影一闪，已到宋不群身后，道：“究竟怎么回事？”

不容宋不群回答，阴暗中已闯出二条人影，仗刀向宋不群劈西攻至，口中大声叫道：“有贼子来啦！快拿灯捉贼呀！”

宋不群随手一挥，就迫退了二人攻势，沉声喝道：“二位是刘府什么人？”

那二名执刀大汉厉声道：“咱们是刘大人的护院，你们二个夤夜潜入，意存不轨，还不束手就缚。”

此刻火把与锣声已自前后峰涌赶至，一片厉喝之声，显得熙熙惶惶。

宋不群忙解释道：“原来是二位护院大哥，你们误会了，咱们是刘大人故旧，因有要事，冒昧闯入，希二位多多原谅，还请向刘大人通报一声。”

左边拿刀的青脸汉子冷笑道：“朋友，我当然知道你们是来找刘大人的，嘿！用不著假惺惺的装好人，告诉你，刘大人不见客，识相的怏滚，否则咱们就学你们上衙门。”

宋不群沉声道：“阁下不要纠缠不清，在下宋不群，来自快剑庄，请向刘大人通报一声即知。”

青脸汉子大笑道：“说得倒好听，快剑庄早已成座空庄，那来姓宋的？”

话声方落，四周拿著刀又火把的庄汉家丁立刻噪杂起来！

“对，一齐上！”

“…一齐上…”

就在这叫嚣声中，人群外陡然响起一声沉喝！“且慢！贼子在那儿？”

庄丁中立刻有人道：“大人出来了！”

叫嚣之声立刻静了下来，站在正屋门口的家丁纷向二旁边后，让开走道，只见一位头带方帽，身穿园花长袍的白发老者，负手走落院中。

宋不群立刻向老者拱手一礼道：“刘大人，晚辈宋三参见。”

那神容俨然的老者正是刘仁甫，闻言怔了一怔，上下仔细打量了宋不群一下，失声道：“宋贤-，果然是你！”

宋不群道：“夤夜闯入，惊动了大人，祈请谅宥！”

刘仁甫欣然道：“老夫也正想找你呢！”

接著转目注视二名护院武师，喝道：“周得泰！”

“有。”青脸汉子忙抱刀上前躬身应是：“大人吩咐！”

刘仁甫不满地道：“你们也太糊涂了，事情不分青红皂白，就胡叫乱问，这样还想抓贼？”

那二名护院武师有点窘，宋不群忙接口道：“刘大人，这不能怪二位师傅，只怪在下来得鲁莽。”

刘仁甫点点头向二名护院掸挥手道：“下次千万先弄清楚，现在你们都退下去。贤侄与那位老丈请屋中坐。”

宋不群恭敬地道：“深更半夜，晚辈不想多叨扰，此来只是问问家父来过没有？”

刘仁甫惊奇地道：“令尊不是失踪多时了？今天没来啊！”宋不群道：“家父并未失踪，只是在外耽拦了些时日…”

刘仁甫急急问道：“令尊几时回到长安？”

宋不群道：“就是今晨！下午有事外出，至夜未返，故晚辈到此看看，既然没来，晚辈就告退了。”

刘仁甫忙挽住道：“别走，别走，外西谈话不便，二位既来了，则安之，请入屋中坐坐。”

却不过这番盛意，宋不群与张果老只得进入屋中。

这是一间中堂，双方分宾坐下，丫环捧上了香茗，宋不群为张果老介绍了一番后，道：“记得大人府邸从不用护院，如今何以聘了武师，难道出了什么事故？”

刘仁甫一叹道：“为了这件事，我正想找你，今天你来得这是时候。”

宋不群道：“大人，究竟发生了什么事？”

刘仁甫道：“有人向老夫勒索白银伍万两！”

宋不群一怔道：“谁？”

刘仁甫道：“老夫不识，但能确定的是对方似乎是江湖人物！”

宋不群问道：“什么时候？”

刘仁甫道：“十天以前。”

朱不群道：“大人没有报官？”

刘仁甫道：“报官有什么用？对方敢亲自上门，而且当场示威，轻轻一掌，就砍断前面大厅的柱子，就表示他有所仗恃，分明不怕官。”

宋不群道：“简直是胡作非为，大人给了吗？”

刘仁甫道：“限期未到，对方还未来取，故而老夫聘了二个护院，专等那人到来！”

宋不群道：“依大人刚才所说，晚辈看这二位护院未必挡得住对方。”

刘仁甫道：“老夫也是这样想，今夜难得贤佳到来，真是天降救兵，一定要帮老夫这个忙。”

宋不群道：“这是义不容辞，晚辈理当效劳，不过晚辈要弄清楚经过，长安富豪，不止大人一家，对方何以不去别处，单单找上了大人！”

刘仁甫摇摇头道：“这点老夫也不明白，那家伙竟这么突然之间来了，说什么老夫是贪官，在任上贪了多少多少银子，现在要你捐银伍万两，限半个月内筹妥，否则阖门大小，鸡犬不留，最后轻轻一掌，斩断了粗约一抱的柱子…”

这位退休的侍郎说得渐渐激动起来，道：“老夫为官十余年，从未贪半分银子，伍万两银子老夫不是不拿出，但这些话却使我心有未甘。”