池横眉怒目的，同堂下大喝一声道：“贼丐休得无礼！且睁眼看清我杨某是何等人，再来捣鬼！我和你远日无冤，近日无仇，甩不认真较量！你若真要替浏阳人打不乎，须得光明正大的，同上赵家坪去！”

杨天池喝声才毕，就听得那叫化的声音答道：“好的？我也明人不做暗事，叁日之内，我邀集江湖豪杰，约期和你说话！我姓常，名德庆。”说到这里，音响寂然。把个罗传贤，惊得呆了半晌，才问杨天他道：“这叫化不是个鬼怪么？怎么一转眼，就不见他的影子，却又听得他的声音说话呢？”

杨天池道：“并不是鬼怪。他想用隐身法，瞒过我的眼睛；出我不意，飞剑杀我。既被我识破，得把话说明。此时是确已走了。我这回本待在我义父家里，多盘桓两日；刚这常德庆，既说明叁日之内，要邀集江湖上豪杰，向我说话；这事来得太希奇，我不能不作准备。承先生的情，下次再来叨扰，我此刻不能在此耽延了！”

罗、杨二人出外迎接常德庆的时候，万二呆子避在旁边屋里，此时才出来；听了义拾儿说要走，心里舍不得，杨天他低得用言语安慰了一番；别了罗传贤；送万二呆子回家；方急匆匆回到清虚观。

这时候的柳迟，还不曾进清虚观。清虚道人正收了向乐山做徒弟，才带回观中。清虚道人收向乐山的一回故事，凡是年纪在七十以上的平江人，千有八九能知道这事的。

在下且趁这当儿，交代一番，再写以下争水陆码头的事，方有落。

向乐山是平江人。兄弟叁个，他最小。他大哥向闵贤，是罗慎斋的学生。学问极其渊博，二十二岁就中了进土。罗慎斋极得意他，看待得和自己儿子一般。二哥向曾贤，年纪比乐山大两岁，就山同闵贤教二人读书。

这时曾贤十岁，乐山八岁，八股文章都成了篇，并做得很好。向闵贤便带两个兄弟，去考幼童。县考的时候，曾贤、乐山都取了前十名。在平江县应过县考，就在岳州府应府考。那时岳州府的知府是一个贪婪无厌、见钱眼开的捐班官儿；投考的童生们，不送钱给他，无论你有多大的学问，莫想能取前十名！

这知府在岳川任上，照例是富厚之家的子弟，按财产的多少，定这前十名的次第。巴、平、临、华四县有才无财，受了委屈的童生们，曾起哄闹过一次。无奈知府的神通广大，一些儿不曾闹出结果来。

向乐山家里贫寒，兄弟们又都仗有一肚皮的学问，一则无钱可迭，二则不屑拿钱去买这前十名。所以发出榜来，前十名仍旧是一班阔人的子弟占了！在曾贤、乐山两蚌，年纪轻，名心淡，就没取得前十名，也不觉得怎么难过！惟有一般怀才不遇的，一个个牢骚满腹的；和向闵贤有交情的，都跑到向闵贤寓所来，争发出生不乎的议论。其中有一两个性情激烈的，酒酣耳热，就狂呼像这种知府，应该大家去将他打死，方能替我四县有才的童生出气！

这几句醉后狂言，说出来不打紧！向乐山在旁听了，小孩子的头脑简单，就以为这种知府，是不妨打死的！当下也不和他大哥说，只将他二哥向曾贤，拉到外面，悄悄的问道：“刚他们那些人说的话，二哥听了么？”

向曾贤道：“他们不是骂知府吗？怎么没听得呢？”

向乐山道：“他们都说这种知府，应该打死。我们两个何不就去打死他，又可以替四县人出气，又可以显得我们兄弟比别人家强！”

向会贤的性格，和向乐山差不多，都是胆量极大，一些儿不知道畏惧。便点头答道：“去打他不要紧！但是他住在衙门里面，门房不教我们进去，如何能打得他呢？”