老者，目黯然神：“不但确知，而且老朽还可说是帮凶。”

蓦闻一苍老话声：“严公请施展缩骨功速。”

老叟摇首笑：“公错了，今日仍留在人世者均是未从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者均暮木已拱，翟老朽仍苟延如今”

严晓星：“在下只诛元恶，不究胁徒。”

方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑：“不敢惊扰，恕在下告辞了，匆匆走了。”、严晓星微微一笑，从新拴好门闩回榻坐下。

一黑衫中年人探而，手捧一只盖碗，和颜笑：“在下——是琼黍充内府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公饮用，不想惊扰公清梦，还请见谅。”

严晓星：“他显了本来面目么？”

严晓星：“在下有话不知当问不当问？”

老叟：“公有话不妨请问，不过老朽已知公中之疑，何以老朽能活着逃，焉知不是苦计。”

严晓星：“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要自己气则甚？”不禁沉不答。

严晓星诧：“在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？”

但见一老叟提着气死风灯，笑：“公请随老去见一人。”

严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去不由骇然。

那引严晓星而来的老叟已失去踪影。

严晓星：“老前辈尚未察觉

严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下被盖蔽着，手足都无法察见，面沉肃：“老前辈相召为了何事？”

老者目光昏昏，答：“公明知，何必故问”

严晓星呆了一呆，：“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”

老者：“但不知公中之疑是谁？”

老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而，顺颊下，长叹一声，凄然笑：“老巧名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑儿忽匆匆来访，谓其与天外三凶结怨甚，约定在关外白沙屯东黄土岭上清结旧怨，恳邀老朽助拳，老朽当然不便拒绝，但谓凭我等两人怎是天外三凶之敌。

严晓星：“略有端倪，只待证实。”

室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位童齿豁，枯削瘦老者，目中芒，：“严公，恕老朽无法亲见，公请坐。”

乔延年摇首苦笑：“老朽昏睡三日，不知人事，醒后发现睡在一宽敞石室中，同室中竟有十九位武林知名手，互问之下均不知缘由，都说受友人之邀，共谋残除天外三凶，正在互相惊疑之际，那伏建龙突然现”

严晓星沉声：“在下所疑，为武林卓著声名正派人乾坤八掌伏建龙。”

“未曾！”乔延年：“依然是黑衣蒙面，语音温和：“近年来天凶三凶羽翼日丰，耳日众多，恐机密，为此不得不慎重将事，诸位现在已置在北邙千里之外，密迩三凶巢附近，今晚时便要发动奇袭，老朽已摆下三席酒宴与诸位商议如何行事。”说着，立时肃容室。

“我等惊疑不止，均不知他如何将我等带千里之外。”

严晓星：“老前辈难不会设法逃么？”

老者长叹一声：“难得公明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公天涯寻仇，不知已否找一丝线索么？”

老叟测严晓星心意，：“公难信不过老朽么？”

严晓星：“那位神秘武林人无疑是伏建龙了。”

严晓星不禁一怔，循声望去，只见嵌一幅书屏缓缓向内开去，忙跃而起，施展缩骨术，缩为一小儿如离弦之弩穿了去。

老叟：“公请揭开老朽袍衫一瞧就知。”

灯光昏黄黯弱，严晓星察行经之是一条弯曲窄暗，不觉一间石室。

胡黑儿前言有其他好友相助，拉了老朽就走，赶至北邙一古冢内，拜望一位神秘武林人”

严晓星：“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”

严晓星心中暗惊答：“不错，在下正有此疑虑。”

老叟目中突奇光，：“公委实机智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。”

乔延年：“见面时不知，事后方知，”说着慨然长叹一声：“伏建龙隐秘本来面目，盛宴款待于老朽，怎知酒中竟暗放奇毒，并在上下一禁制。”

严晓星：“有劳方兄了，方兄稍坐如何？”

老叟浮一丝苦笑：“此乃杀害尊主凶所为，现在公可以相信老朽了？”继又长叹一声：“老朽并非不愿吐真凶姓名，但恐公不予置信。”

原来老叟四肢已然枯如柴，肤枯黑，不言而知，可以推断已残废多年。

严晓星形复原，随着老叟走去。