搜得了两个未生育过的女子，并且还是老贼特意奉献的女奸细，另两处感恩呈身的名家之女，一个也未寻到，情知势成骑虎，索性明来。一面勾结当道，为虎作伥，专与合谋，残杀先朝遗民志士，以增他的威势；一面把平日勾结的那些死党爪牙聚在一起，把小主三处大寨，只留芙蓉坪一处，每日集众教练，到处物色能手，仗着财产众多，天时地利，把芙蓉坪老巢布置成了铁桶金城。休说所养死士和各派的能手，便那由外而内的许多层的埋伏，不是本领极高的人，便无敌人拦阻，插翅也难飞渡。诸老前辈虽然痛恨老贼，动了公愤，为了大乱之后，人民好容易才得休息，老贼逆谋已成，官私两面势力甚厚，防备又极周密，行事稍为疏忽，便要激成大变，贻累善良人民；再者遗孤也未成长，有的尚还不知下落，经陶师伯在黄山始信峰顶四处传书，把小主昔年那些旧友全数请去，互相商计，把内中几位和小主私交最厚，不是陶师伯往请已快动手的，婉言劝止。最后议定，各尽各心，暂时表面隐忍，暗中布置，分头行事。首由陶大师伯把你江明师叔救上山去教养，一面查访王妃母女和朱、白两家遗族下落，欲等孤儿成长，时机到来，助其报此血海深仇，并为人民除此大害。不料这两家遗族遗孤，多有男女异人暗护，本身又极机智，行藏隐秘，除陶、吕、司空诸老外，余者只知尚在人间，不曾遇害，不知隐藏之处。老贼先颇害怕，也为穷搜数年毫无迹兆，诸老前辈也无一人出头作对，寡母孤儿逃亡未死，本在疑信之间，以为昔年反间计成，这班异人高士已被小主自己得罪，认作邪恶一流，遇害由于自取，不再过问，只管芙蓉坪老巢戒备仍严，心已放了不少，本已松懈下来。近年老贼忽然发现好些警兆，先是听人传说，江东出一侠丐，名叫金线阿泉，貌相神情，均与昔年情人死党女铁丐花四姑叛主手刃的小主手下大将白守忠一般无二。当时命人查访欲加暗算，后来去人归报，说此人年纪虽轻，武功极好，尤其行踪飘忽，机警万分，出没无常，不可捉摸；再一打听来历出身，竟是前明三异丐中王鹿子的得意徒孙，如何敢于冒失下手？老贼闻报，已是忧疑，不料疑心生暗鬼，又听徒党相继密报，说在湖北黄冈大侠莫全八十生日会上，以及武当山、黄山、南明山等地，发现几个形迹可疑的少年男女幼童。老贼知道这些遗孤必被小主所交高人奇士救去，既敢出现，必非偶然，心更发慌。正忙着密令手下徒党到处搜擒杀害，忽又发生北山赴会之事。那么凶横厉害、党羽众多的老花婆花四姑，竟会一日之间身败名裂，遭了惨报，一班有名贼党凶徒也自伤亡殆尽。我料老贼得信，定必魂梦难安，戒备越严。师祖孤身一人，深入虎穴，以他性情为人，此行实是凶险。我本打算跟去，他老人家许是知我对他忠心，未必听劝，表面不加禁止，却令我为他代约一人。此时想起，才有一点明白，但又不能违命不去，意欲赶往武夷，先照所说行事，看看有无此人，把话交代，立即起身追去。方才途中寻思，我素不怕事，不知这次怎会神志不宁，仿佛有什预兆神气？其实只是担心师祖，本身并无什事。你尚年幼，功力不深，随我跋涉长路，恐难胜任。如往芙蓉坪，更是虎穴龙潭，危机密布，连我和师祖能否深入尚无把握，你更万去不得。最好仍回南明山中练功等我，不可无故冒此奇险，还要累我分心劳神，无力兼顾，自找苦吃何必呢？”

铁牛恋师情切，胆子又大，始而再四哀求坚请同行，到时听命行事，哪怕不能同进，守在外面，决不冒失行动，说什么也要一路，不肯离开；后见黑摩勒力言利害，固执不允，已有怒意，不敢再强，暗忖：师祖也是不令师父同行，师父照样偷偷追去，何不学样？假意应诺，暗中跟去。只是师父人太聪明，尾随在后难免觉察，跑得又快，未必能够追上；芙蓉坪是在何方，相隔多远，如何走法，全不知道，岂不是糟？知道当时一问必露马脚，便装心烦不再开口，行至途中再打主意探询。

黑摩勒见他气闷，知其依恋自己，不舍离开，心虽怜爱，无如事大凶险，不是儿戏，只得安慰他道：“你不要难过，你现在本领不济，随我犯此奇险必致两误。这次如非老贼自来生事，双方已将短兵相接，恰巧七指凶僧和所派几起爪牙全数伏诛，无一漏网。师祖想在老贼未得确信以前，将计就计，往探虚实，就便把那盛宝珠的玉匣盗来，给老贼送上一个警号。如以前些日，便我不奉师长之命，也不敢如此冒失。乖乖回山，照我所传用功，只要稍有成就，定必把你带在身旁历练，不会离开了。与其行动牵累，见人就躲，吃亏受气，还给我添麻烦，何如学成本领，从此游行自在，无人敢欺，我还多个得力帮手呢？”

铁牛也觉师言有理，心终不舍，方答：“徒儿遵命。”忽听-的一声，宛如龙吟，一道寒光起处，那口灵辰剑忽然无故自呜，出匣数寸。黑摩勒近在黄山得了剑诀真传，虽是初学，尚难由心运用，但已深悉微妙，知道匣中神物不会化去，照此情势，前途必有警兆，忙将剑柄按还匣内，不令铁牛取视。四顾暮霭苍茫，云雾满山，并无人影，因知铁牛年幼好奇，匆匆见面便同起身，好些活没顾得说，便把剑的来历和到手经过（事详《云海争奇记》）略为告知，重又起身上路。虽有剑鸣出匣之警，艺高胆大，以为应在芙蓉坪之行，并未十分在意。

走出不远，云雾越浓，四山一片白茫茫。大半轮初升起的明月，浮沉云海之中，时隐时现，宛如一个大白玉球，跳掷涌现于万顷银涛之上。光影变幻，明晦无定，映得那些蒸腾浮涌的白云齐幻霞辉，云海上平添了许多冰绡雾毅，光景却又不甚明亮。天风过处，云涛齐飞，聚散起干重纨绮，更是奇绝。二人方自停步赞妙，忽又一阵风过，波涛浩瀚，越发汹涌。就这转盼凝望之间，白月浸波，银赡匿影，眼前倏地一暗，全身已被云涛包没，只觉光景迷茫，头脸身上全是湿阴阴的，什么也看不见。

黑摩勒忽然想起，云未大起时，曾见当地乃是一条窄斜陡峭的岭脊，两边均是绝壑，削壁千寻，下临无地，形势奇险。这大云雾，如何走法？好在山风尚大，不久必要云开月现，重见光明，忙令铁牛小心，试寻山石，查探好了附近形势，一同坐下，想等云散再走。

谁知那云越来越浓，先还有风，云层时被风吹散，刚把上半身露出，有了一点指望，后面的云又似雪狼山崩，狂涌而来，全身重又沉埋云涛之中。过了些时，风势忽止，眼前暗影沉沉，伸手不能辨指，走是没法再走。通身阴凉湿润，冷还好受，那水湿之气却是难耐，遇到云雾最浓之时，连气都透不转，实在闷人。