意已淡，另有一股温柔旖旎的气氛味道，白瑶琴也退下了，厅中只有他们两个人。

甄红袖笑一笑，道：“我们虽然也是江湖儿女，但积习难除，仍然要略加布置，倒教钱先生见笑了。”

钱万贯道：“姑娘乃是巾帼奇人，文武兼资，须得如此方见胸中情思才调。像鄙人流狼江湖，落拓半生，只能随遇而安，不遑讲究起居饮食。这等生涯，换作姑娘自然感到难堪了。”

甄红袖含笑摇头，道：“那也不一定，钱先生可猜得出我为何今晚不想与你决一雌雄之故么？”

钱万贯忖想一下，道：“鄙人资质鲁钝，未明其故，还望姑娘坦白赐告。”

甄红袖道：“我练过一种功夫，倒也十分厉害。但施展之时，相貌全改，变得十分丑陋。不瞒你说，我对自己的容貌颇有自怜之意，是以很不想让你见到我的那一副面目。”

钱万贯越听越惊，但表面上可不能表露出来，只道：“原来如此，爱美出自天性，姑娘这种心情乃是人情之常。”他脑筋迅快转动，设法找出一个能引起她兴趣的话题，避免碰触到情感的问题。

他很快就想妥了，说道：“贵教这一次金鳌大会中，动员了不少人力物力，手段毒辣之极。如今回想起来，尚觉余悸犹存，只不知贵教何放这样做法？”

甄红袖笑一笑，道：“姜军师远在二十年前就与蓝峦结下怨仇，他的弟弟也死在蓝峦手中，是以怨恨难消，便趁这一次金鳌大会的机会，展开报复。这事我也不好阻止于他。再说日月坞的金井银穴富甲天下，敝教如若夺得这个宝藏，便不消再筹财源。有此一举两得之利，故此我们都同意他动手。”

钱万贯道：“敢问贵教教主是哪一位高人？”

甄红袖道：“这是武林中一大秘密，但假如钱先生答应不把今晚之事，向任何人泄漏一个字，我便告诉你也没有妨碍。”

钱万贯巴不得今晚之事永远不被世人所知，所以很爽快地答应道：“好的，鄙人答应决不道出今晚之事。”

甄红袖道：“敝教主姓荀名伯业，本来出身于武当派，但其后得遇异人，练成了大衍神功，武功之强，冠绝天下。”她怀疑地停口不说，紧紧瞅住对方。原来她察觉钱万贯似乎神色微变，好像是晓得荀伯业这个人，因而震动。

她观察了好一会，才道：“你认识他是不是？”

钱万贯点点头，道：“不错，既然你一切都坦白赐告，鄙人亦不敢相瞒，这位荀教主本来是敝寺出身，但因为他不肯削发出家，所以不能得窥敝派的绝艺神功。他练了几年功夫之后，大有成就。但忽然失去踪迹，其后敝寺方始发觉他已改投武当。”

甄红袖虽然身为副教主的高位，却似乎尚不知荀伯业还有这等出身，俏丽的脸上流露出惊讶的神色。

她的一颦一笑，以至于惊讶愤怒等表情，无不是恰到好处，最能表现出她的美丽。这是钱万贯第一眼见到她，一直到现在的最鲜明的感觉。他心中暗暗忖道：“我幸而自幼就蒙老恩师收录，修练过无上禅功，定力之强，十倍于别的人。如若不然，定将被此女的色相所迷无疑了。”

他口中却跟她谈论荀伯业之事，说道：“荀教主离开敝寺之时，鄙人尚未入门，是以未曾见过。但据鄙人所知，荀教主天资过人，颖悟异常。先师对他极为器重，可惜他不肯出家皈依我佛，是以先师没有传授什么绝艺与他。后来即因此故，使他离开了敝寺。”

甄红袖沉吟道：“钱先生你也没有出家，为何令师大雄长老又肯收归座下呢？”

钱万贯想了一下，道：“这个问题鄙人也不知如何回答才好，以前从未想及这个问题，所以没有留心…”他望着对方那张宜喜宜嗔的面庞，心中隐隐若有所悟，却又不能确知悟的是什么。

他随口问道：“荀教主的行踪定然十分隐秘，因为江湖上似乎从未听过他的行踪呢？”

甄红袖颔首道：“他向来就如此神秘，敝教所网罗来的名家高手委实不少，但见过他的人却寥寥无几，连我也不是轻易见得到的。”

钱万贯实在忍不住了，单刀直入地问道：“贵教眼下在江湖上虽然不为一般人听知，但事实上贵教势力极大，高手如云，敢问贵教所抱的是什么宗旨？”

甄红袖淡淡一笑，道：“敝教并没有十分冠冕堂皇的宗旨，但亦不故意为恶。总之，我们只是结集为一股力量，有事之时患难相扶。”

她娇躯微微前倾，露出比较郑重的神情，又道：“敝教创立至今已达二十余年之久，除了几位最高级的人员之外，其余的教友都几乎是每年更换的。那些脱离了本教的教友，全都能够安居乐业，略有成就。因此，敝教人数虽不增多，其实势力日大。一旦有什么事故，所有曾经参加过敝教的人，有钱出钱，有力出力，没有一个人不尽心为敝教设想的。”

钱万贯心中暗暗吃惊，口上应道：“原来如此，怪不得贵教日益昌隆了。”

这时外面传来更鼓之声，钱万贯盘算一下，道：“鄙人对贵教的互助宗旨甚感佩服，如今天色已晚，鄙人不能不暂行告辞。”他站起了身，甄红袖露出不乐之色，勉强地起座。

突然间白瑶琴在厅门出现，向甄红袖打个手势。

甄红袖立刻向钱万贯低声道：“你且躲在后面的房间，荀教主刚刚驾到了。”

钱万贯带洒地笑一下，道：“这件事恕难从命。只因鄙人从未做过对不起贵教之事，再说鄙人其实也很想借此机会，一睹荀教主的风采。”

甄红袖不悦道：“我此举是为了你着想，你不听我的话，可不要后悔。”