公孙元波后来怎样了？”

“方大人，请你原谅，他们后来的事，我一点儿也不知道。”

“这话可以相信得过，你且在隔壁坐着，得我召唤，马上过来。”

聂三娘连忙依他的指示退出，当她退出房间之时，真好像刚拜访“死神”回来似的，余悸犹存。

不久，她就奉召入呈。

书房内多了一个黑衣妇人，面上蒙着轻纱，使人只能隐隐约约看到她清丽的面容。

“聂三娘，你可从得三尸教主祝芸芸？”

“认得，她时常出入那条巷子，已见过她很多回啦。”

视芸芸也道：“是啊！我见过聂三娘好多次了。”

“祝教主说祝海棠是夜就失踪了，迄今不见影踪。聂三娘，祝教主这话可不可靠？”

“当然可靠啦！”聂三娘忙道“在方大人您面前，天下还有谁敢撒谎？”

“哈！你好说了。现下祝教主自愿帮忙擒捉公孙元波。聂三娘，想你当日能把公孙元波那等摆布，又能把他卖钱，可见得手段高明。”

“方大人夸奖啦！”

“方某人说的是实话，因此本司有意请你聂三娘帮忙，务要擒下公孙元波，你意下如何？”

聂三娘正是求之不得，连忙答应了。

方胜公问起那祝海棠下落，祝芸芸道：“敝教弟子的行踪，我一向都算得出，独独海棠这一次不知躲在什么地方，既算不出地点，也不知她的生死。”

方胜公缓缓道：“晤！这样说来，她一定躲在能破去你占算法力的一个地方，这已是上佳的线索了。祝教主，你想想看，什么地方能破去你的神通？”

“除非是在阴间。若在尘世，那就只有佛门净地有这等神力。”

“聂三娘，你瞧怎样？”

“若以贱妾之意，”她欠欠身才道，‘”祝海棠一定躲在什么庵寺之中。”

“对！”方胜公表示赞同“不但是在庵庙，而且一定是规模不大而又有得道僧尼主持的庵庙。”

他吩咐外面一声。眨眼间，那方眼明已捧着一本名册送来。呈上之后，立即退出。

“在这本名册内，详细记载着京师九城之内的每一间庵庙，以及住持的是什么人。”

方胜公一面解释，一面翻动名册。

他很快就看完，道：“有三个庵庙最可疑，咱们逐个探听细查，很快就见分晓。”

他招呼一声，方眼明又进来。方胜公吩咐道：“传令本司的两位女供奉出马，到这三个庵庙调查。”

在慈云庵中一日子清静，庵门虽设而常关，从无外客打扰。

祝海棠虽已皈依佛门，可是她尚未具足三戒，仍是带发修行。

她突然感到心神烦躁不宁，当下连忙添香再拜佛祖。

一阵敲门声，打破了这尼庵的岑寂。

祝海棠无端端吓得直跳起来，惊惧狐疑的目光，穿过花木扶疏的院落，投在那扇时时关闭住的大户习上。

叩门声稍停片刻，又响起来。

祝海棠长长透一口大气，宽慰地道：“如果是薛四爷那边的人，他们一向强横霸道惯了，这会必定破门而入啦，哪能这般斯文有礼慢慢地敲门呢！”

但她旋即又忧虑起来，记起昨夜慈云庵主五灵大师召见自己，还给了她一封密封着的柬帖，说道：“世人眼中的得失，未必是真得，也未必是真失。万法万缘，本属前定，有些事情要避也避不掉。你将此柬放在身边，或者有一天会用得着。”

这封束帖封皮上没有一个字，也没有注明拆开的日期。她本想追问详情，但玉灵大师慈祥庄严的态度，使她心中大为安稳，打消了追问之意。不过，现在她却不由自主地想起昨夜这宗事，同时又想到今晨一直心神不宁，这是自从入庵避难迄今，第一次发生的现象。

第三度叩门声传入她耳中。本庵原有几个女尼，目下都在后面静坐。祝海棠心念一转，认为不好惊动别人清修，当下下了决心，珊珊举步行去，分花拂柳地穿过院落，来到大门边。

她隔着大门问道：“谁呀？”

“我姓楼，楼梯的楼，是从庐州来的。那边有一位老师父着我顺便悄一个信给这儿的庵主…”声音是个中牛妇人，口齿伶俐，说得清楚明白。

祝海棠“啊”了一声，连忙把大门订了开。

只见门外站着一个中年妇人，长得粗眉大眼，身子强健，衣服十分朴素，挽着一个粗布包袱。

“楼大娘，请进来歇会儿，我去禀告庵主。”

“好，好，谢谢您啦！对了，你家庵主尊称是玉灵大师吧？我别摸错地方才好。”