到了广溪尽头，忽然发现有一片地方虽然陡峭非常，细看上面石包突起甚多，离地六七丈便有灌木苍藤，再往上便和来路峰侧一样，尽是松杉之类古木倒挂挺生，树都不大，年代却久，看去龙蟠凤舞，刚劲有力，一路向上，约有好几十丈，快到峰腰方始稀少，心想：那里也许有路，何不上去再说，试它一试？峰脚水边恰有几块山石出水丈许，见后面三人同立石上，面有忧急之容，忙即招手，喊过一说，俱以为然。

四人当中，小妹姊弟最是力大身轻。江明生长黄山，幼得师传，轻功更好，善于爬山。便由江明拿了套索，当先援了上去，阮氏姊妹居中，小妹断后。四人均有一身好的轻功，玉琪所赠索钩又极合用，仗着身法灵巧，再上不远，到了树木多处，连索钩也用不着，一路攀援纵跃，登树穿枝，往上援去，不消多时便上了二三十丈。

正往前进，忽然发现一条天然石块，蜿蜒如带，盘绕峰壁之上。因是石黑如铁，上下相隔大高，先未看出，这时仔细观察那条栈道，虽然环峰而行，好些地方均极险滑，窄不容步，前面又不知道有无路径，但是当地峰势前倾，越往上林木越稀，再上已不可能，只得定一定神，改由江明在后，小妹在前。前途多是石壁，已无草木攀附，总算还有几处地方比较宽阔，可以停留，险窄之处，最长的不过丈余，壁上还有好些裂痕石窍，觉着细心把稳一点，通过不难，便缓缓贴着崖壁，提气轻身，相继走了过去。

等将这形如羊肠的天然栈道走去十之八九，眼看前面石埂已断，只近侧稍有一处凹进，现出丈许方圆的平地。失望之余，打算在那岩凹平崖之内略微歇息，再打主意，并没想到内里有路。到后看出那岩洞尽头是一斜坡，深达三丈，底下暗沉沉的，当是死穴，也未在意。

坐了一阵，见朝阳满山，打算回去，三女已然起身。江明忽然内急，为了避人，落在后面。等三女出洞，刚一转身，猛发现那暗洞石穴似有光影闪动，心中奇怪，忙用套索往下一试，深还不到三丈。为防万一，便将套索系在上面，纵将下去一看，原来那地方乃是昔年火山爆发时震开的一条裂缝，又斜又长。天光日影正由上下透穿之处照将进来，大大小小有好几十处，高低不等，中间还有歧路，由脚底通出四五丈，方始弯弯斜斜伸向前去，只立处入口一段光景昏暗，不透天光，并只四五尺方圆，人不能立，须要钻将过去，忙即喜呼：“三位姊姊快来，路找到了！”

三女闻声赶回，问知下面有路，虽不知能否通到前面，比较总是有望。人在石壁深巷之中行走，又无危险，都想一试，忙同钻了过去。到了有光之处一看，那地方好似一块木板，被虫蛀了好些条通路，人便行在其中，外壁最薄之处不满一尺，高高下下，歧径纵横，脚底还有前古残余的黑砂，但已坚凝，浮软之处极少，并不难走，路又极长，沿途均有天光由裂缝中透进，看得甚清。估计所行，相隔来路一面发现人影之处必不甚远，走出两里来路，光景黑暗，气候阴凉，路也越发宽大平坦，前途仿佛是一山洞。

阮菡为防失足，将所剩一粒蛟珠取出照亮，走得更快。再走一段，洞径渐小，往里弯转，同时发现前面地上有一团白影。江明抢先上前一看，原来当地已到尽头，那白影乃是上面一个小洞所透天光，洞口外还有树枝，知到出口，心方一喜，忽听有人急呼“师叔”阮菡正由后面跟来，珠光照处，正是铁牛，被人绑了一个结实，正在地上挣扎，不禁大惊，忙即赶过，解开反绑放起。未及问话，铁牛先是东张西望，满地乱找。四人同声急问：“你师父呢？刚天明时，还听他在喊呢，如何不在一起？”说时，铁牛已将所失扎刀寻到，喜道：“果然是真，未被老贼夺去。这不是好地方，实在冷得难受。我已冻了半夜，此时还好得多。我们上去再说如何？”

四人见他满脸激怒之容，手已绑麻，连刀都拿不稳，周身不住乱抖，又听说不是好地方，只得依他。因那小洞离地颇高，江明正取套索，想要援上，铁牛说：“无须，那边还有出口，昨日我和师父便住在此，总算老贼没有知道，将我捉住送了进来；洞中蟒蛇也只听老贼们乱说，没有见过，不知真假。夜里却是冷极，冻得我心口痛，难受已极。到了太阳底下一说就知道了。”

四人跟着铁牛，边听边走，这才看出左壁有一裂缝甚高，但是极狭，人须侧身而过，深约丈许。前面便是一个外小里大的洞穴，外面长满野草灌木。当地已是黑风顶前，山路旁边由上到下是一斜坡，再往上去，峰形便陡，轻功好的人，只不怕天风吹坠，已能勉强走到近顶有云雾的所在。因铁牛说时气急败坏，神情狼狈，年纪又小，十分可怜；林中食物偏未带来，只得容他坐在山石上面略微歇息，方始问话。

铁牛开口便说：“师父已两次遇险，方才喊我，我也听见，但被老贼在口中塞了东西：师父还到洞中来过一次，不知我在隔壁被绑，想是去往寻找，已然走去。后来好容易将口中破布吐出，鼻子和嘴差一点没被山石磨破，连喊师父，未听回音。后来急得没法，想起你们先走，应该早到，许要寻来。方才有一人来，又曾提起，正在盼望，师叔们便走来了。”