甄秋足下着这从未穿过的形长统革履，颇新奇，跟随师傅及白元章之后，与“桃公主”孟小霞一同步上竹桥。

“桃公主”孟小霞正说：“妹莫来考我，文公祭鳄，岂真以为鳄鱼有灵，只不过表示他自己关怀民情的一赤忱之心，来号召上下协力，共治鳄患而已！”

初时，茹天恨等三人，却以为前面那片桃林，应是所谓“桃源”哪知绕山谷，地势突然开朗，四周群峰刺云，中间是方圆足有数十里的广大盆地，但又有一片锦狼红霞，重绯叠彩，一望无际的烁烂桃林，仿佛比前路所经，更为广。

茹天恨在前面听了徒与“桃公主”孟小霞的相互谈话，不由侧脸目注白元章，白元章也惊异，二老相互一瞥，并换了个会心的微笑，在两队男女苗民纷纷过桥，列队前导之下，谷。

“桃瘴”的厉害，既如上述，而“桃公主”孟小霞又偏偏择此而居，则她所言“不过如此”之意，当系有术克制此瘴！

这时那两队男女苗民，突然把间隔减少，往中集拢，似乎神情异常谨慎地，缓步这片看来并不扎的桃密林！

她既率众

甄秋不但未曾见过这等狰狞可怕怪，甚至也不曾听人及，故而不自觉地止步停，向桥下多看几！

茹天恨等并不惊异，因为既称“桃源”其中自然到桃，繁英似锦！

虚言，遂均笑，孟小霞玉手微挥，便命那六名壮硕苗男，抬起豹兜椅退去！

茹天恨、白元章本已到了对岸，因见甄秋未曾跟来，双双才一回，便看甄秋正在对那中怪注视。

无意中看到溪中翻动，有不少奇形动，在波中隐现，不由微诧异！

“桃公主”孟小霞颇懂敬老尊贤之礼，与甄秋手携手略一闪，恭让茹天恨、白元章向那竹桥之上，当先举步。

白元章世称神医，悉百毒，尤其知“桃瘴”之所以厉害，被称为“瘴中之王”乃在无无臭，为瘴毒所中之人，并毫无异样觉，但能于极短时间之内，使人浑然睡，而全失去知觉，麻痹致死！

“桃公主”孟小霞自己亦不再上椅，对四名苗女示意，这四名苗女，便挥动手上所执桃枝，顷刻之间，两排男女苗民，遂在横越清溪的一座竹桥前，雁翅排开，肃然恭立，手中火把的闪闪火光，朗照四野！

同时，另三名苗女，却每人手捧形长统草履一双，分别替茹天恨、白元章、甄秋三人，在所着长袜之外。

此言一，茹天恨师徒全为之暗暗一凛。

“桃公主”孟小霞说：“甄家妹猜得不错，这条‘桃溪’中盛产鳄鱼，但此除了凶猛绝，其寿极长以外，似乎蠢蠢无灵，未必能懂得韩昌黎先生的文中之意呢！”

这话引得甄秋不禁微笑，目光微瞥“桃公主”孟小霞：“照姊姊这等说法，则那位名居唐宋八家之首的一代大儒，简直成了愚不可及的书呆了！”

但“桃公主”孟小霞闻言，却淡然笑：“是吗？但‘桃瘴’在我们久居苗疆，日与瘴疡为邻的苗人中，却也不过如此！”

白元章不愧为当世华陀，长眉微蹙，目光电，向四周略加注意，面上邃然作，中自语说：“这林内仿佛密布‘桃瘴’，若在发作时，无论人畜，林即死！”

这“桃瘴”既能于不知不觉中制人死命，更几乎无药可治，无术可防，故而唯一良策，就是避之始吉！

“桃公主”孟小霞本与甄秋携手同行，见状目光一转，双眉微扬，伸手轻拍甄秋香肩，笑问：“甄家妹，可曾见过这等怪？”

这奇形怪，长得颇似“穿山甲”但比“穿山甲”要大上五六倍之多，形状也较“穿山甲”丑恶凶猛，吻启，利齿森列如锯，四足翻狼，长尾兴波，两只小小圆睛，慑人凶光，闪闪四！

茹天恨为人思虑慎密，见状即知林内有异，但孟小霞既然亲自迎宾，定然早有安排，自己不便过份提防，致贻人笑，只自暗地倍加注意！

“桃公主”孟小霞见茹天恨、白元章已过桥驻足相待，遂笑与甄秋继续前行，边走边自笑：“这也不能算是野人山中独有特产，据我所知，岭南亦有此…”

甄秋摇一笑，低声答：“慢说不曾见过，它们这等狞恶形状，简直前所未闻，孟家姊姊，这怪究竟是鱼？是兽？也是这野人山中特产吗？”

甄秋忽然灵机一动，哑然失笑说：“孟家姊姊，你提到‘岭南’也产此，小妹忽然想起它的来历，这不就是文起八代之衰的唐代大文豪，韩昌黎先生所作‘祭鳄鱼文’中的‘鳄鱼’吗？”