看看快到武定门，便记起这次赶来金陵之故，当下向人打听那穷家三皓落脚的祠堂，辗转寻到，只见这座祠堂荒凉破落，进去一瞧，不见三皓影踪。

出去向附近玩耍的孩童打听，也都不知那三个老人家几时离开的，他又回到祠内，四下一瞧，角落处果然有一口破水缸，他奔过去移开水缸，地上果然留有字迹，细细一看，原来是淳于靖三个字。

裴淳把水缸放回原位，皱眉寻思，忽然听得一阵纷沓步声似是向这边奔来。他心中一动，想道：“来的不知是什么人，我且藏起来瞧瞧！”游目一瞥，祠中空荡荡的，竟无处可堪藏匿。

眨眼间步声停在祠门外，一个苍劲的声音道：“大伙儿在外面等一等，待我们几个人进去叩见老祖师他们。”

另一个人接口道：“请问赵长老，这个‘我们’是不是包括兄弟等数人在内？”此人话声冰冷，一听而知这人的性情残忍无情，中气极足，显然内功深厚。

此时门外站着一大帮叫化子，除了赵、钱、孙、李、周五位长老背上负九袋之外，还有两个乞丐也背着九个麻布袋。

这两个九袋高手中一个年纪跟五长老相若，面色蜡黄，鬓发泰半灰白，梳理得十分整齐，身上衣服也甚是整洁，背上斜背一口长剑。另一个九袋高手年约三十五六，长得嘴尖腮小，身躯枯干瘦小宛如猴子，他的兵器是把金光灿然的利刀，比普通的刀较为短薄，似是配合他的身材腕力，这两人眉宇间都有一种阴森之气，用的兵刃也违反穷家帮传统的钢杖和软鞭。

赵一悲长老望住那个形如猴子的九袋高手，道：“侯长老这话问得奇怪，谒见三位师祖，自然有侯长老和黄长老的份！”

侯长老点点头，当下七个人跨入祠内。其余十余名八袋及七袋弟子，都肃立门外。钱二愁首先道：“噫！祖师们不在啦！”

孙三苦道：“想是出去散步了！”

黄长老冷笑一声，道：“孙长老这话哄谁？三位老祖师从来不外出散步，若然不在屋子里头，那就是离开该地，兄弟深信三位老师祖不会在晚年改变了习惯。”

赵一悲道：“不错，三位祖师惯例是如此。但他们到别处去，竟没有示知我们一声，却与他们平常行事不同。”

黄、侯二人齐齐冷笑一声，赵一悲面色一沉，道：“两位长老可是不信？”

黄、侯二人眼光一扫，只见其余四长老微现怒色，便敛去冷笑之容，侯长老道：“三位老祖师忽然有这等奇怪举动，着实可怪，尤其是目下正在帮主立即接位视事之际，三位老人家突然不知去向，未免奇怪！”

赵一悲不悦道：“接掌帮主大位之事极为重要，特别最近元廷方面大有对付本帮之意，现下正是紧要关头，本人心中的着急岂下于两位长老？难道故意隐起三位老祖师下落不成？”

黄长老立即道：“兄弟没有这个意思！”

侯长老也连忙否认，虽是如此，他们眼中都泛射出诡诈疑惑的神情，赵一悲这才恢复原来的神色，说道：“大家想一想看三位老祖师会到什么地方去？”

祠堂内沉寂了片刻，侯长老目注屋角的水缸，道：“奇怪，这口水缸为何反转过来！”

众人都向那水缸望去，赵一悲面色忽变，道：“不好了，三年前刘大祖师曾吩咐我说，若是他住处的水缸反转放置，必遇非常之事，可把他老人家留下的密柬打开便知。”说时，从怀中掏出一个小包。

侯、黄二人露出半信半疑的神情，但钱、孙、李、周四老却都急出一头大汗，侯、黄二人见了又不能不信。

赵一悲又道：“眼下本帮正值淳于帮主留书辞掉帮主之位，并且指定由杜帮主接掌，他本人已不知去向，此举极是奇怪，所以须得谒见三位老祖师，才能作最后决定，但这时又发生如此变故，实在教人惊心动魄。”

侯长老道：“赵长老赶快拆看留示，便知端的！”