身，装作由外走来，一同入座。兰珠新婚，容光越发美艳。又知全堡人众一体爱戴，隆重非常，人逢喜事心神爽，自然又多了几分喜气。

散席，应诸长老、堡人之请，同往阅军，威仪更盛。李琦知道众心归附，借着阅军，隐寓未来继承堡主之意。部下原带健儿本早交出，与堡中原有武士合在一起。这次因是全堡武士一律参加，人数多出好几倍，自觉新来不久，便当大任，再四坚辞，后经堡主与长老诸人再三敦劝，方始执命，请全堡武士齐集教场，新夫妇只同了段、王、朱、陈男女诸侠和丙氏兄妹、两位远客、两名慧婢，各穿戎服，轻骑同往。上了将台，先向中迟与诸长老致词拜命，再朝四外围观的人民同致谢词。这时除却各要口轮值的人而外，倾堡来观，数百亩方圆一片大教场，人已布满，环成一大半圆圈。来观人民多着吉服新衣，手持香花，欢声雷动。场上诸健儿又都是盔甲鲜明，人人武勇，旌旗蔽野，刀光映日。新夫妇一个英雄，一个美人，手持令旗宝剑，并立台上，指挥三军，操演阵法，望去威风凛凛，光彩照人，不论别的，单这仪表英姿，已把全场人的目光慑住。角声起处，立时肃静，那么大一片人，只见万头攒动，鸦雀无声。场上健儿已早列阵相待，刀光旗影，耀日迎风，全似泥塑木雕，静荡荡的，听不到半点声息。等新夫妇向众谦谢致词之后，只听震天价一片称贺之声，如潮水一般涌过，重又肃静，连个咳嗽之声均无。当日除武侯八阵之外，又加演了行军对阵之法，军容之盛，更胜于前，一直演到黄昏将近，方始演毕。

众人在万众欢呼中，正待收兵归去，忽听破空之声，一道黄光映着斜阳残照，穿云电驰而来。丙氏兄妹看出是左道剑光，不禁大惊，忙喝：“诸兄留意，此是敌人。”黄光已经凌空下坠，直落将台之上，现出一个身材矮胖，装束得非僧非道的黄衣怪人。这时众人正在台上，望着台下健儿整队归去，黄衣人来势特快，本出不意。幸是九侠久经大敌，丙氏兄妹又在一旁大声疾呼，怪人一落地，除兰珠和程贤贞恐伤堡主，同往中迟身旁赶去，拔剑相待外，金国士、张婉。丙纨三女侠，已同声清叱，迎上前去，只李琦一人神色自若。来人本意，未把敌人放在眼里，意在威吓。及见对方主帅手抱令旗，声色不动，旁立三少女纷纷拔剑，虽未离手飞出，剑光十分强烈，内一女子手持一镜，更是精芒电射，寒光逼人，知道厉害，心中一惊，锐气大挫。表面仍装镇定，故意冷笑道：

“我奉命来此下书，并不伤人，何必害怕，大惊小怪？”话未说完，猛觉背上被人点了一下，哑穴立被封闭，不能言动。随听喝道：“无耻妖道，有话好说，闹这玄虚作什？

似你这等左道旁门，休说堡主，便我弟兄九人，也不知见过多少。你如在山口报名求见，不问是何来意，来者是客，怎会找这没趣？你既欺人太甚，只好当你盗贼看待了。如说我们以多为胜，坐山欺人，由我成全一人和你交手，也是一样。你既自命道术之士，我这寻常武功，当有解破之法，莫非还要我把点穴法给你解去，才能动手不成？”

妖道名叫铁剪真人庞曜，原奉妖师之命，来此下书：限令中迟七日之内让出铁堡，并将穿云顶杀死妖党的几个对头献出。否则便率同党和附近山中隐藏的一伙大盗杀进堡来，鸡犬不留。来时，因听妖师说起，前在中土曾与九侠见过一次，彼时九侠之师慧日大师同了两个前辈剑仙在场，不曾下手，后便不知下落。因受好友之托，到处寻访。近在哈密探出九侠带了大队人马，曾由哈密经过，等到官方得信，派兵追赶，为狂风大雪所阻。以为九侠所带人马驼队甚多，无论逃向何处，均难掩蔽行藏，至多埋在黄沙积雪之中，决不会查访不出他们的下落。过了三日，风定雪住，前往查看，只见雪高丈余，雪面上连个足印俱无。以为那一次风沙大大，从来少见，风住之后，继以大雪，千百里内均被冰雪布满，一任九侠武功多高，终是凡人，决禁不住这等奇险，十之八九埋藏在内。等到雪化以后，再往发掘查看，休说是人，连驼马骨头均未寻到一根。仅在一座沙堆里面掘出好些羊皮水囊和吃残牛羊骨、零星用具之类。越想越怪，忙即传令天山南北，四处搜索，终无影迹。

妖师闻知此事，次日见了隐伏北天山的盗首九头狮子龙天化和几个男女妖人，说起日前穿云顶宝光剑气上升，三次派人往取。第一次为雾阵所阻，未得深入，那宝光又是虚影，人一近前，便自扑空。仅在附近擒回一个不知姓名的少女，被一旁门女仙救去，那女仙自称波旬婆，家住冷魂峪。二次推了两个能手，和妖妇同往，不料为一少年暗器所杀，只妖妇一人受伤逃回。三次再往，还未走到，路过树王峰，便被峰下隐居的两个异人擒去，仍只妖妇一人逃回。龙天化随又谈起铁堡之事。妖师乃五台派有名人物混元祖师，法力甚高，得道已有多年。闻言细一寻思，对众说道：“前听人言，长白三老隐居北天山，你们所见虚影，极似他们师父昔年降魔镇山之宝九宫塔上奇珍。照此情势，这三个老怪物定必隐藏在此。他们将宝光虚影现出地面，当有原因，怎会被人得去？老大刘蒙人最古怪，分明有意为难。否则去的人均是道术之士，怎会为暗器所杀？那少年神情装束，颇似九侠中为首的一个。这男女九人，出外均有标志，他们带了那么多人马，忽在风沙积雪之中全数失踪，必也是隐居在此无疑。“正说之间，忽听另一同党来报，说碧目鬼王阿呼图日前曾命三妖徒前往穿云顶掘取藏珍，不料死了两个，剩下一个逃回。阿呼图因见魔灯熄灭了两朵灯花，知二妖徒为敌所杀，神形皆灭，当时暴怒，立用地遁赶去。行时匆忙，与妖徒中途相左，不知底细，以为敌人既将妖徒杀死，必是能手。到后一看，竟是凡人，已用邪法伤了一人。不料洪都真人替身燕云叟突然现身，不禁大惊。就这样仍被伤了一个化身，才得逃回，差一点便难幸免。互为印证，已知九侠那么多人马，远来不久，北天山到处冰山雪岭，景物荒寒，无可栖身，断定必在铁堡之中藏伏，更无别处，本就要来窥探。