去帮那少年，与商人打扮的一个动手。那商人本就占不着一点上风，又添了两个生力军，如何能敌？气急败坏的大喝一声罢了，随即跳出圈子，待往墙外纵去。我看他神情不似恶人，想问明两下曲直，便用剑将他逼了下去。那书生见他坠落，想占便宜，纵上前举刀便砍。我党此举不甚公平，刚飞剑去拦，她主仆同时也将那书生喝住，说他不应赶尽杀绝。

“我见事有跷蹊，便令他们四人全到外面一间，才知那书生打扮的名叫韩玮，商人打扮的名叫魏绳祖，原是老贼的徒弟，俱都属意明姑，相随老贼各有三五年光景，直到去年看出老贼纵子为恶，甘充仇敌鹰犬，才方行借故先后离去。老贼近十年来收的门徒共有十来个，内中以一个名叫陈文的比较最有本领，人也好猾，能传他的衣钵。老贼本有相攸之心，惜乎相貌丑恶还不说，年纪差不多要比明姑长约一倍，并且娶有妻室。不得已而思其次，只有魏、韩两人年纪艺业相当。不过韩玮家世书香，本身是个寒士，又承有祖、父不许子孙出仕清廷的遗命，弃文就武也由于此，虽然文武全才，照他为人心志，至多做个有名的武师，永无富贵之望。魏绳祖却是山西富豪独子，极受父母叔伯钟爱，家财多到数不清，国他自幼爱武，受了别人的欺负，经人引介，慕名登门学艺，初投师时，还带了几名护院的充作家人，后来因见不像，才行遣回，奉师贽敬，单银子就是五千两，别的礼物还不在内。老贼爱财，因此大是垂青。先还保持师长身分，未便露出许婚之意。他本人起初面嫩胆怯，也不敢说。两下都闷在心里。未后老贼见他三年艺成，只归省了一次，不久便遭父丧，戴着孝回来，一住不走。他们世兄妹学艺时原在一起，渐渐看出他的心意，自然高兴，除当面示意外，又叫他爱妾天山燕许碧波向明姑提说。明姑平时极看得起韩玮，两下厮抬厮敬，早就心许，闻言自是不愿，当时拒绝。许碧波本来恨她，再向老贼一挑唆，把明姑唤去大骂一场，立时便要受聘。明姑急气无法，只得明找魏绳祖说自己决不嫁他，休要梦想，你如不替我化解，定要以严父之命来压，我便不惜一死。魏绳祖为人还算不十分坏，一面向明姑谢过，好言安慰，一面径向老贼婉商，说世妹性情刚烈，逼则生变，不如缓图，由徒儿以至情相感，时日久了自能挽回。

好在她既不嫁，徒儿也决不另谋他娶，恩师宽心就是。这才缓和下来。魏绳祖虽不能奈何明姑，却把韩玮痛恨切骨。互相背地寻仇已不止一次，仗着明姑随时留心，赶去解围，方保无事，只老贼夫妾不知就里。恰巧去年贼子因出卖老贼旧日同僚，升官归省，同了几个京中敌党前来与老贼秘议，暗害先朝形迹可疑的忠烈遗民。老贼机密奸诈，这类事除陈文一人得预好谋外，别的门徒本不知道，因把魏绳祖当作未来的女婿，心想令他借此谋干一点功名，悄悄背人向他吐露心腹。魏绳祖家虽商贾，因他祖父为人正直，却也深知义理，当时饰辞敷衍过去，事后和两个同门至交一说，意欲离去，竟传到韩玮耳里，暗询明姑，明姑含泪无言。韩玮对明姑说，乃父这等为人，以前盟誓，现时必难如愿，只要海枯石烂此心不渝，终有克践之日。乱臣贼子之家实难再留，行即暂别，后会有期等语。彼此哭了一场，说了些心腹话，第二日便即借词别去。魏绳祖对明姑原未死心，本来也是要走的，因见韩玮一走，以为有机可乘，天人交战了一阵，不舍就去，迟疑了好些日，殊不知这一来情势更糟。明姑最不善乃父所为，尤其痛恶乃兄卖友求荣，忘恩背本，见他先时说走，忽然不提，虽然语不及私，但是人前人后加倍殷勤，料是为己而留，益发的看不起他。头几天不过见了他略示厌恶，后来直如尹邢避面，躲得没了影儿和我订交，同往天山猎熊，全在此时。魏绳祖爱魔日深，几乎要疯，但能如愿，什么荣辱生死、利害穷达，早已置诸度外，不过深知明姑为人不可强求，欲以至诚毅力相感罢了，一见明姑避他，好生着急，好容易暗中留神观察，才知明姑新交了一个女友，常时相约出猎，渴想一见，便也装作出猎，欲往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前请。