当下便随答：“小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈大，小的也得奉命，何况于今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾。那里真有目无王法的贼，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一天是曾有贼敢来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。”

湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才；独保了五十年，陆两的人从不耙过问。

他不愿意继续那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份粮。

趁这时将常德庆的来历，代一番；方好腾笔来，写以下争陆码的正传。

藩台听了，异常喜！即了叁十万两丁漕银给常德庆；了叁十名壮兵士，随船照顾，送湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵，押着一号大官船的银两，从长沙动，往湖北发。下船行迅速，两日就过了湖；大日又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下二一十里

常保和虽是江西人，却很会辰川的法术；武艺更是好到绝。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。因常保和所会的武艺，是劲功夫；常德庆的材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，土猿猴还快。十八岁上，常保和死了。

因为湖南人迷信，相传说：湖的龙王，最是气度仄狭；手下的虾兵、蟹将，包是最喜与风作狼的危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女t都得寂静无哗；不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说半句。说是要有一言半语，犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盘旋。和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到了这时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须帆船回家；在湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客，在这关，便能保全自己的生命财产。

们心里，必然有些纳闷：不知常德庆，毕竟是个甚么人，如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长；而且说来，在现在一般人的中看了，说不定要骂在下所说的，全是向虚造，鬼话连篇，以为：于今的湖南，并不曾搬到外国去；何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人；不都是些凭空造的鬼话吗？

那时的藩台，独慧，能看常德庆是个好手的汉来；格外提他，当了一名贴的护卫。每大有重要的差遣，总是教常德庆去；从来不曾失过事！那时解赴都门的丁漕银两，若没有陆两路的英雄保护着，了湖南界，就不得过湖北界；过了湖北界，又不得过河南界；要能过了河南界，便可望平安无事的，解北京了。

这时罗有才的年纪，已有八十多岁了；他儿罗霖，不忍八十多岁的父亲，再去饱受风霜。

其实不然，于今的湖南，实在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得笑，不骂在下捣鬼。至于平浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前叁四年，才革除了这争陆码的恶习惯。湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几渊薮；逊清光绪年间，还猖獗得了不得！这回常德庆，正是光绪初年的事。

常德庆原是江西抚川人。他父亲常保和，是一个木排生意的人。湖南人称木排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝的武艺，使得有绝的法术。湖南辰川地方，本来产木料；风习又最迷信神权，会符咒治命的极多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，没有一个不是有极灵验极法术的。

饱担惊恐；力劝罗有才递辞呈，乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第叁年，病了下来，实在不能奉命了；藩台得准了，因此才极力的人才。两叁年提常德庆在跟前，随时留心观察，知是个可靠的人。罗有才即是病了；藩台便叫常德庆到签押房里，问他能不能保解丁漕银两。

此时常德庆的年纪，二十二岁；少年人练了一本领，目空一切，那知江湖上的厉害？