盘佐料，腐卤之外，一盘姜醋，一盘特制酱乳。此是好兆，恰巧一人得着一个。请筠姊随意蘸着尝吧。”灵筠见那虾青壳苍脊，头上红膏隐隐外映，又肥又大。蘸了佐料，入口一尝，果然鲜美无比。笑说：“虾虽味美，只太肥大，恐吃不了几个。”李琦笑道：“你姊妹二人的饭量我全知道，内中共只九只。我陪筠妹再吃一个，便炒虾仁去了。”

三人又各吃了一阵，同饮两杯，李琦又往外走。兰珠忙说：“你陪筠姊，待我炒去。”李琦笑说：“我有两样炒法，一老一嫩。还有一样炸肫和焦炸鸡脯。做完，便没有我的事了。”兰珠隔室笑答：“你真会巴结差使，凡是炒菜都被你抢去，剩下全是现成熟菜，举手便端了来。休以为你便宜我，若做得不好，却丢人呢。”李琦笑答：“这个不劳费心，筠妹看我诚意，真不好吃，也必尝上一点。你帮着先把这干烧栗子代我拿去如何？笋不难烧，只要火功不差，黄得匀称，自然把佐料浸透，使其又脆又香，不焦不疲，便可交卷。那烧栗讲究外焦肉酥，香软而腴，恐贤妻这双玉手，未必做得有我今天这样合适呢。”

灵筠见李氏夫妻所有菜肴均是自己喜食之物，越发感叹，忍不住插口说道：“主人如此情重，如何敢当。兰妹如不见外，许我帮同下手，也学做它一两样。日后做来，除却真个皇天见怜，仍是像今夜围坐三人同食，我决不为他人谋，就做出来，也吃独食如何？”兰珠听出灵筠借此表示，未对李琦怀疑，巴不得她行前，使丈夫心稍喜慰，免得日后相思，想起她薄情之处，心中难过。便不再和李琦斗口，笑答：“小妹平日为博亲欢，有时学做两样。今日却因初归，所有菜肴，均是海棠代为准备，共只四五样炒菜，全被你七哥抢去。那些熟菜，不知味道如何，筠妹代我去端，便算是你二人做的，免得不好丢人。”话未说完，李琦已端菜走进，笑说：“此菜须要热吃，请筠姊少用一些。

底下的菜，索性我们三人同做如何？”灵筠知道李琦故意远嫌，方要开口，兰珠笑道：