走不到，便是昨夜贼党，也未被他深入。六哥在此养病原是暂居，余、陈二兄那里风景更好，六哥病愈之后就要搬回，同享清福。少时便有人来拿东西，用不着再来了。”

众人边说边走，余、陈诸人因听无发老人说起江氏姊弟身世经历，比近日所闻还要详细，互相称赞。玉琪对于小妹情有独钟，更不必说。小妹因昨日后半夜用功时不听玉琪动静，早来起身，彼此对面，觉着玉琪少年英俊，相待虽极优厚，言动拘谨，除对自己格外关切，并无丝毫失礼之处，又是那么文雅温和，老诚已极。后来同练武功，见他所学另有专长，易攻易守，乃峨眉派嫡传，刚请指点，立时应声，尽量施为，毫不掩藏作伪，并说“此是师门嫡传，变化甚多，别位师兄均未得到真传。我虽然年轻，因得师长钟爱，所学最多，无奈身染奇疾，病在心腹，不能用力使气，内有好些手法，又非口传所能学会，中只余师兄得了一半传授，学时丝毫不能疏忽，原定病愈之后，与众同门，一同学习”等语，自己一个外人，彼此师长虽都相识，门户不同，难得这样尽心，知无不言，就这一早晨，得了不少益处，再想命是此人所救，一点也不居功，不由情分渐厚，疑念全消，踪迹上便亲密起来。余、陈诸人因受无发老人指教，本有用意，上来一同说笑。走不多远，渐渐两三人做一起，分散开来。

阮莲见阮菡、江明好似昨日约好，上来便自分开，一个同了毕、归二人做一路，一个先和小妹、玉琪、余一四人并肩说笑，走不多远，余一忽然借故离开，去和陈实走在一起；阮菡似因李、江二人越来越亲近，不愿夹在当中，退将下来，恰巧江明因见毕、归二人耳语，恐有什事，也退将下来，恰巧对面，互相说笑了两句，便同前进，不知不觉又聚在一起，由此如影随形，不再分开；李、江二人谈得正在兴头上，自然做了一路，于是四人做成两对。阮莲想起姊妹二人何等亲爱，便是江家姊姊，平日对我也比骨肉还亲，她自家姊弟患难同胞更不必说，一旦各人有了情侣，只顾自己说笑高兴，更无一人理我，连招呼都没有一句。而这几个主人仿佛预先商量好似的，口说陪客同去，只玉琪算是陪着小妹，余人全都自顾自走开，相隔少说都在丈许以外，剩下自己一人孤孤单单，想起又气又笑，暗骂：这班男人家，一个好东西都没有，越有本领的人越坏！

忽听身后微微叹息，回头一看，正是童一亨，手持一支月牙钩，跟在后面，好似有什心事，一张又宽又扁的脸，配着细眉大眼、凹鼻阔口和一双又厚又大的耳朵，摇头晃脑，皱着一双细长眉毛，形态越发丑怪，由不得啐了一口。正没好气，忽然想起此人甚是忠实，昨日累他忙了一夜，今早天还不曾亮透便起来烧水煮饭服侍大家，和奴仆一样，人家一番好意，都是一样人，不过生得矮小貌丑，如何对他这样讨厌？再看一亨，从头到脚已全换上新的，貌虽丑怪，人却收拾得干净已极，连脚底一双半旧快鞋也无丝毫尘污，回忆前情，不好意思不理人家，故意又啐了一口，然后回身问道“你怎不和他们一起？落在后面，又无敌人，手拿兵器作什？”

一亨见阮莲似有厌恨之容，本想往旁避开，忽见改容笑语，转身喜道：“三妹你不知道，我从小孤苦，受尽人间恶气，幸蒙六哥由地狱中将我救出，传我武功，才有今日。我当他亲哥哥一样，自比别人恭敬听话。诸位兄长待我虽好，但我自知貌丑、慌张，平日老和六哥一起。他们人太聪明，好些事我做不来，更不会用心思，无形中显得疏远，其实还是自家弟兄，并无亲疏之分。平日我和六哥形影不离，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。又知这一带毒蛇颇多，最厉害一种名叫五寸红的小毒蛇，身子并不大，藏在深草里面，看去和死了一样，忽然蹿起，将人咬住，便将它斩成好几段也不会松口，牙齿又尖又毒，一咬上人便深嵌入骨，难于去掉，幸而这东西夜伏昼出，否则更是讨厌。只我和归四哥有法子除它，余、陈二兄虽有解药，被它咬上，也是讨厌，那长期的苦痛先吃不住。因这东西照例等人走过方由后面蹿来，咬住不放，我恐三妹为它所害，故此跟在后面。”阮莲只觉一亨心好，也未想到别的，边谈边走，时候一久，不由去了厌恶之念。

快要到达，余、陈、毕、归四人渐把脚步放慢，等后面六人跟上，重又合成一路，所行也是一条山谷，前后十人，分而复合，极为自然，除阮莲外，谁也不曾看出主人是故意。那山谷长只一里，形势险僻，尽头还有一座危崖与两旁峰林相连，看去无路，人口门户便藏在危崖之下，外观仿佛大片花草藤蔓。到时余一赶上前去，由花草丛中拉起一个铁环，一扭一拉，那嵌在当中、约有七尺方圆、厚达两三尺、上面满生花草的一扇花门随手而起，现出一个半圆形的深洞，走进五六丈便到外面，眼前倏地一亮，脚底现出大片田野。这才看出余、陈二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰峦围拱，当中地势凹下，现出数十顷方圆一片平原。本来风景就好，再经过主人多年辛苦经营，两面峰崖上又有好几条瀑布，不愁无水。水田甚多，山田也有不少，溪流纵横，房舍整齐，花林果树到处都是，风景美妙，令人应接不暇。所有房舍均无围墙，多半建在山腰山崖风景佳处。余、陈两家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有两条大瀑布，乃全村溪流发源之所，宛如一双白龙，由半山腰上奔腾飞驰而来，直泻广溪之中，雄伟已极。水烟蓬勃，和新开锅的蒸笼一样，人在数十步外，便被凉气逼得倒退。

江、阮四人见红日当空，天已正午，主人还要留宴，惟恐耽搁太多，当日不能上路，也无心多看。玉琪看出小妹心意，知其不能久留，也不再勉强，同到余家，便请入座。虽是山居，肴酒也颇丰美，江、阮三人酒量有限，只江明一人量好，因有小妹暗示，同推量浅，主人并未多劝。阮莲满拟主人必要挽留，不舍分离，后见玉琪说笑自然，除对小妹比别人注意而外，别无表示，也不再似昨日那样拘谨，小妹说走，并未挽留，反催上饭，仿佛变了一人，心中奇怪，以为二人途中也许把话说开，或是心有默契。继一想，大姊心志坚定，不易摇动，玉琪又是一个志诚谨厚的人，双方就有表示，也不会这样快法，当时不便明言。吃完，天还不过未初，小妹刚一说走，主人便把代办的干粮、路菜取出，陪送起身，引上正路，四人自然推谢，又送了一段便自辞回，分手时，玉琪虽有一点惜别之容，也未多说。

人去以后，阮莲暗问小妹：“玉琪路上可说什话？”小妹答说：“他因分手在即，他那本门剑诀，还有好些我未领会。又恐赶路心急，饭后不及同练，仗着朝来练了两个时辰，手法已差不多记下，容易指点。我那猿公越女剑法他也不曾学全，想借同行之便互相传授。只在快到以前，说是会短离长，望我前途珍重，不久能够再见，别的未说什么。这样文武双全心性纯厚光明的少年，实在少见。几位主人都好，只陈二兄比较圆滑，没有他忠实，人却谦和，算起来也是好人。想不到无意之中受了人家这大恩惠，将来如何报答？”阮莲暗查小妹辞色，知是真情，事出意料，心疑玉琪自知求婚不便，业已斩断情丝，改了念头，随口笑答道：“这都是我不好，无故看什奇花惹出的事。”小妹笑说：“人生祸福遇合都是前缘。我每日均为真力不够担心发愁，不是这样，如何能够转祸为福呢？”