日，看去十分清苦。村人因他对人谦和，轻不出门，谁也不曾留意。

任寿人最机警，年前偶在无意之中，发现道人从不举火，所种蔬菜，也似借以掩饰，平日最喜周济寒苦。暗忖：“庙中并无香火，终年关门，也不与人来往。卖菜所得，还不够他一次济人之用。”心中奇怪，便留了神。始而借故攀谈，渐渐升堂人室。

道人自称姓余，没有名字。向无外人入门。因其规避极巧，使人看不出来。村人习久相安，当他有点怪脾气，谁也未作人门之想。任寿原是借着闲谈，随同走入，见他未以婉言拒绝，心中暗喜。入门一看，里面只有一榻一几，四壁萧然，更无长物。方想：

“此人莫非水火都断不成？”道人已先开口道：“我知公子义侠好善，现有一为难之事，不知可能相助么？”任寿问故，道人说要十两银子。任寿早看出他好些异处，闻言立允，由此道人时常开口求助，多少不等。事也真巧，每次开口，都是任寿力所能及，并没有大为难的时候。任乾虽知爱子不会乱用，但是要钱回数大多，又非大富之家，便向爱子询问用途，任寿照实说了，任乾也觉奇怪，暗中打听村人，均说道人素极安分，事已过去，也就不谈。道人从此却不再开口。

日子一久，连任乾也觉奇怪起来，觉着事情太巧，故意命任寿送去几两银子。道人固执不收，笑说：“前借银两，原为府上积福兔灾。府上现在家景不甚宽裕，等宽裕时再说吧。”这未两句话，原是任乾询问爱子时所说，口气一样，越发奇怪。屡次设词探询，道人口风甚紧，丝毫不露。问他何故不动水火，答说出家人山行野宿，往往跋涉终日，难求一餐。因为觅食艰难，又向神前许过心愿，每日饮食，均在夜间，吃得不多，所以外人均看不见。任寿始终怀疑。另一面，却是越谈越投机。道人暗中借话示意，说：

“公子不是尘俗中人，最好出家，可免许多孽难。”任寿年纪虽轻，对于世情却极淡薄，早认为人生朝露，无什意思，闻言深以为然。只说父母在堂，亲恩未报，且待将来再说。

一面却向道人请教修炼之法。道人有问必答，所说多是打坐吐纳之术，从此也不再劝其出家。一年过去，任寿年已渐长，越看越觉道人气度冲和，眉宇间似有道气，由不得心生敬仰，事之如师，两人也越来越亲近。

这次患病甚重，本非短时期可愈。昏迷中偶然想起道人所传打坐之法，说可祛病延年，如法一试。始而心神烦躁，呼吸艰难。及至耐心静坐下去，先用下层功夫，将窍守住，不多一会，豁然贯通。等到气机流行，走完了一周天，出了一身冷汗，轻快许多，知生效力。再用上层基本功夫，澄神定虑，潜光内视，又坐了两个时辰，病便霍然而愈。

暗忖：“修道竟有这等好处。”本想夜来往访，求其深造。

一见道人暗拉自己，料有原故，悄问何事。道人道：“公子忧患将临，我今夜恰要离开此间，事前不能化解。公子恐要离家远游，暂时还寻我不到，三年后可往武当山寻我便了。”任寿闻言大惊，忙问：“道长法号，始终未蒙见示。武当山方圆千里，峰岭甚多，道长仙居何处，如何寻法？”道人笑答：“到时你由后山桃花坡进去，只问椿散子，自会有人指点。但是那人生具恶根，夙孽更重。去时如在望后下旬，我已先在，还好一些；否则，你如早到，他必留你在他家中下榻，一与接交，便是未来大患，你须留意。你夙根深厚，只此一场冤孽，数虽前定，并非不可避免，人定胜天，全在你随时留意而已。”