林棠还未回答，闻捷已先笑：“小翠妹太多虑了。这次休说武当、中条诸位老少英侠差不多全都到场，连几位难得见面的老前辈，也因邪教猖狂，害人太多，特意赶来相助。单照预计的那十几位，便必胜之券，如今人数差不多加了一倍还多，并有两老前辈剑侠相助，恶贼如非真个是些鬼怪，能够变化飞腾，谁也休想逃走。不过，我们这十几个弟兄姊妹对于大先生最是尊敬，他虽不以尊长自居，我们全都当他师长看待，从无违背。尤其我们此次本来有事，得到信息空赶来，业已违背他的心意。自来事情难料，如何好说不来的话？其实照我们猜想，外面崖那些贼党，以前也许难免逃走两个，自这两位前辈剑侠一来，举手便可成擒，中群贼受到里外夹攻，更不必说，哪有漏网之理？大先生神机妙算往往人意料，不到时候不会应验，事前大都不肯明言。此行另有原因，或者难定。如说专为埋伏、擒杀漏网贼党，圭多防个万一，十九不会发生。

难得谷林野中山羊野鹿甚多，何不打它两只，一同烤吃？”诸侠同声笑诺，并还说好以此消遣，不许多杀，够吃为止，并不许用什兵刃暗，擒到再说，于是五人分成三起。

小翠和林棠自走一路，见前面山坡上有一破庙，正要内窥探，忽然发现两只野豹追赶一群逃鹿，甚是凶残，业已扑杀了两只，还在后面穷追，心中有气，忙同追去。等将两豹追上杀死，天已黑夜，鹿也逃光。就着现成死鹿拖往溪边洗剥，斫下两条鹿，待要回，小翠见山云起中山月已，同行三侠不知何往，忽然想起前事，便将乃师所料对林棠说了。

“粮还有，路菜业已吃光。本定途中打猎，只顾赏玩山景，一路说笑，忽略过去。

“我们四人，早在去年便奉大先生之命，去往川、康一带办一要事，也是除暴安良、为众除害之举，不过对方是一世袭土酋，固，下手容易，但那许多土人世世代代均受他一家一姓的压榨，又有许多奇怪风俗，习久相安，认作天命，生来便该吃苦，非但事前要多结一些明白事理的人，事后更要善为开导，使其明白人都一样，谁肯力谁能温饱，没有不劳而获之事。什么地方都要想到善后一切，真比遇见敌还要难于应付。大先生预定，至少过了今年，样样有了基础，当地许多压榨无理的风俗和一些祸也都去掉，以前在上、专受众人血汗供养的恶徒也都不敢蠢动，方可回转，以后还要再去，人更不能全数离开。

这前半段风景甚好，乐得游玩过去，就便访一多年未见的友人。就算有什变故，这里相去贼巢近二百里，今天才只十四，贼党至少要到十五半夜才得逃，我们提前赶了两天，明日午后必到猢狲愁。那里暗谷危崖，又是森又是荒凉，六七月里，峰上还有积雪，那早赶去作什？就有什事，也决不致延迟，放心好了。”

底不敢冒失开。看快到动手日期，大先生忽又重提前事，无一句不在师父意料之中。门虽只三个来月，但已看师父老谋算，言无虚发。一见同行四侠这等松懈，不以为意，惟恐第一次奉命，先就误事，又不好意思说，便向林棠设词试探。

林棠闻言大惊：“我真疏忽！明已看妹途中神情愁虑，急于赶到，心想为时尚早，贼党不会来得这快，何故这等心急，竟忘了令师江老前辈的心为人。她那门人一向随她躬耕自给，平日只有一人在外，隐迹风尘为民除害，不是真有要事，轻易不令山，可是每次派人来均有成算。表面上她因昔年几句戏言与人负气，从此不再亲自山什闲事，实则她那嫉恶如仇的天，只比以前还要烈。自己守着前言，在她所居数百里方圆之内决不境一步，但是门人耳目颇多，平日分居各地看不来，哪一位均经尽心传授，将她全本领十九学去，心思更极灵巧；发明了许多巧的暗不算，近年又制成了好几火，厉害已极。妹门才得三月，如非知你能胜任，井有大用，怎会许你山？大先生和她多年至，二人心思多半相同，虽然对敌除恶没有那样手辣，向来算无遗策，分明妹功力虽浅，关系十分重要，而贼党的虚实必早算准，所以二老前辈的心计不谋而合。

“上月忽然听说白骷髅邪教死灰复燃，由靳大先生

小翠也觉明日必到，心想这几位都是剑侠一，久经大敌，当无疏失，心也放宽，不再多说。诸侠一路游山玩，且谈且行，又在途中住了一夜，到了十五下半日方始赶到猢狲愁。布置之后，又嫌当地景幽厉森，连月光都看不到，不耐久停，一算时间还早，贼党如真漏网，无论跑得多快，也要到天亮才能逃到当地。闲中无事，林棠说：