肚子的杀机，只把那厮摔个大斤斗，略有内伤而已。”

闵淳道：“你错了，应当杀死这厮才对。”

阮兴跳起几尺高，道：“什么？这回又嫌我下手不重了？”

闵淳道：“请大哥说说看对是不对？”

普奇道：“二弟的话甚是，老五应当取他性命，须知刘吉为人，阴险而又狡计多端，气量极窄，他若是当众忍下你的警告，反而无事，既是反转过来警告你，那就是说他已被咱们兄弟压制得恶气难消，决意跟咱们较量手段，与其日后时时防范他的阴谋暗算，不如一举除了为妙。”

阮兴瞪目道：“王八蛋晓得这里面有这许多文章，你们为什么不早说呢！”

裴淳忙道：“他们两位早先都用心推究淳于大哥之事，所以一时疏忽了。”

普奇豪壮的大笑数声，道：“话虽如此，但难道咱们兄弟就怕他不成？”

闵淳道：“五弟不必放在心上，我这就先到客栈开好房间，大哥等五老入店之后方可跟入，否则会有人通知五老，他们便不敢大声说话了。”

阮兴道：“我陪你去。”

闵淳道：“使得，你外貌还能冒充是汉人。”

两人扬长而去，过了一阵，裴淳才出门前赴客栈。他投店之时已付了定银，所以虽是数日不返，那房间仍在，那匹胭脂宝马也没有丢失。

他回到店中停歇一下，邻房传来弹壁之声，知是闵、阮二人，便也弹壁回报知道，还要出门寻找五老，突然间有人叩门，接着一个大胡子推门而人，裴淳认得来人正是穷家帮八袋高手易通理，大喜过望，连忙请他入房。

易通理道：“裴大侠到达金陵之时，敝帮已经晓得，但其时全帮奉了帮主之命，不得谒晤大侠，见即隐避，所以没有拜见你。”

裴淳讶道：“淳于大哥下这道命令的？为什么？”

易通理面上泛起悲痛之色，轻轻道：“想是与他心中隐秘有关，自从帮主让位之后，我就一直在这客栈门外守候，我猜想你迟早一定回来取马，便可谒见。”

裴淳问道：“你可知道淳于大哥现在何处？”

易通理摇头道：“小丐就是特来拜托大侠寻访帮主，请代禀告与他说，本帮上下都渴盼他回来领导…”

裴淳又失望又欢喜，念头一转道：“有烦易大哥赶快把五长老请来此地，我有要紧话奉商。”

易通理不敢怠慢，匆匆去了。不多时，穷家帮五老从后门入店，悄悄进入房内，众人相见，又悲又喜，裴淳不暇客套，便道：“有一件事好教五位长老安心，那就是贵帮三皓不曾被害，而是如此这般，所以发生误会，三皓刻下与淳于大哥在一起绝无疑问。”

五长老都大为欢喜，裴淳又问道：“五位长老可知淳于大哥何故让出帮主之位？”

五老都摇头表示不知，裴淳道：“大哥一定会有异状或是奇怪话，请五老想一想。”

房间中一片寂静，过了一会，赵一悲在沉思中回醒，道：“他时时皱眉叹气，这情形是在朴日升见面之后发生的。”

裴淳道：“这样说来，这件事定必与朴日升有关。”

孙三苦缓缓道：“我记得他失踪前夕，喃喃自语：真是鬼斧神工。反复说了几次，我一问他，他便不再说了。”

除了这两人说话之外，就别无其他言语，裴淳心中一片迷惘，半响无言，孙三苦又道：

“我曾经反复琢磨他这句话，一度怀疑他留下的命令是别人伪造的，可是取出他以往的函札验看笔迹，找不到一丝不同，连指力轻重都一模一样。”

裴淳茫然地嗯一声，随口问道：“什么指力？”

周五怨长老接曰答道：“敝帮内部的令谕信札，全部用爪指之力，在木板留下字迹，是以孙老三提到指力二字。”

裴淳像触电一样身躯一震，喃喃道：“原来字迹是刻在木板上的！”

赵一悲道：“这是本帮历代规矩，虽是麻烦了一点，但颇有好处，一则我等行丐各地，携带命令在身之时，不怕雨淋日晒，二则保管容易，只须放置干燥之处及防虫蛀蚀之处就行，三则因此位高之人须得勤修指力，以免见笑属下…”

裴淳截断他下面的话，说道：“赵长老说到收藏容易，是不是所有书信命令都收藏起来？”

赵一悲点点头，道：“敝帮行丐为生，所以全帮上下都身无长物，只有一间房舍是公家产业，这座房屋之内，有一部份专门用作收藏历代帮主，及长老的命令书牍。”

裴淳大笑数声，欢喜之余，竟忘了顾忌，叫道：“普奇兄，小弟想见其中破绽啦！”五长老讶然互视，他们都晓得裴淳叫喊隔壁之人。

邻房内的普奇、闵淳正在用心推究，听到裴淳的叫声，也浑的忘一切，普奇首先道：