三兄弟面红耳赤，齐声：“谢过娘亲，谢过公公。”先后起立。

女主人把蒲鞭递给学忠，坐下，却星眸一红，低下去。这就是“打在儿，痛在娘心”还有贤母自责之意。

学谦。老人目注女主人，：“慧儿，你听到了，也即是说，铁锁是十天左右前坏了的？我记得十二天前曾去看过。”

速地把东西一件一件放回铁箱，又堆成四叠，拿着四把铁锁，缓步而。

三兄弟几乎同声：“知罪。”

在前厅，女主人一手搂着学仁坐在火炉边的左下首，那小狸猫仍蹲伏在边椽椅上。学忠等垂手侍立在乃母后，看到老人来，都迷恫地看着老人。女主人刚欠而起，那小狸猫已“咪呜”着，箭一样向老人窜去。

学谦朗声：“谦儿只开了上面的箱，看到一本‘游骑兵篇’，一本‘刚柔论’，还有两本不知名称，却有图有文的书，谦儿因为不懂，只看完前面两页就放回原了。”

一螓首：“你们起来。”

学谦：“练过七夜。”

女主人刚举起蒲鞭，向学谦肩。

老人：“也说得是，慧儿，我有话问老三，你让他们起来。”

老人哈哈一笑：“慧儿，你冷静些，天下没有永远的秘密！”

老人把手中四把铁锁转动一下，一面人座，一面摇：“锁是被人坏的！奇怪的也在此，却没有少一东西。

老人颌首：“慧儿，不是我呵护阿谦，他只是好奇，求知，如果我们能及早发现铁锁坏了的话，相信他不会动的，拿看了，他以为是小事，所以没有告诉我们，错只错在他在取阅之先，没有考虑该不该，似有‘愉看’之嫌，也罢，你就略加训责吧。”

学忠双手把浦鞭捧过，跪下，低：“忠儿年居老大，愿双倍领责。”

学仁急了，挣红了小脸，：“娘，你不是说过年时大家要迎喜喜嘛？

女主人左手把学仁搂住，：“乖，娘打他们，是要他们更乖。”

老人目光一闪，：“你可曾照‘刚柔论’中心诀练过？”

孺天真，连铁锁也叫不名称。

老人：“显然的，难会是我们家里的人？”

女主人拍哄着学仁，柔声问：“阿公，锁是怎么坏的？”

学谦想了一下，：“九天。”

女主人容一变，：“阿公是说会有外人潜？”

老人目又哦了一声：“这么说，你看了两天，就能领会而加习练？”

学谦转过，一仰面，：“不全懂，但略知文意内涵。”

学忠肃然：“忠儿没有。”

女主正容：“孩，你爹光明磊落，一生无私曲，他经年在外，难得回来团聚，娘一是慈母而兼严父，你明明有什么瞒着娘的，连公公也不告诉，如让你爹知，为娘岂非慨对？

学谦面红了，愧然地低下：“谦儿以为只看了两本书，当时娘又在后园忙着修，谦儿知罪，愿领训。”

他认为大哥没有看，二哥也没有看，只有三哥看了，当然就是三哥不乖了。

女主人吩咐学忠：“取家法来。”

学忠歉然地看了跪在地上的三弟一，应了一声，去后院乃母房中取了一蒲鞭来。

老人缓声：“好了，阿谦，爷爷问你，你看过‘游骑兵篇’和‘刚柔论’，可看得懂？”

学仁正在发楞，这时忽然抱住乃母的右臂，叫：“娘不要打三哥，三哥也很乖的。”

说着，向乃母跪下去。

老人拈须：“天下事，不可能的太多了，我是只顾下棋喝酒，但奇怪的是，当今有谁能潜我们家里而不为我们所知呢”

学悌也：“悌儿没有。”

女主人一震：“那未，是准坏的？不可能的事！”

女主人接过蒲鞭，肃声：“阿三该受三十鞭，阿大、阿二各受二鞭，知罪么？”

老人噢了一声：“我老了，几乎忘了问你你取此书看，距今已几天了？”

女主人温柔中有严厉：“老三，你怎么瞒着娘？”

张手接住它，抱在臂弯里，：“没有什么，实在奇怪。”

学仁叫：“爷爷，你手里拿着什么？”

学悌也跪下：“娘，孩儿也该受罚，没有告诉公公和娘。”

目光转向学忠等三人，：“爷爷问你们，看了箱里几本什么书？取用过什么东西？”

女主人一福：“媳妇遵命。”

学仁扮了一个鬼脸：“就是三哥不乖。”

不要打，不要打！”

老人，拈着银须：“符家的孙，不会说谎，你娘不知？”

学廉躬：“谦儿不学好，使娘生气，下次不敢了。

女主人失声：“那我们已被”