知道，心岂能安？分明使人过意不去。想起有气，随便一说，三妹却当真了。”

阮莲笑答：“我方才只是几句戏言，谁当真呢？大姊那样温柔情重的人，果真照你所说，不问情由随便怪人，李兄恐怕求之不得呢。实不相瞒，这人实在是个至诚君子。好在我们并非世俗儿女，又是骨肉之交，开口见肠，无话不谈，随便什话，你也不致见怪，否则我也不会出口。”小妹闻言又愧又急，阮莲偏是那么亲热天真，使人不忍发作，只得假装赌气，向前急走，一言不发。

阮莲早已看出下面两人面貌不对，决非昨夜暗中相助的那少年。断定李、童二人跟来，人未露面，也许尾随三贼之后，道路不对。一心作成二人这段良姻，知道小妹只管外和内刚，立志奉母，终身不嫁，终是性情中人，可以感动，何况方才口气无形中自然流露，立时乘机进言，也不问小妹赌气真假，便将日前锦春坪前二女遇救经过，边走边说详细告知。小妹先听中毒倒地，阮莲已然力竭，万分危急之际玉琪忽然来救，捧抱自己神情，先颇愧愤，后听玉琪为人如何端正，用心如何周到恳切，不由听入了耳，虽未打消心中志愿，对于玉琪已不知不觉加了好些感念。

阮莲更是聪明，见她面色转和，脚步也渐放慢，好似听出了神，越知有望，便适可而止，把话说完更不再提前事。小妹望见阮菡、江明已走出老远，前面想似无路，同坐山石之上相待，互相指点说笑，自然亲密；忙赶过去一看，原来前面崖高路险，已无下降之路，下面却有一条坡道，会合之后便同走下。路上一谈，竟把先前所见二人忘掉。再问江明、阮菡，也是途中说笑，观看山景，没有留意后面，连人也不曾发现。四人又是到了谷底，走出一段方始想起，始终不知那两人是何来历。素不相识，怎会暗中出力？虽觉百鸟山人所说口气，明是熟人，怎会认他不出？因见黑风顶已然在望，那两人始终不曾再见。

再走不远便是葛孤所说山缝入口，果极隐秘，宽容一人，外面好些草树遮蔽，里面黑洞洞的，不是有人指点决寻不到。可是走入不远，路便渐渐展宽，夭光也从上面透下，危崖高矗，仰望青痕如带，人行如在夹壁深巷之中。走出两三里，一个转折，豁然开朗。原来谷口外面乃是反手向左折转的一条谷径。那谷形如一条弯曲的蝌蚪，黑风顶后峰一带便在蝌蚪的头部右侧，虽然山高谷深，森林蔽日，看去郁郁苍苍，十分黑暗；又是一条死谷，西面山形，森如锯齿，犬牙相错，参天排云，形势高险，从所少见，但那两边山崖到此已渐低下，越往左越低。地势虽然高一片低一片，形如一团团的云雾，但均平坦，石缝和有土之处，到处生满各色野花，在阳光之下临风摇曳，欣欣向荣，五色缤纷，十分好看。越往左转地势越宽，两面危崖也渐成了低坡，但是这类崖谷甚多，均由峰前不远分出，宛如一二十条龙蛇四下分出，前面均有高峰危崖环绕，黑风顶独在当中平地拔起，参天直上。细一查看，近峰一带山崖均有残缺侵蚀之痕，这才看出当地乃是千万年前一座火山，那些山谷均是火药溶液的出口，在全山中地势最低。同时，悟出那黑风旋沙乃是火山下面余留的地气，到时狂喷出来，并非真风。因山形奇特，好些地方歧径百出，形如螺旋，阻折回环。那大量地气聚成的风沙到了前面，被高崖挡住，受到地势和早晚天时的反应又激荡回来，是否重归旧穴虽不可知，看当地气候如此温和，所有林木青苍如染，决不会由此经过。全山不曾到过，不知是何光景。如在当地停留，连那子午黑风之险均可避开，更不致与贼党相遇。前途风景又是那么明丽雄伟，不由精神一振，互相夸好不已。

走出三四里便到峰下，地势越低，现出大片盆地。那峰却是上下如削，其高刺天，仰望不能见顶，仿佛一根奇大无比的竹笋，被巨灵神斧由峰顶起斫成大小两片，小的一片不知去向，留下大半片矗立地上。小妹心想：这样高的危峰峭壁，今日天色如此晴明，近顶一带尚有云雾环绕，何况阴晦之日，休说是人，便是猿鸟也难飞援到顶，不知老人如何走法。照葛孤来信所说，峰后一带只任外人游玩，有事寻他，一个触怒便要吃苦，必须耐心静候等其自来，只得停了下来。因知壶公老人常在下面花林中散步种花，带种山粮，也许人在附近走动，互一商量，也不再歇息，各把衣履稍微整理，便往窥探。因地方宽大，到处繁花如锦，绿草成茵，空山无人，景绝幽静，惟恐急切问走不过来，把人分成两起，打算先把老人所种的几亩山田和平日游行之处寻到，便可有望。