四、势迫危临 舍shen全爱子 恩shengan切

原来五六年前，两湖、河南一带chu了一伙恶贼ju盗，为首的共是五人，四男一女，纵横西南和靠近中原诸省，jianyin杀抢无恶不作，最奇是这为首五贼都是那么天xing凶残，忌讳又多，同供奉着一zhong邪神，是个貌相极mei、周shen白骨峻-的画像，名叫骷髅夫人。

这为首五贼也都穿着一shen上画白骨的短装，tou上一张人pi面ju，也都画着骷髅形像。

遇上他们的人，只要穿着这shen打扮，不论贫富男女老少，一ti残杀，极少留一活口。

有时却因一言巧合，对了他的心思，非但不再杀害，反倒转怒为喜，有的更认为是彩tou，如是富人，便将所劫财wu还他，如是穷苦的人，还要给上一些银钱才走，可是隔不多日，必以本来面目上门求见。被害人家如其看chu是他，礼敬接待，非但重遭惨杀，全家老少无一得免，索xing不知倒也罢了，如其假装不知，又经不起他试验，不能守他前日走时信约，犯了禁忌，有时遭祸更惨，有的被他qiang迫带走，从此一去不归。家中妻子，只要向外稍微xielou，必遭惨杀。yin险凶毒，无与lun比。又多喜吃人脑，被害的人甚多，有的全家送命，有的虽然留下几个，在他们凶威恐吓之下，也无一人敢于xielou。最可恨是所杀都是寻常富hu和一些苦人，真有财势的豪绅恶霸，并不轻犯，就是光顾，至多用计威吓，bi1索财wu，不伤一人。

开tou些时，还只偷偷摸摸，行踪飘忽难于捉摸，被害人家多半胆小惜命不敢报官。

就有胆大的苦主去向官府报案，恶贼早向官府zuo了手脚，威胁利诱之下，已和恶贼勾结一起。苦主如是寻常百姓，反被官府当面申斥，说是妖言惑众，断无此事，轰了chu去。

恶贼照例杀人之后，死尸十九移走，或用各zhong狠毒方法毁尸灭迹，无法请验。苦主状告不成，痛哭回家，至多两三日，不是失踪便是暴病而亡，总算下余家属还不至于遭殃，民间只guan暗中sao然，终日提心吊胆，谁也不敢谈论一字。有那稍微公正一点的县官，或是苦主刚qiang胆大，较有来历，想为地方捉贼除害，还未发难，人已暴病而亡，也不知怎么死的。一连闹了好几年，恶贼徒党越多，势力越大。

因其行踪诡秘，动作如鬼，平日分别隐伏在各zhong行业之中，照样和人们相chu1，公平jiao易，童叟无欺，在未穿那一shen骷髅衣服之时，对人又是谦和又是慷慨，并还常帮人忙，周济穷苦，天底下极少见到那样好人，多么亮的yan睛，也决看不chu这班恶贼的破绽。大小巢xue又多，虽有一个总寨，乃是藏聚金银和恶贼每年一次聚会之所，平日主要的人极少在内居住。只有几个假装山民的亲信徒党在彼看守，均各带有妻子，表面看去，和山中xue居野chu1、土著多年的山民一般无二，耕zhong樵采也极勤劳，并无一问讲究房舍，无论是谁，也想不到会是一个堆满血腥的地狱和许多恶贼徒党潜伏多年的gen据地。而那假装山民的贼党，表面老实懦弱，勤苦力耕，实则本领高qiang，连同住的老少家属都无一个弱者。

为了骷髅邪教法令严酷，掩饰巧妙，这班看守的徒党，必预照着首领所说，每日虽可假装采荒外chu，或是到了夜来，闭hu安眠之后，把人分成几班，lunliu去往秘窟之中尽量享受作乐而外，平日现在人们yan里时，非但要和真正山民zuo得一样，连饮食衣服也须zuo得格外穷苦，不许吞吃不下。这是全教中的第一个苦差使，休说被人看chu一毫破绽，便是言动不谨慎，或是不耐日里吃得大苦，无故偷吃点酒rou，也必受到重罚，甚而惨杀都不一定，装得不像，或是吃得太少，不到lun值享受时期，暗入dong中，也所不免。

贼巢原是一片山崖，外面是八九家看守贼党所居的崖dong，内里却有秘径相通，shen入半里许，方到山腹里面的贼巢秘窟。外面自成一个小村落，地势虽较偏僻，大小山路有好几条，还有一条专供贼党往来的险径，相隔山口只两三里，山外不远还有好几chu1村镇。

贼党来去隐秘，本不会被人知dao。

内中只有一个少年寡妇王小翠，父亲是个武将，颇有一点本领，人也mei貌，晓得江湖行当，人更机警，事前早听人们暗中传说，shen知厉害，一见来贼这等打扮，人数又多，自知不敌，手中又无兵qi，没有反抗，词se也极自然，不亢不卑，正对贼党的意，并说：

“我少年寡居，共只这点财产，诸位英雄要什么全可奉上，我决不xie漏一字，何必要我母子的命？”不料无意中几句求告的话，竟保全了一条xing命。

因贼党所奉