两人去到骡马店，选了两匹好马，特别更替塞北观音买了一付华贵的鞍子，也不过用去百来两纹银，未时光景，方离了良乡，迳奔固安而去。

阮天铎和塞北观音哪里知道，这一卖珍珠，前途竟又再生事故，此是后话。

且说两人当夜到了固定，已是初更时候，落店过夜，无须细述，

一夜无话，第二天一早，两人即又上路，马行迅速，中午时候即已到了永清县，打尖休息了一个时辰，即南奔霸县，这一天走了百多里地，也无事故发生，第三天过薪镇宿文安，第四天傍晚，即已到了青州，时间甚早，这青州在运河边上，是一个水陆码头，十分热闹，人烟幅凑，商业鼎盛，从此往南，距沧州不足百里。

阮天铎见连日来塞北观音马上奔波，已现倦容，又是几天来难得经过这等繁华的州县，就想早早落店，在青州东河沿街，找了一间客栈，两人来到店门，伙计的方笑脸迎出，伸手就要接过马匹，那帐房里也奔出一个人来，连连摇手道：

“客官，小店已客满了，请另走一家吧！”

阮天铎一看，奔来的这人像是帐房先生，心想：“这伙计不是糊涂么！怎么客满了还在向店里让客。”

谁知那伙计的却不服气似的，说：“那上房不…”但说了一半，又停住了，阮天铎见是那帐房在向伙计瞪眼，不由一皱眉，但也未在意，心想：“客满了还有何说。”

两人离了这家客栈，再往前走、哪知走完了这条东河沿街，问了大概有十来客栈，竟都是同样的答复，阮天铎就不由起了疑，哪有这巧的，这街上的行人也未见特别多，怎会都客满了，这不是怪事么？

两人正站在十字街头傍徨，忽听身边一人叫道：“这不是铁姑娘么？怎么来到此地。”

塞北观音和阮天铎掉头一看，叫她的人是个五十多岁的老头子，精神甚是矍铄，右手搓着两个铁核桃，衣着亦很不俗，塞北观音与阮天铎两人都有些面善，可是想不起来是谁，阮天铎这一掉头，那老头子也认出他来了，竟“唉”了一声。

阮天铎一拱手道：“这位老丈好生面熟，一时竟想不起来，能赐告大名否？”

那老头子显得有些尴尬，脸上微红，未曾答言，先忙问道：“那么这位果是铁姑娘了？”

阮天铎道：“正是铁姑娘。”

那老头子两眼向四周一扫，忙道：

“老朽常杰，家住沧州，蒙铁堡主不弃，曾时相往还，我这么一说，大概铁姑娘该记得吧。”

老头子说得很急，边说，边拿眼来瞄四周，道罢，急一招手道：

“此非谈话之所，两位且随我来。”

阮天铎经这老头子一说，仍未想起他在何处见过，但塞北观音却记起了，这常杰是沧州的名武师，手中一对亮银梅花夺很有分两，确非欺世盗名之辈，在河北省很有一点万儿，和铁飞龙交往的江湖人中，是最正派的一个，铁飞龙虽是无恶不作，但还是最钦佩他，塞北观音曾和他见过两面，也曾听说过这常杰的为人，因此倒不像对铁飞友的一般江湖朋友那样厌恶。

但虽说见过两次，都不过见礼即走，故突然一见，就记不起他来了，现在见他一脸惶急之色，招手要他们跟去，再一连想到适才住店被拒，就知是有事故，阮天铎与塞北观音两人，也就不再多说，牵着马，随常杰而去。

那常杰在前头带路，一路藏藏掩掩，不走大街，专穿小巷，走来走去，来到一条小巷，在一家高大门墙前面停下，又回头左右瞄了瞄，阮天铎也跟着回头，见并无可疑之人，那常杰这才上前，敲打门环，不大工夫，大门一开，常杰即闪身入内，并回头道：“两位快随我来”并嘱咐开门的仆人，即将马牵人马厩。

阮天铎与塞北观音进得里面一看，好大一所宅第，进门的两边是门房，有一个大得和花园差不多的天井，几株腊梅正吐着幽香，阮天铎等不及，容得那仆人将马牵入，大门已在身后关上，就对常杰一拱手道：

“老丈既和铁姑娘相识，又蒙这等招唤前来，不知有何见教？”

常杰道：

“好险，好险，不是老朽适才遇到劣徒，无意中得知青州衙门早半日得到五百里快马传递，命此间马快捕头协助追捕你两人，几乎俩位来到我这地面，也无法照顾，若有个闪失，不但我无颜再见铁老哥，江湖上谈论起来，我这张老脸也不知向哪儿放了。”

阮天铎闻言，虽是意料中事，但也不免吃惊，刚要问个究竟，那塞北观音早已忍耐不住，开言问道：“常老伯，不知那官面上追捕我们，所为何事。”

常杰道：“且请先到里面，慢慢再说。”

常杰刚要向里让，就听一个宏亮的声音说：“老哥哥，既有客人前来，怎不请里面待茶。”

常杰回头一看，呵呵笑道：“老兄弟，正有远客前来，说不得，要打扰老兄弟你了。”

阮天铎与塞北观音回头卜看，见来的是一个四十开外的男子，绅土打扮，却透着英爽，两太阳穴隆起，一见就知有一身好武功，这人一听常杰之言，亦哈哈笑道：

“老哥哥，你的客人不正是我的客人吧？既是远道而来，怎还站在此地说话，舍间虽小，却还能勉强为老哥哥招待得起，快请，快请。”

那常杰即为三人引见道：“老兄弟，我提一个人，你必定有个耳闻，即是那口外青狼堡，铁飞龙铁堡主。”

那人闻言，就一伸大姆指道：“论武功，确是如雷贯耳。”

此人提到铁飞龙，单只提他的武功，当然对铁飞龙的为人是不赞同的了。大概常杰怕他说出不好听的话，忙一指塞北观音道：

“这位即是铁堡主千金，铁若兰铁姑娘，武功亦是了得，口北的人钦佩铁姑娘，送了她一个美号，名叫塞北观音，这铁姑娘不但武功好，而且真比得空谷幽兰。”

言外之意，是说虽然铁飞龙所行所为不好，但他这姑娘却是个好人。

常杰介绍完了塞北观音，随又一指阮天铎，正容说道：

“老兄弟，这位却是你渴望一见的人了，老兄弟可还记得，数日前我曾向你提到，在张家口福隆居门外大街之上，老哥哥几乎再无面目返家乡的那件事，老哥哥自信手中一对亮银梅花夺，会过江湖上不少朋友，而能在老哥夺下走过五十招以上的，除了铁堡主我是甘拜下风外，却还没有过，谁知那晚，不但老哥哥我丢尽了脸，而且说来惭愧，还饶上了个钻天鹞子裴林，和青狼堡六位高手，这位老弟不过举手投足之间，我们八位自称武林高手的，竟躺倒了六个，若不是这位老弟手下留情，老哥哥岂有脸面回得家园。”

阮天铎经他这么一说，方记起原来是福隆居门口，从自己手下败走的两人之一，闻言不但不骄，反而讪讪地面有愧色，忙向常杰一拱手道：

“小子狂妄无知，请老丈多多原谅。”